来自医生档案
唐纳德感觉自己像个新人。在忍受了多年使人衰弱的背痛之后，他终于感觉好了，可以指导他女儿的足球队，可以带他的孩子们去钓鱼和露营，还可以和他的妻子去游玩。在他寻求疼痛专家的服务后，他告别了疾病、脾气暴躁、加热垫、沙发、镇静药物和看似无效的手术。
唐纳德说："这改变了我的整个生活，"他现在在上臂上戴着规定的贴片，稳定地服用一种止痛药。
这位40岁的注册护士不甘心，他可能会因为永久性的神经损伤而终生服药。同样，他对自己重新获得的力量和除了疼痛之外思考其他问题的能力感到惊奇。
唐纳德是许多向疼痛管理专家寻求帮助的人中的一个，他们的痛苦永无止境。这个专业相对较新，仍然存在误解，但它正逐渐赢得卫生专业人员和公众的接受和尊重。
随着人们的认可，出现了一些紧迫的问题。什么原因导致慢性疼痛？它是如何诊断的？它是如何被治疗的？
不幸的是，答案并不那么容易得到，因为同样的痛苦可能有几个原因；没有一种方法可以识别和衡量身体的痛苦；也没有治疗的灵丹妙药。
好消息是，医生们现在对疼痛问题给予了更多的关注，因此，有比以往更多的方法来解决这个问题。
然而，在不久的将来会出现一幅更黑暗的画面：预计老龄化的婴儿潮一代会痛得很快，比医疗机构可能提供的更快。
然而，乐观地寻找原因和救济的工作仍在继续。
疼痛的定义
许多医生将慢性疼痛定义为至少持续六个月的身体不适。医生采访的疼痛专家将背部、颈部、头部和肌肉骨骼疼痛列为最常见的疼痛。据了解，这种无情的痛苦也困扰着患有某些疾病的人，如糖尿病和癌症。
根据唐纳德的专家，佛罗里达州潘帕诺海滩综合疼痛医学的桑福德-西尔弗曼医学博士的说法，疼痛是身体对更大伤害的警告（如被锤子敲击时的拇指疼痛），或表明有问题（如心脏病发作的胸痛）。然而，有一点是不必要的，例如当伤害已经愈合，而受损的神经继续用疼痛的信息轰击大脑。在这个阶段，疼痛本身就是一种医疗状况，这个概念很少被认可。
"西尔弗曼说："有很多人的疼痛是一种疾病，它极大地影响了他们的生活；他们每天都必须与之共存。"对于其他大多数人来说，疼痛是一种短暂的事情"。
这种不自知的结果。许多病人和医生认为持续的痛苦只是你不得不忍受的事情，因此，很少有人尝试去缓解它。
另一个常见的误解--许多人，包括医生，认为止痛药会上瘾，所以他们避免使用它们。如果负责任地使用，止痛药是解决慢性疼痛的一种有效和安全的方法。
诊断疼痛
一个人受到伤害可能是显而易见的，但衡量身体上的痛苦远不是一门精确的科学。尽管努力对疼痛进行量化，或确定其生物历史，但事实是，疼痛是主观的，人们对疼痛的容忍度不同。
"美国疼痛管理学会教育主任、医学博士B.Eliot Cole说："没有一台机器可以让我把你连接起来，绝对告诉我你有多少不适。"因此，我们最终要看X射线、CT扫描、MRI扫描，以寻找我们认为与引起疼痛相关的[疾病]证据。"
据报道，较新的技术包括用超声波进行肌肉成像，可以定位绷带和触发点，以及EMG/NCS，这是一种用皮肤上的电极来识别肌肉和神经的问题区域的设备。
就他而言，西尔弗曼使用各种方法来诊断疼痛。他要求病人给他们的不适感一个从零到十的数字（零代表没有疼痛，10是最糟糕的），并描述他们的感觉。患者使用的词语--如悸动、射击、挤压、尖锐、热、冷和瘙痒--为他提供了关于问题所在的线索。他还使用自己的眼睛来发现明显的身体损伤，并使用X光设备来检测任何内部异常。此外，他还试图找出病人生活中发生的其他事情。
"如果[病人]确实有真正的心理问题 -- 不是因为疼痛，而是他们的一部分 -- 这将影响......对疼痛的感知方式，"西尔弗曼说，他指出，有些人发现很难将身体疼痛与他们的情感冲突分开。例如，病人在工作、婚姻和性方面的问题可能会影响应对身体痛苦的能力。
治疗疼痛
彭尼-考恩(Penney Cowan)清楚地记得，在她忍受纤维肌痛的30年中，前6年她的感受是多么可怕。她说："我当时完全没有功能，"她说。"我很害怕，什么都不知道，而且盲目地向前走，希望有人为我找到神奇的子弹。"
然而，正如Cowan所意识到的，没有完美的解决方案来解决她的痛苦。所以她决定尽可能多地学习处理不适的方法。她的积极参与不仅缓解了她的痛苦，而且启发她建立了美国慢性疼痛协会，这是一个致力于教育医疗保健专业人员和普通公众了解疼痛管理的团体。
根据她的经验，考恩说在治疗中发挥积极作用的人往往有更好的生活质量，减少他们的痛苦感，并感到更有力量。她为积极学习者推荐的策略包括寻找一个合格的疼痛专家或项目，并从可靠的来源（如克利夫兰诊所）查询有关药物和治疗的信息。
专家说，知道缓解可能来自一种或多种策略的混合，其中可能包括药物治疗、物理治疗、手术和/或心理治疗，这也很有帮助。据报道，寻求疼痛专家只是全面解决方案的一个部分。
