这并不奇怪。许多患有癌症的美国人正在转向其他治疗方法。新的是，在许多情况下，他们是在医生的祝福下这样做的。
与癌症打交道
替代品可以帮助吗？
医学评论家Craig H. Kliger, MD 来自医生档案馆
2000年7月24日 -- 在与恶性黑色素瘤斗争了17年多之后，尼克-斯坦纳知道他已经没有什么选择了。65岁的斯坦纳本人是一名医生。1980年，他被诊断出患有这种致命的皮肤癌，他看着肿瘤扩散到他的肺部，然后进入他的大脑。他尝试了医学所能提供的一切 -- 从手术到实验性抗癌疫苗。当疾病在1997年再次涌现时，他回忆说："看起来我已经走到了尽头"。
走投无路之下，他转向了他曾经可能嗤之以鼻的东西。中草药。"我听说过一个叫乔治-黄的中草药专家。我给他打了个电话，知道我没有什么可失去的。"
成千上万像斯坦纳这样的癌症患者正在转向替代性（也称为补充性）疗法，这并不令人惊讶。尽管经过几十年的研究，科学家们仍然没有找到治愈大多数形式的癌症的方法，而且传统的治疗方法通常有很强的毒性。令人惊讶的是，许多主流癌症专家现在都愿意尝试非常规疗法。
在全国各地，领先的癌症中心现在提供 "综合 "治疗方案，将标准疗法，如放疗和化疗与针灸、按摩、催眠、中草药，甚至芳香疗法等替代方法相结合。例如，当尼克-斯坦纳第一次联系乔治-黄博士时，这位中医专家正在曼哈顿唐人街区的一个小型私人诊所里工作。今天，黄在纽约市备受尊敬的斯特朗癌症预防中心（与康奈尔大学有关）的工作人员中任职。今年6月，纽约的贝斯以色列医疗中心开设了一个新的健康和治疗中心，提供广泛的替代疗法选择。位于加州帕洛阿尔托的斯坦福大学医疗中心也刚刚成立了一个新的中心，专门从事身心疗法，旨在缓解癌症患者的疼痛和不适--或许还能提高他们的生存率。
这一趋势的部分原因是替代医学在消费者中的普及。根据1998年11月11日出版的《美国医学会杂志》上的一项研究，美国人现在在非常规治疗上自费花费了270亿美元--大约与他们看常规医生的花费一样多。但许多研究人员也开始更认真地对待替代方法。"越来越多的医生发现，其中一些方法确实可以提供一些东西，"美国国家癌症研究所（NCI）补充和替代医学研究项目的负责人杰弗里-怀特博士说。
提高生活质量
专家说，当涉及到缓解疼痛、减轻焦虑和改善癌症患者的生活质量时，替代疗法可以起到很大的作用。
"怀特说："癌症患者应该对任何提供奇迹般的治疗的替代疗法保持警惕。"如果我们有一颗神奇的子弹，相信我，全国的每个癌症中心都会提供它。但是，即使我们不能为病人提供治愈方法，我们也可以做得更多，为他们提供最佳的生活质量。当病人选择接受化疗或放疗时，我们有责任帮助他们减轻副作用。而互补的方法可以非常有用"。
纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心综合医学门诊中心负责人Barrie Cassileth博士同意这个观点。"她说："我们知道这些支持性技术中有许多对病人有帮助。"最广泛有效、安全和有帮助的补充疗法可能是按摩。其他有用的方法包括心身技术，如渐进式放松。音乐疗法也是很好的方式，可以帮助病人放松，缓解他们在抗击癌症时不可避免的紧张情绪。" 纪念斯隆-凯特琳医院的癌症患者还可以获得薄荷或生姜等草药，这可以帮助缓解化疗引起的恶心。
到目前为止，大多数替代方法的证据仍然是传闻：病人只是报告在尝试这些方法后感觉更好。支持者认为这就有足够的理由提供安全和非侵入性的疗法。
幸运的是，临床试验的证据开始表明，某些替代技术提供了可衡量的好处。在斯坦福大学医学中心，精神病学家大卫-斯皮格尔(David Spiegel)博士一直在测试这种心身技术对改善生活质量的力量。在1999年6月的《心理肿瘤学》杂志上报道的一项对111名乳腺癌患者的研究中，斯皮格尔表明，参加支持小组的患者在衡量情绪干扰的量表中的得分下降了40%。
寻找治疗方法
替代方法也能帮助患者对抗疾病吗？这个问题引发了激烈的争论。数以百计的所谓癌症 "替代 "疗法在健康食品商店和互联网上被兜售--这些疗法从未经过人体研究的测试。事实上，尽管有令人信服的证据表明它们毫无价值，但有些仍然在销售。例如，20世纪50年代作为一种 "地下 "癌症药物首次流行的来曲唑，正在卷土重来，这让科学家们感到非常懊恼，他们指出有令人信服的研究表明它没有好处。
一种担心是，不择手段的庸医传播者正在利用病人的绝望情绪。另一个担心是，一些病人迷恋这些所谓的 "自然 "方法，会放弃可以帮助他们的常规治疗。
不过，一些主流专家认为，替代方法实际上可以帮助抗癌。例如，Spiegel已经表明，支持小组可以帮助患有乳腺癌的妇女生存更长时间。而且新的研究正在进行中，以便对其他方法进行测试。怀特说，NCI发展最快的研究领域之一是心身医学。国家补充和替代医学中心（国家卫生研究院的一部分）已经开始测试各种替代癌症治疗方法，从鲨鱼软骨到中草药（见替代癌症疗法进入主流）。
"斯特朗癌症预防中心研究员乔治-黄博士说："真正令人兴奋的是西医与其他更传统的治疗形式的融合，如针灸和中草药。我们终于开始明白，有许多方法可以处理像癌症这样的疾病 -- 并帮助病人"。
至于尼克-斯坦纳，这位新泽西州的医生知道，没有科学证据表明中草药可以减缓癌症的生长。但他也愿意相信一个经过数千年演变的治疗系统。而且他喜欢黄氏提供的多方面的方法，其中包括帮助对抗肿瘤的草药和可能加强他的免疫系统和提高他的能量的草药。
自1997年以来，他一直在煮一锅十几种中草药，每周喝五次 -- 在此期间，他的癌症一直在缓解。"他说："我知道我没有办法证明这些草药是我仍然活着的原因。"但我相信它们是。而且我比以往任何时候都更相信，像这样的替代疗法应该提供给所有癌症患者。"
Peter Jaret是加州Petaluma市的自由撰稿人。他的作品曾出现在《健康》、《希波克拉底》、《国家地理》和许多其他出版物上。
