什么是慢性疼痛？
大约有1亿美国人患有慢性疼痛，定义为持续时间超过6个月的疼痛。慢性疼痛可以是温和的，也可以是剧烈的；可以是偶发的，也可以是持续的；可以只是不方便的，也可以是完全丧失能力的。
对于慢性疼痛，疼痛的信号在神经系统中保持活跃，持续数周、数月，甚至数年。这可能对一个人的身体和情绪都造成伤害。
最常见的疼痛来源来自于头痛、关节痛、受伤后的疼痛和背痛。其他类型的慢性疼痛包括肌腱炎、窦性疼痛、腕管综合症，以及影响身体特定部位的疼痛，如肩部、骨盆和颈部。普遍的肌肉或神经疼痛也可以发展成慢性病。
慢性疼痛可能起源于最初的创伤/伤害或感染，也可能有一个持续的疼痛原因。然而，有些人在没有任何过去的伤害或身体损伤的证据的情况下遭受慢性疼痛。
慢性疼痛的情感损失也会使疼痛恶化。焦虑、压力、抑郁、愤怒和疲劳以复杂的方式与慢性疼痛相互作用，并可能减少身体对天然止痛剂的分泌；此外，这种负面情绪可能会增加放大疼痛感觉的物质水平，对人造成疼痛的恶性循环。甚至身体最基本的防御系统也可能受到损害。有相当多的证据表明，无休止的疼痛会抑制免疫系统。
由于与慢性疼痛相关的心身联系，有效的治疗需要解决心理以及身体方面的问题。
