痴呆症是由于某些影响大脑的疾病而导致的精神功能的逐渐丧失。
这种损失是巨大的。随着时间的推移，所有类型的痴呆症都会导致记忆丧失，推理和判断力丧失，人格和行为改变，身体衰退，以及死亡。
但是，痴呆症的过程可能因人而异，差别很大。它受到许多因素的影响，包括年龄和一个人可能患有的其他疾病。
美国60%至80%的痴呆症病例是由阿尔茨海默氏症引起的。这意味着有600多万人。接下来最常见的痴呆症是血管性痴呆症，或大脑中的微小中风，以及路易体痴呆症，即α-突触蛋白在大脑的某些区域停留。
痴呆症的三个阶段
痴呆症被诊断出来后，通常会有三个阶段的下行轨迹。
在
轻度痴呆症
的人可能难以记住单词和名字，学习和记忆新信息，以及计划和管理复杂的活动，如驾驶。他们还可能出现悲伤、焦虑、对曾经愉快的活动失去兴趣，以及其他严重抑郁症的症状。
在
中度痴呆症
判断力、身体功能和感觉处理通常会受到影响。这可能导致个人卫生、不恰当的语言和游荡的问题。这个阶段--你的亲人能够四处走动，但判断力差--对照顾者来说是身体和情感上的挑战。
"我父亲从好好先生变成了迷恋先生。而且事情总是在晚上更糟糕。他精力充沛，而我则身体疲惫。"罗伯特-松田（Robert Matsuda）说，他是一名洛杉矶音乐家，全职工作，照顾患有阿尔茨海默病的父亲三年，最近将他送入养老院。
当病人从轻度到中度痴呆时，往往需要进行一些家庭改造，其中可能包括移除扔掉的地毯，安装锁和安全锁，以及在卧室增加一个坐便器。
这也是应该请姑息治疗团队来支持护理人员并帮助管理行为的时候。
"松田说："一开始我很焦虑，但当他们向我展示如何管理我父亲的行为，并开始把服务带入我们家时 -- 护士、家庭健康助理 -- 就像骑兵队到来一样。
在
严重痴呆症
可能会有广泛的记忆丧失，行动受限或没有行动，吞咽困难，以及肠道和膀胱控制问题。可能需要24小时的护理。在这个阶段，病人可能难以辨认家庭成员和护理人员。
在中度和重度阶段出现高压力的照护者也可能在处理与即将失去亲人的感觉有关的预期性悲伤。与姑息治疗团队的社会工作者交谈可以帮助照顾者理解这些感受，并制定处理这些感受的策略。
专家警告说，没有得到这种帮助的照顾者可能更有可能在他们的亲人去世后经历一个长期的、复杂的悲伤期。
痴呆症照护者的资源
被诊断为痴呆症患者的照顾者有很多资源可以利用。阿尔茨海默氏症协会(800-272-3900)会向您介绍当地分会的信息、资源，以及他们的护理人员实践培训研讨会。
"我已经参加了我们当地协会的照顾者研讨会，也参加了他们每月的支持小组。每次，当我离开时，我都学到了一些东西--技术、策略，诸如此类的东西--而且我不是一个人在战斗。"乔治-罗比说，他正在俄亥俄州Chagrin Falls的家中照顾他患有阿尔茨海默病的妻子。
其他良好的信息、援助和支持来源包括你当地的老龄化地区机构（800-677-1116），对于那些照顾退伍军人的人，退伍军人管理局的照顾者支持计划（855-260-3274）。一些老年护理公司，包括Silverado Senior Living和Home Instead Senior Care，在其设施中提供项目和技能建设研讨会。
