由动脉粥样硬化引起的心脏病发作和中风，每年造成数十万人死亡。但是由动脉粥样硬化引起的疾病也会导致慢性疼痛、肾衰竭、失明，甚至阳痿。
动脉硬化是危险的，因为它是如此隐蔽。这种动脉变窄和硬化的过程发生在几十年里，通常没有任何症状。
由动脉粥样硬化引起的心脏病发作和中风，每年造成数十万人死亡。但是由动脉粥样硬化引起的疾病还导致慢性疼痛、肾衰竭、失明，甚至阳痿。
现在是时候让我们了解一下动脉粥样硬化的这些隐性并发症 -- 并学习如何预防它们。
由动脉粥样硬化引起的疾病。一个隐藏的敌人
动脉粥样硬化在我们的动脉上做着缓慢而肮脏的工作。它是如何发生的？
低密度脂蛋白（LDL或 "坏 "胆固醇）损害动脉，在其壁上堆积。多年来，身体对脂肪沉积的反应形成了斑块，或在动脉壁上的一个凸起。
"埃默里大学医学荣誉教授马克-西尔弗曼（Mark Silverman）说："多年来，这些动脉粥样硬化斑块可以增长，直到它们严重阻碍血液输送到组织。
"另外，斑块可能突然破裂，"导致血凝块形成，完全封锁动脉。"西尔弗曼说："在几个小时内，依靠动脉供血的组织就会死亡。
高血压、糖尿病、肥胖、吸烟，以及缺乏水果和蔬菜的高脂肪饮食都容易使动脉粥样硬化恶化。
斑块生长缓慢，血流保存多年，所以动脉粥样硬化不会引起早期症状。"西尔弗曼解释说："当症状最终出现时，堵塞是严重的，通常是不可逆的。
动脉粥样硬化引起的疾病：心脏以外的疾病
整个身体都要依靠动脉来提供含氧的血液。"纽约长老会医院预防心脏病学主任Lori Mosca, MD, MPH, PhD说："因为各地的动脉都会受到影响，所以没有动脉粥样硬化不能到达的器官系统。"而且动脉粥样硬化一旦出现，通常是广泛存在的"。
通过这段简短的身体动脉之旅，来考虑动脉粥样硬化的不太知名的并发症。
您的肾脏
动脉将血液输送到肾脏，我们的全部血液量每天要在肾脏中过滤30次以上。如果动脉粥样硬化减慢了流动速度。
慢性肾脏病
就会导致。这最终会导致
终期肾病。
或完全肾衰竭，需要
透析。
两个肾脏的动脉阻塞也会导致血压急剧上升，这种情况称为
肾动脉狭窄。
"肾动脉的动脉粥样硬化可能很重要，而且很可能诊断不足，"西尔弗曼说。"当这些血管也受到高血压的冲击时，动脉粥样硬化的影响就更大了。"
您的眼睛
微小的动脉将血液输送到眼睛的神经。如果动脉粥样硬化斑块断裂并阻塞了
中央视网膜动脉。
导致 "眼中风"，造成一只眼睛失明。
您的性器官
男人需要强大的血液流向阴茎，以获得并维持坚挺的勃起。阴茎的动脉也会因动脉粥样硬化而受损，不能提供必要的血流。
勃起功能障碍
会导致。
这是一个常见的问题：高达39%的40岁男性报告有某种程度的勃起功能障碍，三分之二的70岁以上男性有明显的症状。动脉硬化是导致勃起功能障碍的最常见原因。
您的消化系统
动脉粥样硬化会使向肠道供血的动脉变窄。其结果可能是
肠系膜缺血
：吃完饭后肚子疼，这时身体试图增加肠道的血液供应，但无法做到。
"西尔弗曼说："肠系膜缺血实际上是很不常见的，尽管它偶尔会被误认为是消化不良。
您的主动脉
主动脉是血液从心脏到身体的主要管道。这条肌肉发达的动脉肿胀、脆弱的部分被称为
主动脉瘤
. 这些动脉瘤经常形成于
腹主动脉
. 动脉粥样硬化经常出现在这些危险的袋状物中，它们会破裂并导致危及生命的出血。
当然，还有动脉粥样硬化的 "三大 "并发症，由心脏、大脑或腿部的堵塞引起。
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冠状动脉疾病（心脏）
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中风 (脑部)
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周边动脉疾病（腿部）
这些疾病共同造成了绝大部分的动脉粥样硬化并发症。
您的心脏
冠状动脉沿着心脏表面运行，提供重要的血液流动。动脉粥样硬化斑块会慢慢将其掐断，导致
冠状动脉疾病
.
