即使是大手术也已变得很平常。你知道其中的风险吗？
走向刀下
手术的隐藏风险。
来自医生档案
2000年8月4日 -- 约瑟夫-卡尔布雷特的家族有不好的习惯，所以在73岁时，这位退役的空军飞行员和液压专家选择了压力测试。一个测试导致了另一个测试。他的医生告诉他，他确实有一个问题：向他的左心室（心脏的主要泵）供应血液的冠状动脉堵塞。他们告诉他需要什么来解决这个问题：心脏搭桥手术。
但有一件事他们没有告诉他。虽然他的心脏，如果一切按计划进行，在手术后会工作得更好，但他的大脑可能永远不会工作得那么好。
他的妻子，来自加州诺瓦托的玛丽安说："做完心脏搭桥手术后，他就变得不一样了"。"之后的几天里，他甚至不知道自己在哪里。然后，一旦我们回到家，我不断注意到奇怪的事情。她的丈夫会执着地锁上和重新锁上门。他忘记了如何操作房车的控制。手术后几个月，他在内华达山脉上疾驰，突然降档倒车，危及到他们两人。
尽管像心脏搭桥和髋关节置换这样的外科手术在老年人中曾经很罕见，但今天它们已经变得如此普遍，65岁以上的人占美国接受手术刀的病人的三分之一以上。现在越来越多的研究表明，病人年龄越大，手术越严重，离开手术室时注意力、记忆力和其他精神技能受损的风险就越大。虽然许多人别无选择，只能通过手术来挽救他们的生命，但精神损伤的风险足够大，研究人员说应该始终与病人及其家属讨论这个问题。不幸的是，医生自己往往没有意识到这种风险，或者认为这种风险太小而不提。
"杜克大学心胸麻醉科主任、该领域的主要研究人员之一马克-纽曼（Mark Newman）说："当我们为年长和患病的病人做手术时，我们必须注意手术可能对他们的生活质量造成的伤害。"几乎没有什么比失去心理能力更具破坏性的了。"
老年人会失去他们的优势
现在的研究表明，10%到30%的老年患者在做完大手术后可能会出现一些认知能力下降，尽管严重程度差别很大。例如，一位心脏病专家在自己的心脏搭桥手术后发现，他不再能够在国际象棋游戏中与电脑比拼智慧。他已经失去了提前三或四步制定战略的必要能力。在极少数情况下，比如卡尔布雷特的情况，病人从手术中出来后非常困惑，无法过上正常生活。
有些损害是永久性的
虽然损害往往在几周或几个月后就会愈合，但它可能会持续更长时间。纽曼和他在杜克大学的同事使用10项测试的电池，评估了冠状动脉旁路移植手术前和手术后不同时期的病人的心理表现。令他们惊讶的是，他们发现在313名患者中，几乎三分之一的人在五年后仍然显示出认知缺陷。
他们对老年旁路病人的另一项研究发现，超过一半的人在出院时有一些心理能力的减弱。这一数字在6个月后下降到24%，但后续研究表明，这种下降在之后的几年里一直存在。
冠状动脉搭桥手术--现在每年在大约65万名美国病人身上进行--似乎对大脑构成最大的潜在危险。但其他手术也有风险。任何种类的血管手术似乎都会增加精神衰退的可能性；腹部和骨科手术也是如此。
一项对一千名接受腹部和骨科手术的老年患者进行的研究发现，三个月后，10%的人仍然出现手术前没有的精神模糊。这项研究由哥本哈根大学医院的J.T.Moller医学博士主持，发表在1998年3月21日的《柳叶刀》杂志上。
小手术不会造成伤害
侵入性小的手术似乎更安全。"乔治敦大学医学中心的Patricia Stockton博士说："我会毫不犹豫地告诉病人，让他们毫无顾虑地进行这些手术。斯托克顿研究了接受白内障、前列腺和疝气手术的老年患者的精神衰退。她发现只有1%的人在手术后出现了认知能力下降，根据她发表在2000年冬季的《美国老年精神病学杂志》上的研究报告。随着越来越多的人活到80多岁和90多岁--常常在手术的帮助下--研究人员开始关注两个关键问题。究竟是什么原因使大手术引发了这些大脑功能障碍，以及如何防止这些功能障碍？
证据指向心肺机
一些研究发现，在搭桥手术中使用心肺机会提高病人认知能力下降的风险。具体原因尚不清楚。然而，发表在2000年4月的《胸外科年鉴》上的新证据表明，使用该机器可能会导致微小的栓子（例如血管中的胆固醇、凝固的血液或钙的碎片）在手术中脱落并进入大脑，造成病变和其他损害。
约翰霍普金斯大学Zanxyl Krieger心智脑研究所所长盖伊-麦克汉（Guy McKhann）研究员说："把它想象成你清洗管道时被震松的铁锈"。他指出，一种新的脑部扫描，即弥散加权成像，现在可以准确定位大脑损伤，并可能有助于开发药物，在手术期间保护大脑。
心肺机在分流过程中也会将循环的血液冷却几度，以保护其他器官，这个因素似乎也起到了作用。然而，可能有一个简单的解决方案。杜克大学的研究人员在5月份的心血管麻醉师协会上报告说，当他们在手术后更多地逐渐加热血液时，遭受精神模糊的病人更少。
病人需要警告
随着研究人员将如何使手术更安全的线索拼凑起来，他们建议医生与老年患者充分讨论风险。约瑟夫-卡尔布雷特（Joseph Calbreath）就是其中之一，他从未恢复过他的精神敏锐度。手术五年后，他被诊断出患有阿尔茨海默氏症。但是，虽然阿尔茨海默氏症的特点是认知能力逐渐下降，但他在手术后的挫折却是突然的、戏剧性的。
今天，他的妻子玛丽安经常想，如果她丈夫知道这将永远改变他的生活，他是否会同意做分流手术。
杜克大学的麻醉师纽曼说。"显然，我们要对医生和病人进行一些教育"。
维基-阿道克是《旧金山考察者》的记者，经常写关于家庭和健康问题的文章。她住在加州佩塔卢马市。
