空气质量在很大程度上影响着肺功能。医生解释了户外污染对肺部健康的影响，以及你可以采取哪些措施来保护你的肺。
1996年，亚特兰大市为夏季奥运会采取了戏剧性的措施来改善该市的空气质量。在此过程中，它显示了减少空气污染如何能够改善肺功能。
疾病预防控制中心在2001年《美国医学会杂志》的一项研究中报告说，该市官员所做的工作--改用快速交通系统和使用天然气而非柴油的公共汽车--使儿童的哮喘发作减少了44%，臭氧浓度减少了28%。
44岁的卡罗尔-林肯回忆说："呼吸似乎更容易了，"她参加了夏季运动会。她说，天空是 "明亮和蓝色的"，而不是 "我们所习惯的煤灰"。"事情看起来更干净。它是如此明显，以至于我们都在谈论它。"
研究作者、CDC的迈克尔-弗里德曼(Michael Friedman)博士说，结果显示，减少空气污染可以改善肺部健康。以下是我们对两者如何相互影响的了解。
有哪些不同类型的污染？
臭氧
是烟雾的主要成分，是由阳光与机动车尾气、汽油蒸气和发电厂的粉尘中的微粒（烟尘）相互作用后产生的化学反应。
颗粒物
，又称颗粒物污染，包括硝酸盐、硫酸盐、有机化学品、金属和土壤或灰尘颗粒；它是微小颗粒和液滴的复杂混合物。
二氧化氮
，或称NO2，是一组高活性气体之一。二氧化氮从汽车、卡车、公共汽车、发电厂和非公路设备的排放中迅速形成。根据环境保护局（EPA）的说法，这种化合物与氨、水分和其他化合物反应，形成小颗粒。这些小颗粒深入到肺部的敏感部位，可引起或加重呼吸道疾病，如肺气肿和支气管炎，并可加重现有的心脏病，导致住院人数增加和过早死亡。
一氧化碳。
或称CO，是一种无色无味的气体，当燃料中的碳没有完全燃烧时形成。在交通严重拥堵的地区，一氧化碳的含量会更高。它是机动车尾气的一个组成部分，占全国所有CO排放量的56%。其他来源是香烟烟雾、木材和煤气炉以及工业排放。
二氧化硫
气体是在燃烧含有硫磺的燃料，如石油和煤，或从矿石中提取金属时形成的。它与其他污染物相互作用，可能是有害的。
铅
现在主要在垃圾焚烧炉、公用事业和电池制造商附近发现。自从三十多年前美国环保署开始监管清洁空气标准以来，汽油中的铅排放已经下降了95%。
污染物是由环保局监管的。
空气污染中不同类型的污染物是如何影响肺部功能的？
佐治亚州医学院过敏-免疫学主任医师丹尼斯-奥恩比告诉医生，很难区分各种污染物的负面影响，因为它们都会损害肺部，杀死保护细胞，并可能导致心血管疾病和心脏病发作。
但他说，特别是臭氧、微粒和二氧化硫 "使肺部内衬发炎"，这使它们更难工作并可能导致心脏病发作。二氧化硫和臭氧与肺部表面发生化学反应，引起炎症，产生粘液、咳嗽和严重的呼吸困难。
也许人们对臭氧的了解最多，它增加了对呼吸道感染的易感性，导致慢性肺部疾病患者的病情发作，并对动脉和心脏造成压力。加州大学伯克利分校环境健康副教授迈克尔-杰雷特博士在最近的《新英格兰医学杂志》研究中报告说，长期暴露在地面的烟尘气体中，因呼吸系统问题而死亡的风险会增加30%以上。
"我们的研究告诉我们，臭氧的危害比我们想象的要大，"杰瑞特告诉医生。
在颗粒物中，小颗粒物在肺部停留的时间更长，并被白血球吸收。但是任何种类的污染越多，这就越难，这就是为什么吸烟者和生活在污染城市的人的肺部是深灰色或黑色。"奥恩比说："身体没有办法再把这些垃圾弄出来。
埃默里大学的肺部专家Cherry Wongtrakool博士说，有哮喘和慢性阻塞性肺病等肺部问题的人比其他人更容易受到臭氧和颗粒物的影响，这可能导致咳嗽、喘息和呼吸短促。她说，长期接触可能导致动脉粥样硬化，或动脉硬化。
奥恩比说，对于生活在城市的人来说，这是一场持续的战斗，肺部逐渐失去清除污染和反击的能力。
Wongtrakool说，空气污染不仅会使有呼吸问题的人的肺功能恶化，也会使肺部健康的人的肺功能下降。长期吸入污染使健康的肺部生病，导致咳嗽、喘息、刺激，并对心血管系统造成危险的压力。
国内是否有某些地方的污染比其他地方严重？
毫无疑问，杰瑞特说。他说，他最近的研究考察了来自96个大都市地区和近45万人的18年的数据。臭氧浓度最高、因臭氧导致的死亡率最高的是南加州；最低的是西北地区和大平原的部分地区。一般来说，东北地区的城市的臭氧比加州低，尽管有些城市的空气脏得很危险。纽约的人死于肺部疾病的风险增加了25%，而洛杉矶则为43%。臭氧含量最高的城市包括华盛顿特区、弗吉尼亚州的里士满、田纳西州的查塔努加和北卡罗来纳州的夏洛特，在旧金山等地记录的浓度较低，那里的脏空气被海风吹走。
我如何保护自己和家人免受污染的影响？
"如果你住在大城市，你可以通过限制坐车的时间，在一天中最热的时候留在室内，通常是下午和傍晚，[和]减少做户外活动的时间来减少你对空气污染的接触，"埃默里大学的Wongtrakool说。
阿拉巴马大学伯明翰分校的Edward Postlethwait博士和他的同事Michelle Funucchi博士建议在早上锻炼，如果你有选择的话，不要住在离繁忙的高速公路500英尺以内。
"有一个通风良好的厨房，"Funucchi补充说。"注意空气质量警报。在最高水平时，不要在户外运动，尽量减少在户外的时间。"
Postlethwait指出，这可能会发布一个catch-22情况。例如，骑自行车是非常好的运动，但在污染水平高的时候就不行了。
"他说："戴口罩不是答案。"在北京的奥运会上，你看到骑自行车的人戴着不太合适的面罩。一个真正的呼吸面罩可能会保护你，但不是一些呆板的外科口罩。"
其他减少污染的建议。
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不要在你的壁炉里烧木头。
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使用HEPA空气过滤器，通常这些过滤器或电子空气净化器会捕获大量循环的脏颗粒。
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保持良好的营养；有证据表明鱼油和维生素C可以帮助污染物造成的损害。
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拼车上班或乘坐公共交通工具。
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游说学校更换柴油巴士，或至少禁止它们在等待接孩子时空转。
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在你的车库里放一个风扇或低速通风循环器。
我的肺功能可能受到污染的影响，有什么警告信号吗？
是的。亚特兰大过敏和哮喘诊所的Stan Fineman医生说，患有哮喘和慢性支气管炎的人容易咳嗽和喘息，在高污染时期他们会出现胸痛和呼吸急促。
污染使肺部更容易受到呼吸道感染，导致头痛，甚至引发心脏病发作，美国肺脏协会的Janice Nolen说。
"患有慢性疾病如慢性阻塞性肺病和哮喘的人将会有更难的呼吸，"她说。"亚特兰大的研究清楚地表明了这一点，当时更少的孩子不得不去急诊室。"
潜在问题的其他迹象包括。
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痰液增多
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眼睛灼热、发痒
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眩晕
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流鼻涕
