医生在寻找多发性硬化症时，没有特定的测试或症状清单。那么他们是如何诊断的呢？
她说，我真的只是以为我的背部出现了一些问题。
但这种刺痛开始蔓延并变得更糟，所以她安排了与医生的预约。
在转诊到神经科医生后，Nixons的护理团队仍然不知道是什么导致了她的疼痛。
她说："他们在我的背上做了核磁共振成像，但他们什么也没发现。
在接下来的几年里，尼克松拜访了神经外科医生、骨科医生、神经科医生和脊椎按摩师。尽管如此，她开始变得更难走路和保持平衡。
在这一点上，她提出了多发性硬化症的可能性。但她的医生认为她的症状并不符合。
这似乎是一种禁忌。她说，没有人真正愿意去碰这个诊断。
在所剩无几的情况下，Nixons的神经科医生建议进行脊髓穿刺。此后，在2019年8月，她在50岁的时候得到了多发性硬化症的诊断。
尼克松说，知道我没有疯是一种解脱，但知道我有一种慢性疾病也是一种破坏。
但为什么花了14年时间才发现她患有多发性硬化症？
一个难以破解的密码
多发性硬化症是在你的中枢神经系统的某个部位出现疤痕时发生的。但是，没有任何测试或症状清单可以确定该疾病的信号。因此，医生们看的是症状和诊断性测试的结果，如核磁共振扫描。
医学博士Lily J. Henson说，根据疤痕发生的位置，无论是在大脑还是在脊髓，你可能有非常不同的症状发生。她是位于佐治亚州斯托克布里奇的皮德蒙特-亨利医院的首席执行官，也是全国多发性硬化症协会董事会的成员。
这些不同症状的可能性使医生更难立即发现多发性硬化症。有些人可能有该病的症状，但甚至不知道它。
大多数人是在做完核磁共振后发现自己患有多发性硬化症。
这很罕见，但医生有时会做一种叫做腰部穿刺的检查来确认病情。这就是医生取出脊髓周围的一些液体并进行检查。在尼克松的病例中，他们就是这样做的。
但有时，医生的预感并不足以获得你所需要的测试。
美国有核磁共振成像，比世界上任何国家都多。但它仍然很昂贵。哈佛大学医学院神经学副教授法拉-J-马特恩博士说，健康保险必须涵盖它。
她说，除了保险之外，首先必须有一个非常有力的理由来做核磁共振。
它可能需要几分钟 -- 或几年
医生使用一套被称为麦克唐纳标准的准则来帮助诊断多发性硬化症。
他们首先会确定你是否有典型多发性硬化症发作的迹象。之后，医生必须确认你在神经系统的多个地方出现了多发性硬化症的症状，而且这些症状已经发生了不止一次。你的医生可能把这称为时间和空间上的传播。
这个过程可以很简单。但不能保证一定会如此。
它可能需要5分钟，也可能需要几年，"Aaron E. Miller医生说。这完全取决于当时的情况。
问题是，要进行多发性硬化症诊断，必须没有更好的理由来解释一些人的症状。
模仿病症
多发性硬化症的症状可能因人而异。
一个常见的症状是眼睛的视神经肿胀，称为视神经炎。许多人可能会注意到身体一侧的麻木、刺痛或虚弱。你可能有行走、平衡或上厕所的困难。
但仅凭这些症状，医生无法确认多发性硬化症。许多其他疾病也有类似的警告信号。
维生素B12缺乏可以模拟多发性硬化症，"Henson说。"莱姆病、红斑狼疮或Sjogren's（另外两种自身免疫性疾病）也可以模拟多发性硬化症。还有一些非常罕见的、遗传性的代谢紊乱，可以模拟多发性硬化症。
"重要的是要确保你已经排除了这些疾病。
医生可以通过对你的大脑和脊髓进行核磁共振成像，以及反复的血液测试来排除模仿者。
如果你的医生没有发现其他疾病，而且你的症状符合麦克唐纳标准，你就有可能被诊断为多发性硬化症。
多发性硬化症诊断的未来
如果你认为一定会有更好的方法，医生也希望如此。但他们并不指望很快就会有更好的多发性硬化症诊断方法出现。
米勒说："我们希望能有一个简单的体液测试，最好是血液或尿液。"但我认为这不太可能发生。
但是技术的进步为未来带来了希望。
Mateen正在研究一种便携式核磁共振成像，其大小与一台电脑差不多。这可能会改变低收入地区需要获得核磁共振检查的人的游戏规则。
如果你能真正使核磁共振成像对病人来说非常便宜和非常简单，甚至在更方便的地方进行，会怎么样？
