心脏病是美国的头号杀手。每天有超过2150名美国人死于心血管疾病，相当于每40秒就有一人死亡。医生解释了为什么自动体外除颤器可以帮助减少这些数字。
这些死亡中的许多人是在几乎没有任何警告的情况下死于一种叫做心脏骤停的综合症。心脏骤停最常见的原因是被称为心室颤动的心律紊乱。
心室颤动是危险的，因为心脏不泵血，这切断了大脑和其他重要器官的血液供应。不过，它往往可以通过对胸部进行电击来成功治疗，这种程序称为除颤。
在冠心病监护室，大多数经历心室颤动的人都能活下来，因为除颤几乎是立即进行的。当心脏骤停发生在医院环境之外时，情况正好相反。除非能在心室颤动发生后的最初几分钟内进行除颤，否则复苏（抢救）的机会非常小。
一个人在心室颤动中每停留一分钟而没有提供除颤，其存活的机会就会下降近10%。10分钟后，心脏骤停的人复活的机会几乎为零。
心肺复苏，通常被称为心肺复苏，提供临时的人工呼吸和循环。它可以向大脑提供有限的血液和氧气，直到除颤器可用。然而，除颤是抢救心室颤动患者的唯一有效方法。
