美国的精子数量迅速下降。男性婴儿的生殖器缺陷率不断上升。美国年轻男性中的睾丸癌病例数量空前。
环境对男性友好吗？
环境中的内分泌干扰物可能导致缺陷。
来自医生档案馆 美国的精子数量迅速下降。男性婴儿的生殖器缺陷率不断上升。美国年轻男性中的睾丸癌病例数量空前。
科学家们越来越担心这些问题是由环境中的雌激素引起的--这些人造化学物质能够干扰调节男性生殖系统的荷尔蒙。
接触这些化学品--也被称为内分泌干扰物--可能会产生如此严重的潜在后果，以至于联邦政府甚至在科学证实它们可能导致男性健康问题之前就开始研究其影响。
环境保护署今年（1999年）开始了一项筛选和测试计划，以确定目前商业使用的大约87000种化学品如何影响内分泌系统。疾病控制中心和国家卫生研究院已经启动了一项对血液和尿液样本的研究，以确定美国人在多大程度上接触了大约50种环境雌激素。
没有人期望答案会很快、很容易、或没有争议地出现。内分泌干扰物在诸如光盘、婴儿奶瓶、锡罐、杀虫剂、塑料瓶--甚至牙齿密封剂等普通产品中被用于各种用途。根据其来源，它们有时会被摄入或吸入。在他们能够记录环境雌激素与男性健康问题之间的联系之前，科学家们必须确定哪些化学品会影响男性生殖系统，以及会导致哪些健康问题。
专家们一致认为。男性生殖健康面临风险
不过，虽然科学家们对原因可能有不同的看法，但许多人都同意，男性的生殖系统健康问题正经历着令人不安的增长。
1999年发表在BioEssays上的一项对61项研究数据的回顾发现，美国和西欧的平均精子密度的急剧下降可能比以前的估计还要大。哥本哈根大学的研究人员在1992年进行的早期审查发现，精子密度在1938年至1990年间下降了50%。在1999年对有争议的研究进行的重新分析中，密苏里大学哥伦比亚分校的教授Shanna Swan博士证实了这些发现，并得出结论，下降幅度可能超过50%。
"我对这个结果感到非常惊讶，"她说。"这真的提出了一个红旗"。
1996年在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校进行的一项研究可能为解释这种下降提供了线索。研究人员发现，长期以来一直被认为是调节女性生殖的雌性激素，对男性的生殖也是必不可少的。通过对实验室动物的研究，研究人员发现，雌激素对健康精子的产生至关重要。当不再有足够数量的雌激素时，精子密度下降，直到动物变得不育。
"伊利诺伊大学香槟分校生殖生物学教授雷克斯-赫斯博士说："这一发现很重要，因为我们现在知道，雌激素会调节[精液中]精子的浓度。
研究表明，环境中的雌激素可能通过破坏支配生殖的激素系统的正常功能而导致精子数量的下降。
胎儿期接触可能是原因
其他科学家担心睾丸癌的增加，现在是年轻男性死亡的主要原因，以及男婴生殖器异常的增加--比如尿道下裂，这是一种尿道缺陷，根据赫斯的说法，在过去20年里，这种情况增加了一倍。
Theo Colborn博士是世界野生动物基金会的一名高级科学家，他曾组织过关于内分泌干扰物的国际会议。科尔伯恩认为，产前接触环境雌激素可能至少是这些健康问题的部分原因。她说，有证据表明，这些化学品在妇女体内积累后，会影响胎儿的性发育。
"我们一直认为，胎盘屏障会保护发育中的男性胚胎。她警告说："我们没有充分注意到这些化学品即使在很低的剂量下也能控制发育的方式。
漫长的前行之路
问题是，环境污染物的损害可能在几年甚至几十年后才会显现出来。也许最著名的案例是，为防止流产而服用DES（一种极强的雌激素）的孕妇生下的女儿在大约20年后患上阴道癌。
虽然很多研究都集中在环境雌激素对男性的影响上，但科学家们也担心它们可能会导致女孩青春期的提前到来。
危险的一代》一书的作者泰德-谢特勒（Ted Schettler）医学博士告诫说："人们应该关注任何具有生物活性的化学品，即使是低含量的。非常小的量可以有很大的影响"。