冠状动脉疾病最常见的症状是什么？根据Silverman的说法，是完全没有症状。有些人会出现
心绞痛
(胸部不适，经常在用力时出现)。
心绞痛可能是
稳定的
意思是症状进展缓慢或根本不存在，并且不会永久性地损害心肌。
如果斑块被破坏了。
不稳定型心绞痛
就会产生。在不稳定心绞痛中，胸部不适会发生变化，变得更加严重，或在休息时发生。"通常情况下，这意味着斑块中存在炎症，"西尔弗曼说，这现在非常危险。
不稳定的心绞痛可以迅速转变为血凝块，堵塞冠状动脉。这将导致心脏病发作，或
心肌梗塞。
心肌因缺血而死亡。
心脏病发作也经常在事先没有心绞痛症状的情况下发生。"50%的男性心脏病发作的最初症状是猝死，"西尔弗曼警告说。
心脏病发作或严重堵塞也会导致
心力衰竭
. "莫斯卡说："心脏并不是真的衰竭，而是不能很好地泵送血液以满足需求。其结果可能是活动时呼吸短促，或腿部肿胀。心衰是一个严重的问题，而动脉粥样硬化是最常见的原因之一。
您的大脑
我们的大脑需要大量的能量，由血液通过我们颈部和头部的几条动脉输送。A
中风
当向大脑输送血液的重要动脉被阻塞时就会发生中风。如果该动脉不能迅速重新开放，它所供应的脑组织就会死亡。永久性的脑损伤会导致持久的虚弱或说话困难。
在一个
短暂性脑缺血发作
(TIA)，中风症状出现，但随后会缓解。最有可能的是，TIA是由堵塞引起的，但不知为何会自动改善。TIAs是近乎失误，警告人们真正的中风随时都可能发生。
所有中风的一半是由动脉粥样硬化引起的。与心脏病发作类似，中风是一种 "脑部攻击"。不稳定的动脉粥样硬化斑块破裂，形成血凝块，动脉被堵塞。比较少见的是，斑块在其他地方断裂，沿着动脉进入大脑。
您的腿和脚
腿部动脉的逐渐变窄会导致
周围动脉疾病。
症状出现在腿部的肌肉群（臀部、大腿或小腿），最常在运动时发生，休息时消失。它们可以发生在一侧或两侧。
"西尔弗曼说："尽管有些人因周围动脉疾病引起的慢性疼痛而丧失能力，但这是很罕见的。"许多人根本没有症状，即使有明显的疾病，"他补充说。
由动脉粥样硬化引起的疾病。治疗是人人有份，人人有份
动脉粥样硬化是一个多头的九头蛇，通过一个疾病过程引起许多并发症。莫斯卡强调说："如果你有动脉粥样硬化的任何表现，你就有可能有其他的表现，"。
"好消息是，治疗你的动脉粥样硬化的危险因素可以同时减少所有这些并发症的风险，"西尔弗曼说。
你能做什么？
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检查你的胆固醇和血压，如果高的话，就进行治疗。
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每周有几天锻炼身体。
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不要吸烟。
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饮食上要多吃水果和蔬菜，少吃饱和脂肪。
按照这个计划，大约90%的第一次心脏病发作的风险是可以避免的。而且由于动脉粥样硬化引起的疾病是相互关联的，西尔弗曼说，"改变这些行为也会减少动脉粥样硬化其他并发症的风险"。
