照顾老年人、残疾人或长期患病的家庭成员或朋友的人中，几乎有一半是男性。但他们的应对方式与女性不同。
男性也是照顾者
照顾老年人、残疾人或长期患病的家庭成员或朋友的人中，几乎有一半是男性。但他们的应对方式与女性不同。
来自医生档案
马蒂-贝林在他的日常生活中扮演着许多角色--从养家糊口的人到丈夫再到两个女儿的父亲。但在过去的五年里，他发现自己也被推到了一个新的、意料之外的角色--作为他妻子黛比的主要照顾者，她患有多发性硬化症。
马蒂说："它改变了一切，"他在费城地区的学校任教。"有震惊、否认、愤怒、内疚，然后最终接受。"
马蒂在照顾他的妻子方面承担了一长串的责任，她出门时必须使用轮椅或电动滑板车。"黛比患有慢性、进行性多发性硬化症，但幸运的是她还没有受损到我不得不停止工作，"贝林说。"在这一点上，我们试图尽可能正常地生活。关键是要找到一种方法，既要做一个照顾者，又要超越单纯的应对技巧，要有自己的生活。"
根据全国家庭照顾者协会（NFCA）的数据，有超过5400万像贝林一样的美国人在过去一年中为年老、残疾或患有慢性病的家庭成员或朋友提供过照顾。尽管人们通常认为护理工作主要由女性承担，但NFCA的调查发现，44%的护理人员是男性。
贝林是有14年历史的 "良好配偶基金会 "的主席，该基金会为配偶的照顾者提供信息和支持。"贝林说："对家庭照顾者的需求还没有足够的重视。"人们看到坐在轮椅上的人，但他们并没有真正关注推轮椅的人。"
迎接挑战
无论患病的亲属是被诊断为阿尔茨海默氏病、帕金森氏病、多发性硬化症、卢伽雷氏病还是中风，男性护理人员往往发现他们的新角色令人生畏，而且无所顾忌。大多数男人都是在一个家庭中长大的，当然也是在一种文化中长大的，在这种文化中，女性被认为是家庭的主要养育者。然而，往往是出于需要，越来越多的男性卷起袖子，帮助患病的亲人处理日常事务，如穿衣、上厕所、洗澡、吃饭、换药和管理药物。
阿尔茨海默氏症协会项目服务副总裁凯瑟琳-奥布莱恩（Kathleen O'Brien）说，在处理护理任务方面，许多男性可能不像女性那样舒适或自信。"她说："有些人在处理更亲密的护理时特别困难，例如儿子给母亲洗澡和穿衣服。
为了加重生活中的压力，婴儿潮时期的男性可能会发现自己被夹在照顾老人和照顾孩子之间，当他们在工作、家庭和年迈父母的需求之间徘徊时，他们的压力和挫折感往往会变成愤怒、绝望、疲惫和倦怠。
寻找帮助
在面对眼前的责任时，男性比女性更有可能将一些护理责任委托给他人--或者委托给其他家庭成员，或者委托给他们所聘请的处理许多家庭护理工作的外部帮助。
"一些男性觉得他们不必自己做所有的事情，他们比女性更善于说：'我需要一些帮助 -- 你做这部分，我来做那部分，'"多伦多大学精神病学副教授卡罗尔-科恩医学博士说。"在工作领域，他们可能已经习惯了这种委托，而同一代人中的女性可能不太可能觉得获得帮助是可以的。"
家庭照顾者联盟的家庭顾问，老年学家约翰-卡吉特同意这个观点。他说："男性对待护理工作的方式往往与女性有些不同，他们更有可能尝试解决问题，"。"他们似乎更快地雇用家庭护理员，打电话给社会工作者，并联系当地机构。我曾与那些想推动事情发展、想采取下一步行动的男性交谈过，他们问自己需要做什么来处理眼前的问题。"
财务压力也会成为护理方程的一部分。旧金山退伍军人医疗中心的研究人员的一项研究发现，照顾体弱的老年亲属的人经常因为家里的责任而错过工作或完全辞职。
