恐怖电影比以往任何时候都更令人害怕。我们为什么要看，可怕的电影对我们有什么影响？
万圣节临近了，随着可爱的精灵和仙女敲开你的门，一些更令人不安的现象也随之而来：可怕的鬼屋、疯狂的派对，也许最令人吃惊的是，新的可怕的恐怖电影的冲击。今年最大的新片将是《电锯惊魂4》，这是一个关于精神病患者的故事的第四部，他乐于把他的受害者置于越来越复杂和致命的陷阱中。
恐怖电影并不新鲜，但像《电锯惊魂》和《旅馆》系列的电影提供了一些不同的东西：它们不太注重追逐的悬念，而更注重受害者的痛苦，导致一些人将其称为 "酷刑色情"。它们的血腥和暴力程度曾经只保留给邪教电影。尽管血腥程度极高，但它们在你当地的大型电影院吸引了大量观众--而且可能已经被装入你青少年的DVD播放器。
如果你不是一个恐怖电影迷，你可能会对人们为什么要把自己置于观看这类电影的折磨中而感到困惑不解。许多行为研究人员与你一样感到困惑，因此产生了一个术语："恐怖悖论"。
"威斯康星大学麦迪逊分校传播研究中心主任Joanne Cantor博士告诉医生："毫无疑问，有一些非常强大的东西让人们看这些东西，因为这不符合逻辑。"大多数人喜欢体验愉快的情绪。"
这些电影的捍卫者可能会说它们只是无害的娱乐。但如果它们的吸引力是强大的，坎特说，它们的影响也是如此。无论是成年人还是儿童，无论是适应良好的人还是受到干扰的人，都能感受到这些影响。它们可能会在房子的灯光熄灭后继续存在--有时会持续数年。而且它们可能是不愉快的。
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吓人的电影：恐惧是真实的
那么，当你看到有人被持斧头的杀人犯追杀时，你所感受到的恐惧与你真的被持斧头的杀人犯追杀时的恐惧有什么不同吗？
答案是否定的，至少从格伦-斯帕克斯所处的位置来看是如此。普渡大学的传播学教授斯帕克斯研究了恐怖片对观众生理的影响。斯帕克斯告诉医生，当人们观看恐怖的图像时，他们的心跳每分钟增加15次之多。他们的手掌出汗，皮肤温度下降几度，肌肉紧绷，血压飙升。
"大脑还没有真正适应[电影]的新技术，"斯帕克斯解释说。"我们可以告诉自己屏幕上的图像不是真实的，但在情感上我们的大脑的反应就像它们是真实的一样......我们的'旧大脑'仍然支配着我们的反应。"
当斯帕克斯研究暴力电影对年轻男子的身体影响时，他注意到一个奇怪的模式。他们越是感到恐惧，就越是声称喜欢这部电影。为什么呢？斯帕克斯认为，可怕的电影可能是部落成年仪式的最后遗迹之一。
"斯帕克说："在我们的文化中，男性有一种掌握威胁情况的动机。"这可以追溯到我们部落祖先的入会仪式，在那里，进入男子汉行列与艰难困苦有关。在现代社会，我们已经失去了这一点，而且我们可能已经找到了在我们的娱乐偏好中取代它的方法。
斯帕克斯说，在这种情况下，电影越是血腥，年轻人就越觉得有理由夸耀自己忍受了这些。现代部落仪式的其他例子包括过山车，甚至兄弟会的欺凌。
病态的迷恋
还有其他理论可以解释恐怖电影的吸引力。James B. Weaver III, PhD说，许多年轻人可能仅仅因为成年人对它们皱眉头而被它们吸引。对于成年人来说，病态的好奇心可能在起作用--与导致我们盯着公路上的车祸的那种好奇心一样，坎特建议。她说，人类可能有一种与生俱来的需要，那就是对环境中的危险保持警惕，尤其是那种可能对我们造成身体伤害的危险。
然而，另一种理论认为，人们可能寻求暴力娱乐作为应对实际恐惧或暴力的一种方式。斯帕克斯指出，一项研究表明，在一个社区的一名大学生被谋杀后不久，学生宿舍和整个社区的女性对一部展示冷血谋杀的电影的兴趣增加。
恐怖小说家斯蒂芬-金（Stephen King）等人对恐怖电影的吸引力做出了一个流行的解释，即它们是我们残忍或攻击性冲动的一种安全阀。这种想法的含义，学术界称之为 "象征性宣泄"，是指观看暴力会阻止我们将其付诸行动的需要。
不幸的是，媒体研究人员说，这种效果可能更接近于相反。消费暴力媒体更有可能使人们感到更有敌意，以这种方式看待世界，并被暴力的想法和图像所困扰。
在一项实验中，韦弗连续几个晚上向大学生播放无偿的暴力电影（有查克-诺里斯和史蒂芬-西格尔这样的明星）。第二天，当他们在做一个简单的测试时，一位研究助理粗暴地对待他们。看过暴力电影的学生建议对粗鲁的助手进行比看了非暴力电影的学生更严厉的惩罚。"埃默里大学行为科学和健康教育系的研究员韦弗说："观看这些影片实际上使人们变得更加冷酷无情，更加具有惩罚性。"你实际上可以给侵略或暴力是解决冲突的方式的想法打底。"
挥之不去的影响
研究人员说，人们寻找恐怖电影并不意味着其影响是良性的。事实上，坎特建议让孩子们远离这些电影，并补充说，成年人也有很多理由说远离。
在对她的学生进行的调查中，坎特发现近60%的人报告说，他们在14岁之前看的东西曾对他们的睡眠或清醒的生活造成干扰。坎特收集了数百篇学生的文章，他们变得害怕水或小丑，对可怕的图像有强迫性的想法，或者甚至一提到《E.T.》或《榆树街的噩梦》等电影就感到不安。超过四分之一的学生说他们仍然感到恐惧。
坎特怀疑，大脑可能将这些电影的记忆储存在杏仁核中，而杏仁核在产生情绪方面起着重要作用。她说，这些电影记忆可能会产生类似于实际创伤所产生的反应--而且可能同样难以抹去。
坎特认为恐怖电影是不健康的，因为它们在观众中造成的身体压力和它们可能留下的 "负面痕迹"，即使是在成年人身上。但对儿童的影响尤其强烈。在她的书中，"妈妈，我很害怕"。坎特在她的书《妈妈，我很害怕》：电视和电影如何惊吓儿童以及我们能做些什么来保护他们》中，描述了不同年龄段的儿童会受到什么惊吓，以及如果他们碰巧看到令人不安的东西，如何帮助他们应对。
酷刑的陷阱
为什么 "酷刑色情 "近年来大行其道？接受医生采访的专家提供了一些可能的解释。随着阿布格莱布监狱丑闻之后对酷刑的争议，观众可能会想知道"[酷刑]会是什么样子"，斯帕克斯说。
或者原因可能在于电影制作人，他们被数字特效的能力所吸引，使血腥看起来更真实，韦弗建议。另外，他们可能在寻求提高诸如《犯罪现场调查》等电视节目的水平。
随着人们对媒体中的暴力越来越不敏感，斯帕克和其他专家担心，我们也可能对现实生活中的暴力越来越不敏感。而坎特担心，带有明确血腥的电影可能更容易造成创伤。
随着今年一些硬核恐怖片的票房表现不佳，斯帕克斯希望酷刑色情的趋势正在消失。在他所做的调查中，斯帕克斯发现大多数人--甚至是青春期的男性--并不主动寻求电影中的暴力。
"今天的电影越走越远，人们就越有可能决定成本大于收益。然后他们会说，'我不想再看这个了'"。
