当父母年老需要照顾时，子女往往需要承担起责任。但是，当众多兄弟姐妹中只有一个人站出来承担责任时，会发生什么？
汉娜-卡里尔今年83岁，独自生活在纽约州北部。她有一个助手，整天帮助她照顾病人。但管理她的财务、健康护理--包括精神和身体--以及长期生活状况的责任落在一个人身上：她的女儿--也是我的母亲--埃莉诺。
这几乎是一项全职工作。确保我的祖母快乐和不感到孤独意味着每天的探访。她永无止境的医疗问题意味着每周--如果不是更频繁的话--去看医生。如果她要有长期的经济保障，既要支付她的房租和助手的费用，又要注意底线，这意味着要不断地提高警惕。最后，我母亲必须处理无休止的堆积如山的医疗补助和健康保险的文书工作。
更糟糕的是，我母亲独自承担这些责任--尽管她的两个兄弟和姐妹都住在附近。
这种情况并不罕见：当年迈的父母需要照顾时，往往是几个兄弟姐妹中的一个孩子挺身而出，提供帮助。随着越来越多的美国人活得更久--到75岁甚至更久--这种情况只会变得更加熟悉。
医生采访了专家，了解他们对美国老龄化的看法。这对像我母亲这样的成年子女意味着什么，他们被置于照顾年迈父母的位置。肩负照顾父母责任的一个孩子如何在不引发家庭战争的情况下，争取其他人的帮助。
美国的老龄化
专家们一致认为，在过去的60到80年里，美国的年龄动态发生了巨大的变化，它对家庭的影响是显而易见的。
尼尔-卡特勒（Neal Cutler）博士说："今天，家庭内部的年龄结构肯定在发生变化"。他是位于加州伍德隆山的电影电视基金老龄化中心的执行董事。"其原因只是更长寿。"
随着越来越多的美国人活到70多岁，更多的成年子女现在不得不成为他们年迈父母的照顾者。
卡特勒说："今天有更大的可能性，作为一个55岁的人，你将有幸存的父母，而不是说在20世纪20年代，在你达到50岁之前，父母都去世了，"他也是美国金融老年学研究所的院长。"这意味着中年人在为自己的老年生活做计划时，也必须考虑到他们的父母。"
更加复杂的是，年迈父母的一个成年子女往往要独自承担起照顾父母的责任。哪些因素在决定谁来承担照顾妈妈或爸爸的责任方面起着一定的作用？
"伊利诺伊州东北大学老年学项目协调员Lisa Hollis-Sawyer博士说："在谁照顾年迈的父母方面，存在性别偏见。"我们认为女性是照顾者，这是相当普遍的，所以她们在帮助老年父母方面的角色并不罕见。"
决定谁将承担起照顾父母的角色的另一个因素是年龄。
"也很可能会是最年长的人，"卡特勒告诉医生。"虽然性别确实起着很大的作用，但现在 -- 随着妇女加入劳动力大军 -- 不一定是这样了，年龄和出生顺序也会起作用。"
但是，谁来照顾父母的问题比性别和年龄更重要。相反，兄弟姐妹们应该考虑谁是最合适的。
这是一种选择性的匹配，霍利斯-索耶解释说，这意味着性格、地理--仅仅是谁住得最近--和经济状况都在决定谁可能提供最好的照顾方面发挥着作用。
照顾年迈的父母：掌握主动权
如果你被提名--无论是否愿意--成为年迈父母的照顾者，处理这种情况可能是一个挑战。如果你的兄弟姐妹不愿意承认他们兄弟姐妹的责任，那就会特别困难。
争取家人的帮助以确保为父母提供最好的护理，关键是什么呢？请继续阅读专家提供的提示，这些提示不仅可以帮助你解决照顾父母所带来的家庭问题，而且还可以帮助你解决实际问题。
打开沟通的渠道。
卡特勒建议，作为一个家庭，与你所有的兄弟姐妹和幸存的父母一起，在情况演变成危机之前，讨论你将如何照顾妈妈或爸爸。