"护理工作对家庭来说是一个巨大的经济压力，"《为阿尔茨海默氏症护理者提供咨询》的作者玛丽-米特尔曼博士说。"但情感方面的压力往往更大"。
护理工作的好处
虽然护理工作的压力和困难是不可否认的，但这种经历也不一定没有积极意义。科恩在2002年2月的《国际老年精神病学杂志》上发表的一项研究，评估了近300名照顾老年人的人（其中30%以上是男性）。这些照顾者中有70%以上的人说他们在照顾老人的角色中很快乐，或者至少对其中的一个方面有积极的感受。最常见的是，他们描述了享受陪伴的感觉，以及履行义务和为接受护理的人提供更好的生活质量的满足感。
"护理工作对男性和女性来说都是一项挑战和困难的工作，"科恩说。"但报告发现积极方面的人发现它的挑战性要小一些。"
莱斯利-格伯是他母亲的主要照顾者，从她1995年被诊断出患有阿尔茨海默病开始，直到她在2002年1月85岁时去世。住在纽约的格伯说："我和我的母亲非常亲近，"他说。"这是正确的事情"。
尽管如此，格伯承认在开始时感到很多挫折，"但后来我学会了顺其自然"。他处理了母亲的许多即时需求，管理她的支票簿，安排她看医生和去美容院，直到他最终聘请了住家帮手来分担一些负担。他还加入了一个由阿尔茨海默氏症协会主办的支持小组，他发现 "这对我很有帮助，因为它让我认识了有相同经历的人"。
贝林说，积极参加Well配偶基金会，并参加其50个积极支持小组之一，帮助他避免了倦怠。"无论你的朋友和同事多么善良和体贴，他们都不能完全理解发生在你和你的家人身上的事情，"他说。"我需要与那些真正理解我所承受的那种情绪压力和压力的人联系。"
让男性参与进来
一些研究记录了支持小组能够缓解情绪上的痛苦和焦虑，并对抗与照顾病人有关的社会孤立现象。但是，即使全国大部分地区都有这些照顾者的支持小组，男性在主动参与的意愿上还是落后于女性。
为了吸引更多的男性，阿尔茨海默氏症协会专门为男性护理者赞助了支持小组，这些小组越来越受欢迎。奥布莱恩说，尽管该协会在美国300多个社区提供服务，但一些男性更愿意通过该组织的网站匿名参与在线支持小组。
对于可能伴随着长期护理的抑郁症，男性的反应也往往不同。他们比女性更不可能承认他们感到抑郁，也不可能与医生讨论这个问题或服用抗抑郁药物。事实上，男性更有可能通过在办公室长时间工作或酗酒来处理他们的抑郁症。
相比之下，女性往往更容易接受咨询来管理她们的抑郁症，卡吉特说。"她们以不同的方式应对自己的情绪"。
忽略了自我保健
男性照顾者可能会在其他方面忽视自己 -- 饮食不当，忽视自己对运动的需求，睡眠过少，推迟看医生治疗自己的病痛。但这些行为的后果可能很严重。
俄亥俄州立大学最近的研究发现，与照顾患有痴呆症的家庭成员有关的长期压力会削弱老年照顾者的抗病免疫系统。在匹兹堡大学，调查人员评估了正在照顾患病配偶的老人（其中48%是男性）；与没有照顾者的同行相比，照顾工作的压力增加了他们的死亡风险。因此，许多医生和社会工作者告诉照顾者，除非他们也在照顾自己，否则他们无法照顾别人。
"卡吉特说："护理人员经常把自己作为最后的优先事项。"他们中的一些人实际上已经多年没有休息过一天了。我们与他们讨论如何安排一点时间离开，以便他们能够为自己充电并滋养自己。"
纽约大学医学院精神病学研究副教授米特尔曼指出，如果照顾者不健康，那么病人就会受到影响。"咨询师经常说，'照顾好自己，因为你是唯一能够照顾病人的人，'"米特尔曼补充说。
