指南建议儿童每年看两次牙医，但研究发现有多达五分之一的孩子没有去看牙医 -- 导致严重的牙齿问题。
牙齿腐烂
早期预防是关键
作者：Will Wade 医学评审：Craig H. Kliger,?MD 来自医生资料库
2000年12月18日 -- 当她的儿子David刚满1岁时，Linda Van Meenen看到了他牙齿腐烂的最初迹象。但当她带他去看牙医时，却被告知他太小了，不能接受治疗，他不愿意坐着不动，她应该在他2岁时再带他来。一年后，她带大卫去看同一个牙医，牙医看了他的嘴，说她等得太久了，而且牙齿的状况很差，他无法为他治疗。
大卫最终被介绍给另一位牙医，并被诊断出一个不常见的问题：他的牙齿天生没有牙釉质。这导致他们几乎从他开始吃东西的那一刻起就开始腐烂。在他5岁之前，这个男孩已经接受了根管治疗，拔掉了所有的八颗门牙，其余的大部分牙齿要么被盖住，要么被填充。由于父母当时都没有工作，如果不是有一个涵盖儿童牙科的国家保险计划，大卫的治疗--花费数千美元--会给他们带来难以言喻的经济困难。这位俄亥俄州刘易斯维尔市的母亲说："如果没有帮助，我们根本无法承担所有这些费用"。
护理的费用
范梅南夫妇是幸运的：许多州和政府的援助计划提供最低限度的牙科保险。据加州大学旧金山分校儿童牙科副教授Francisco Ramos-Gomez, DDS说，正因为如此，多达五分之一的美国儿童没有得到定期的牙科护理。
例如，在旧金山，有数百名执业牙医，但 "如果你有医疗补助，并且你正在寻找一名儿童牙医，只有三家诊所会接受你作为病人，"拉莫斯-戈麦斯说。"在这个国家的私人诊所中，只有不到1%的牙医接受由联邦计划保险的儿童。这是一个影响巨大的社会差异"。
在过去的几十年里，美国的口腔健康得到了显著改善。氟化的社区供水、更健康的饮食和更好的牙科护理相结合，大大减少了蛀牙和其他严重问题。但不是每个人都能从这些成果中受益。一些受益最少的人是没有牙科保险的孩子。
美国卫生部长办公室今年发布了第一份关于国家口腔健康的综合研究报告，并称这种缺乏牙齿护理的情况是一种 "无声的流行病"。在该报告的发现中，没有保险的儿童接受所需护理的可能性比有牙科保险的儿童低2.5倍。而由医疗补助（或加州称为Medi-Cal）覆盖的儿童中，只有不到20%在过去的12个月内看过牙医。该报告还说，蛀牙是最常见的儿童慢性疾病 -- 比哮喘还要常见五倍。如果不加以治疗，蛀牙会损害儿童的饮食、说话、睡眠和学习能力。
"大多数人的口腔健康已经得到改善，但现在有一小部分人的问题要严重得多，"美国儿童牙科学会主席、哥伦布市俄亥俄州立大学儿童牙科教授、博士生导师Paul Casamassimo说。"过去是所有的孩子都有一些低水平的牙齿问题，而今天大多数孩子都很好，但大约25%的孩子有相当严重的牙齿问题。"
早期护理的政治性
这个问题的一部分与哪些服务被覆盖有关。拉莫斯-戈麦斯说，一些主要的政府保险计划只支付修复性治疗，但不支付预防性护理。简单地说，医疗补助计划会支付补牙费用，但不会支付本来可以防止蛀牙的较便宜的检查和清洁费用。他说，这种做法往往意味着检查被忽视，从简单的蛀牙开始的牙齿状况会升级。
但是对于收入有限的父母来说，即使有政府的保险计划，看牙医也可能是一个严重的经济负担。此外，即使是那些有保险的人，也会因为普遍要求预先支付账单并在之后获得报销而感到负担。
因此，许多家长干脆推迟看牙医，等到他们孩子的牙齿问题变得如此严重，需要紧急护理时才去看。根据美国儿童牙科协会的说法，最近的几项研究表明，许多父母使用急诊室为他们的孩子获得初级牙科护理，尽管简单的预防性检查可以避免在这种情况下经常出现的高级问题，使治疗费用大大降低。
游说改变
为了促进全国儿童的牙齿健康，该学会和美国牙科协会都在游说国会修改政府的保险计划，以增加付款和覆盖更多的预防工作。
拉莫斯-戈麦斯说，正如其他大多数医疗领域一样，目前许多计划的报销水平远远低于牙医所追求的比率。医疗补助通常只支付这种费用的一半，一些州的计划只支付20%。只要这种情况继续存在，"就没有任何动力去接受这些病人"，他说。
这个问题的另一面是教育人们不仅要了解预防保健的需要，而且要知道可以得到帮助。"卡萨马西莫说："有些人不寻求治疗，即使他们可以被这些计划所覆盖。"我们必须让他们知道。"
现在6岁了，大卫的成人牙齿开始长出来了，终于填补了早先拔掉乳牙后留下的空隙。今天，他笑起来、吃东西和说话都和其他孩子一样。据他的母亲说，由于接受了牙科治疗，David的自信心得到了提升。她说，这绝对是一件值得微笑的事。
威尔-韦德是旧金山的一名作家，他有一个5岁的女儿，并共同创办了一本育儿月刊。他的作品曾出现在《POV》杂志、《旧金山观察家》和《沙龙》上。
