比以往任何时候都更多的人活到了100岁的成熟年龄 -- 其中许多人都很健康。
活得久，活得好
寿命长于平均水平的秘密是什么？
来自医生档案
2000年5月29日 -- 莉莉-赫斯特已经快103岁了。她的一生都是健康和活跃的--滑雪、滑冰、划独木舟。这位加州伯克利的百岁老人每天都坚持游泳。她还继续教钢琴，只教高级学生，在她每天吃午饭的老年中心。
赫斯特是现在活到100岁及以上的空前数量的人之一，其中许多人的健康状况好得令人吃惊。在她出生的19世纪末，大约每10万名美国人中就有一人是100岁或以上。今天，这个数字是每8,000至10,000人中有一个，而且还在不断攀升。在这些百岁老人中，有许多70多岁、80多岁和90多岁的人保持着活力，打破了对老年人的所有成见。(见《让老年游戏开始》）。
谁能指望有一天能吹灭100支蜡烛呢？"要活到100岁，"医学博士托马斯-佩尔斯说，"我敢打赌，你需要我所说的遗传助推火箭。" 波士顿贝斯以色列女执事医疗中心老年学代理主任、哈佛医学院医学助理教授佩尔斯是正在进行的新英格兰百岁老人研究（NECS）的创始人和主任，也是《活到100岁：在任何年龄都能发挥最大潜力的教训》的合著者。
NECS是一系列正在进行的研究，通过跟踪100岁及以上人群的健康习惯，努力探索长寿的预测因素。
获得额外的10年
根据迄今为止的研究结果，佩尔斯说，要活到100岁可能需要有特殊的基因优势。但我们大多数人应该能够活到80多岁，比美国和其他工业化国家目前77岁的平均寿命多出近10年。
那么，为什么我们的基因允许值和我们的实际平均寿命之间有十年的差异呢？这主要归咎于我们的坏习惯。
例如，吸烟会极大地增加癌症、动脉硬化和心脏病的风险。许多人的饮食很糟糕，吃下大量的氢化脂肪，而这些脂肪在今天的百岁老人年轻时甚至没有受到过诱惑。这些氢化脂肪的过量摄入会增加动脉硬化和心脏病的风险。一半的人口是超重的，这增加了心脏问题和其他疾病的风险。
佩尔斯说，65岁以上的人中只有10%到15%的人经常锻炼，导致骨质疏松症、抑郁症和其他健康问题的风险增加，并导致不必要的健康岁月的流失。
不仅仅是长寿，而是更好的生活
佩尔斯希望人们更好地照顾自己的健康的原因并不是简单地增加十年左右的时间，只是为了数学上的刺激。他说，更好的健康习惯不仅会提高你的长寿机会，而且还可能缩短死亡前的健康不良期。因此，你可能不仅会有更长的生命，而且会有更好的生命。
佩尔斯说，"你越老，你的病就越多 "的想法是错误的。百岁老人研究的结果表明，那些达到极度老龄化的人正是通过避免健康状况不佳，而不是通过忍受它。
这并不是说最年长的老人在面对外部环境时生活得特别轻松。但NECS发现，百岁老人往往是乐观的，适应性强，能有效地摆脱压力，为我们其他人树立了良好的榜样。
从你所在的地方开始
这听起来很老套，但改变我们的健康习惯，发誓要更好地照顾自己，永远不会太晚。通过良好的清洁生活，我们大多数人都可以延长我们的生命，珀尔斯的研究表明。
赫尔曼-艾罗就是这种思想的一个例子。他的家族并不完全长寿。他可以想到有一个亲戚活到了92岁，但他家里的大多数人都在90岁之前就死于心脏病。艾罗自己在66岁时做了四次搭桥手术。"我们在背景的某个地方有一些不愉快的基因，"他笑着说。
他从高中开始就没有做过什么运动，但在手术后，他认为他最好再次开始进行一些锻炼。现在他已经80岁了，是一个狂热的竞走者。在过去的几年里，他在加州老年运动会上赢得了金牌和银牌，并在全国老年运动会上赢得了银牌和铜牌。他还对自己作为Mended Hearts马林县分会的创始人和主席的工作感到满意，Mended Hearts是一个支持其他正在接受治疗的心脏病幸存者的组织。
艾罗的经验表明，翻开新的一页永远不会太晚--尽管在开始任何新的锻炼程序之前，最好先向医生咨询一下。
"佩尔斯说："那些年长的岁月才是非常值得争取的。"如果你拥有健康，你生命中最美好的时光可能是在你的70岁、80岁和90岁。"
莉莉-赫斯特对珀尔斯的观点表示赞同。"生活是美好的，"她笑着说，"当你健康的时候。"
作家大卫-R-杜德利(David R. Dudley)在加州伯克利工作。他的故事曾出现在《新医师》和《圣何塞水星报》上。
