研究人员正在研究如何通过物质手段提高老年人的生活质量，但越来越多的专业人士关注老年人的心理健康，以及如果他们出现精神状况，谁来照顾他们的问题。
老年医学
心灵的问题
来自医生档案馆
2001年5月21日 -- 随着美国人的脸色越来越苍白，很多研究都在研究如何通过体能手段来提高老年人的生活质量，例如抗重训练和太极拳。但是，越来越多的专业人士关注老年人的心理健康，以及如果他们出现精神疾病，谁来照顾他们的问题。
"马萨诸塞州剑桥市奥本山医院怀曼中心的医务主任约瑟夫-达弗利蒂(Joseph D'Afflitti)博士说："随着医学的进步以及生活方式和公共卫生的改善，越来越多的人进入老年，遇到了过去几年不那么普遍的问题。
"他说："现在痴呆症的发病率要高得多，因为随着年龄的增长，我们会接触到大脑中的退行性变化。"我们也能更好地定义、诊断和描述精神疾病，包括痴呆症、抑郁症和谵妄。"
家里有专家吗？
根据美国老年精神病学协会（AAGP）的数据，将近20%的55岁以上的人经历了不属于正常老化的精神障碍。最常见的障碍是焦虑、思维能力受损和情绪紊乱。一些研究表明，老年人的精神障碍被诊断不足。
令人震惊的是，那些确实有精神疾病的人往往不接受治疗。1997年美国国家心理健康研究所的一项研究发现，在承认有心理健康问题的老年人中，只有一半的人接受了任何医疗服务提供者的治疗，其中只有一小部分人接受专业的心理健康服务。大多数人从他们的初级保健医生那里接受心理健康护理。
"我们从来不会说老年人只应该看老年精神病学家，"AAGP当选主席、医学博士加里-肯尼迪说。"大多数人在普通医生那里会做得很好。但我们并没有培养出足够的专家。"
他说，老年精神病学的专家是必要的，以维持能够为其他人提供培训和从事研究的师资。老年精神病学家也是无价的团队成员，他们与初级保健医生密切合作处理复杂的病例。
"由于同时存在的医疗条件，治疗老年人更加复杂。他们对药物及其副作用更加敏感，而且他们正在服用多种药物，增加了药物间相互作用的风险，"哈佛医学院精神病学临床讲师达弗利蒂解释说。
根据AAGP的说法，美国老年人只占所有住院心理健康服务的7%和私人精神病护理的9%，尽管他们目前占人口的13%--这个数字预计在未来几十年会大幅增长。该协会表示，这种利用不足的情况在很大程度上是由于精神疾病的耻辱感、对问题的否认、获得服务的障碍、资金问题以及适当的卫生专业人员的短缺。
更多的挑战，更少的家庭来面对这些挑战
专家说，痴呆症影响了四百多万65岁以上的美国人，它是为老年人提供心理健康护理的典型挑战，同时也说明了一种病症如何能大大改变老年精神病学领域的情况。
"马萨诸塞州贝尔蒙特市麦克莱恩医院(McLean Hospital)老年精神病学项目临床主任吉姆-埃里森(Jim Ellison)博士说："治疗认知障碍的药物有了突破性进展。"此外，人们对这种疾病有了更多的认识。我们在更早的阶段就发现了痴呆症，而且有更多的事情可以做来帮助它。"
"大家都知道它涉及记忆问题，但一半的病人也有行为成分，其中抑郁或易怒是最常见的，"肯尼迪告诉医生。"如果只是健忘，家人可以补上。"
但家人并不总是在那里。
"亲密的大家庭的消亡意味着一些精神病问题[不再]由家庭处理，"达夫利蒂说。疗养院使精神病问题更加明显，疗养院的增长是[老年精神病学]服务需求增长的主要因素。"
尽管身体上的距离越来越远，但家庭在协助老年人获得心理健康护理方面确实起到了关键作用。虽然现在公众对心理健康问题的接受度更高，特别是在年轻的家庭成员和护理人员中，但老年人成长的年代，耻辱感非常强烈。
"纽约阿尔伯特-爱因斯坦医学院的精神病学和行为科学教授肯尼迪说："污名正在逐渐消失，但老年人对心理健康专家感到害怕。他说："50、60、70年前，精神病学家都在州立医院里，"对许多老年人来说，想到这种机构，就会有被 "委托 "和失去自主权的恐惧。
"肯尼迪说："现实是，当然，我们想做的恰恰相反。
支持性的家庭和受过培训的专业人员来处理他们的恐惧和不情愿，有助于让老年人得到他们需要的护理。
肯尼迪说，他已经看到家庭成员将老年精神病学家介绍为 "老龄化专家"，这 "软化了打击"。
应该有一个法律
肯尼迪说，在过去的30年里，老年医学领域的发展是引人注目的。从今年开始，获得精神病学委员会认证的候选人现在被要求花至少一个月的时间专门为老年人提供培训。这个领域的扩展也可以从老年精神病学培训项目数量的增长中得到见证，这些项目从 "少数几个增加到50多个"，主要是在主要医疗培训中心。全国各地的老年病住院部数量甚至出现了更大的增长。
"老年精神病学的住院病人有非常不同的需求，"埃里森说。"由于感官上的困难，需要对环境进行改造，使其更安全、更方便使用。年轻的住院病人可能更有攻击性，"而且将这些人群混合在一起可能是不安全的。
虽然住院设施的数量增加了，但我们需要更多，D' Afflitti说："但急性护理是有时间限制的。在急症护理中，我们做了很好的诊断评估，稳定了病人，并建立了适当的支持和治疗。但重点是生活在医院外的老人"。
虽然医学界和公众对老年精神病学表现出越来越大的兴趣，但心理健康领域的许多人认为，老年人心理健康护理的未来取决于平等法的扩展。今年4月，参议员保罗-韦尔斯通（Paul Wellstone）和众议员弗特尼-斯塔克（Fortney (Pete) Stark）提出了《2001年医疗保险心理健康现代化法案》，该法案要求改善医疗保险计划中的心理健康服务的覆盖范围。
促使该法案出台的原因是，人们认为医疗保险要求心理治疗的共付额为50%，而身体医疗的共付额为20%，从而使精神疾病的污名制度化。AAGP说，通过平等对待身体和心理健康护理的福利，该法案旨在消除对寻求治疗阿尔茨海默病、晚年抑郁症和其他精神疾病的老年人的歧视。
Lori Solomon是医生的亚特兰大地区员工记者，撰写整个都市地区的健康和医疗新闻。
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