一半的成年男性会打鼾 -- 其中许多人不知道他们还因睡眠呼吸暂停而每晚醒来数次。这里有专家提供的原因和治疗方法，以阻止打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停。
有时我的鼾声像一把蒸汽铲，其他时候更像一个茶壶。这种 "温柔的、不浪漫的鼻子音乐"，正如威廉-马凯平-萨克雷所称，是许多家庭夜间的背景音乐。对我们大多数人来说，打鼾不过是对那些试图在范围内睡觉的人的一种刺激。但是对于1200万美国男性来说，打鼾的原因是一种看不见的，尽管不是那么安静的流行病--阻塞性睡眠呼吸暂停，一种睡眠中的呼吸停止。
我们打鼾--根据研究，大约一半的成年男性打鼾--有两个原因之一。大多数情况下，我们打鼾是因为我们的气道在睡眠中变窄，在连接我们的鼻子和嘴与肺的通道中产生阻力。管道越窄，建立足够流量所需的压力就越大。我们越胖--特别是我们的脖子越粗--对气道的压力就越大，而且在我们睡觉时气道越容易塌陷。
有一小部分男性有结构性问题，下巴小或 "浅中脸" -- 鼻孔和后脑勺之间的区域 -- 甚至在瘦弱的男性中也会引起打鼾。无论是哪种情况，对口腔软组织的吸力越大，振动就越大，打鼾就越多。
"匹兹堡大学医学助理教授帕特里克-斯特罗洛博士解释说："如果有足够的压力，你就会使气道塌陷并阻塞它。阻塞的气道意味着你的肺部没有得到足够的氧气。如果你的气道被阻塞时，你的血氧水平急剧下降，就会向你的大脑发出信息，让你醒来，以便你能再次呼吸。
睡眠对睡眠者来说是一个陌生的国家。你看不到自己的睡眠，也听不到自己的鼾声。典型的呼吸暂停者--患有呼吸暂停的人--每晚会醒来几十次甚至几百次而不自知。
"巴尔的摩约翰-霍普金斯大学医院的肺科医生兼睡眠诊所主任南希-科洛普说："通常是妻子或女朋友把他们带过来，对他们在这些人睡着时看到的东西感到惊恐。"病人自己往往不知道有睡眠呼吸暂停 -- 病人醒来时抱怨没有呼吸是很不正常的。他们所意识到的是，无论他们怎么睡，他们都无法获得良好的睡眠"。
但是不被注意并不意味着呼吸暂停不是一个问题。高血压和糖尿病已经与睡眠呼吸暂停有关。呼吸暂停的症状可能包括头痛和一整天的困倦，以及工作时的警觉性下降。医学研究所去年估计，未经诊断的睡眠障碍每年导致10万起交通事故。
同样严重的是，睡眠呼吸暂停对你的心脏、动脉和新陈代谢造成的损害。严格来说，造成最大损害的并不是氧气耗尽。当打鼾的人短暂醒来并呼吸时，缺氧的组织会充满氧气。这种耗氧和复氧的模式刺激了神经系统，并释放出可能损害组织和在血管中留下斑块的化学物质。
匹兹堡大学睡眠医学实验室主任斯特罗罗说，并不是每个打鼾的人都会呼吸暂停。但是在打鼾和呼吸暂停之间有一个连续的过程，如果你打鼾的时间足够长，你就会变得呼吸暂停。睡眠专家根据一个人每小时醒来的次数来定义呼吸暂停--五次是经常给出的数字--但也根据白天嗜睡的程度。
尽管良好的睡眠可能与良好的饮食和运动对整体健康同样重要，但它在医学上是一个迟到者。1956年，C.S. Burwell医学博士将睡眠呼吸暂停描述为 "匹克威克综合症"，以纪念狄更斯《匹克威克文集》中的胖子乔，他 "跑腿时很快就睡着了，在餐桌前等待时打鼾"。
医生们直到20世纪70年代才开始从事诊断这种疾病的工作。即使是现在，也只有大约10%的初级医生询问有关睡眠的问题，因此，估计90%的睡眠呼吸暂停没有得到诊断和治疗。
典型的睡眠呼吸暂停患者是一个超重的中年男子。科洛普说，在体格比较健康的男性中，睡眠呼吸暂停似乎在亚裔人中发生的比例过高，可能是因为他们的脸型。
幸运的是，有一种治疗睡眠呼吸暂停的有效方法。不幸的是，它是一个相当不雅观的装置，使佩戴者看起来像一个脑损伤的医院病人。它被称为CPAP，即持续气道正压，它包括一个连接到面罩的空气软管，面罩被固定在头部，通过鼻子吹气。
该设备于1981年推出，至今仍是治疗睡眠期间呼吸问题的标准。"科洛普说："我几乎可以保证，CPAP将治愈几乎所有患有睡眠呼吸暂停的人--如果他们佩戴它的话。"他们通常在第一个晚上就会感觉好些，在两三个星期内，他们已经摆脱了睡眠剥夺的困扰。问题是要让人们持续佩戴它。
睡眠呼吸机的改进使发生器更小、更安静，能够根据病人的呼吸模式改变空气压力，并能够加湿空气以防止气道脱水。目前，该设备大约只有半个面包大小，可以很容易地在旅行中携带。下巴带在睡眠中保持面罩的位置（尽管它们也使你看起来像戴着一个绷带，把你的头固定在一起）。在研究中，依从性在50%到60%之间。
打鼾和睡眠呼吸暂停的其他治疗方法包括减肥、抗组胺药以清除鼻窦、鼻腔扩张器，以及避免在夜间饮酒。还鼓励打鼾者改变他们的睡眠姿势，避免仰面躺下。有时，医生建议使用各种口腔用具，类似于正畸保持器，这可能会改善气道压力。
在20世纪90年代，一种涉及 "激光切除 "口腔软腭上的碎肉的打鼾手术很受欢迎。但这在很大程度上被证明是一场灾难，因为 "它不一定能疏通你的呼吸。你减少了打鼾声 -- 对病人和床伴的反馈是他们不打鼾了。但他们可能仍然有阻塞，"斯特罗洛说。
最后的办法是上颌骨和下颌骨推进术，这是一个大手术。在这个手术中，通过手术将下巴分成两部分并向前移动一厘米。手术后，病人需要戴上保持器18个月。Strollo在他所见的病人中只有不到5%的人推荐这种方法。
"我们所面临的挑战是让病人认真对待睡眠，将其作为健康的一部分，"科洛普说。"人们认为睡眠可以被放在其他更重要的事情上。我们认为它与你的饮食和你的运动量一样重要。"