"卡特勒说："预计这些决定和选择最好在危机发生之前做出。"与每个人一起坐下来，讨论你想做什么，无论是财务问题还是地理问题。关键是对话，而不是危机管理。"
然后，当父母在以后的生活中向他们的子女求助时，从财务和支持的角度来看，谁负责什么是很清楚的，不会造成家庭冲突。
选定一个年龄。
当你的父母仍处于 "正常 "年龄时，不管是你母亲的60多岁还是70岁出头--也就是说，她的精神和身体健康仍在，就进行这样的谈话。
"Hollis-Sawyer说："一个好的指导原则是，当健康护理代理或生前遗嘱等问题出现时，与父母谈论长期护理问题。"如果这些是一个人需要考虑的话题，那么他们的长期护理将如何处理也应该放在桌面上。"
支持有很多形式。
如果有一个人被选为父母的主要照顾者，兄弟姐妹们应该考虑如何提供间接支持，无论是在文书工作、财务管理方面的投入，还是当面的帮助。
"弗吉尼亚大学经济学教授、专门研究老龄化和残疾问题的史蒂文-斯特恩博士说："一个家庭需要考虑如何帮助支持负责父母的兄弟姐妹，或者提供帮助或某种补偿，以帮助支付他们所承担的费用。
了解财务状况。
"如果你要独自照顾年迈的父母，请与财务规划师谈谈财务问题，"卡特勒说。"如果你为父母的福祉支付一半以上的费用，如房租、养老院护理或食物，你也许可以在报税时把父母作为受抚养人。"
为了你的父母，也为了你自己，需要考虑到照顾年老父母的财务问题。
"越来越多的婴儿潮一代将在工作岗位上停留更长时间，主要是因为他们不能按时退休，因为需要在经济上或其他方面照顾父母，甚至可能是祖父母，以及抚养孩子的费用，"霍利斯-索耶告诉医生。
当帮助不存在的时候
. 如果在危机发生前的富有成效的讨论没有发生，而一个孩子在没有兄弟姐妹的支持下被留下负责，关键还是在于沟通。
"这种情况经常发生，"霍利斯-索耶说。"当它发生时，照顾者必须看看他们的选择，并问自己这样的问题：'我试图将我的需求传达给别人，会有好处吗？"
向你的兄弟姐妹或其他家庭成员寻求支持是一个更好的选择，而不是试图完全靠自己来处理这种情况。
"如果你真的伸出援手，而你没有从你的家人那里得到你需要的内部帮助，那么是时候去寻找其他地方了，"霍利斯-索耶说。"向你的社区寻求支持，比如全县的临时护理计划，或照顾者支持计划，或遗产规划咨询以了解手头的财务问题。"
这不全是你的事。
关注你的父母和他或她的需求，并记住在这种情况下有两个人--而不是只有一个人。
"Hollis-Sawyer说："认识到作为受照顾者有很多压力是非常重要的。"对于年迈的父母来说，需要克服的心理障碍同样很多--比如接受照顾，在生命的后期几乎完全依赖别人，也许你想在经济上获得保障--对于负责照顾他们的成年子女来说也是如此。"
照顾年长父母的好处
虽然照顾年迈父母的责任有时可能会盖过好处，但重要的是也要记住这种情况的回报。
"霍利斯-索耶说："对于年迈的父母和成年子女来说，积极的护理关系肯定有好处。"结合的经验可以创造一种亲密的关系，这可能是成年子女在经历他们自己的成年中期阶段时没有遇到过的。也许希望，他们与父母的关系越来越密切。"
她说，许多人发现，照顾年迈的父母是一种成长的经历，这为两个人创造了一个机会，让他们更了解自己。
对于父母来说，有一个孩子在身边陪着，并提供照顾，可能会使生活质量有所提高。
"当孩子为父母提供帮助时，对父母有很大的影响，"斯特恩说。"他们与孩子有更强的情感联系，而不是与一个在生活设施中担任助手或护士的陌生人。虽然它不一定使他们更健康，但我相信它确实使他们更快乐。"
