专家们研究了关节炎替代疗法的利弊。
关节炎的替代疗法从A（针灸）到Z（硫酸锌），中间还有很多--从铜手镯到磁铁到葡萄糖胺到瑜伽，仅举几例。但是替代疗法真的能缓解关节炎疼痛吗？
许多关节炎患者正在研究替代疗法，努力寻找缓解伴随疾病的疼痛、僵硬、压力、焦虑和抑郁的方法。事实上，据关节炎基金会报告，三分之二的患者都尝试过替代疗法。
有的有效，有的无效
由Leigh Callahan博士为《今日关节炎》进行的一项调查报告称，在790名回复调查的关节炎患者中，他们最喜欢的替代疗法包括从祈祷和冥想到葡萄糖胺和磁铁的各种疗法。Callahn是北卡罗来纳大学教堂山分校瑟斯顿关节炎研究中心的副主任。
在回复调查的2146名医生中，最推荐的替代疗法是辣椒素、放松、生物反馈、冥想、写日记、瑜伽、灵性、太极拳、针灸和葡萄糖胺。
领先的关节炎专家说，其中一些替代疗法确实有效，甚至有科学证据支持它们（尽管大多数医生承认还需要更多的研究）。另一方面，更多的替代疗法并不奏效，或者需要更多的研究来支持传闻中的说法。
用运动与关节炎作斗争
乔治敦大学医学院风湿病学系的临床助理教授黛博拉-利特曼（Deborah Litman）医学博士在治疗关节炎方面大力提倡运动（尽管它本身没有被列为替代疗法）。
例如，她解释说，骑自行车可以加强膝盖上方的股四头肌；肌肉越强壮，你就越有可能看到症状的改善。
另一方面，不建议进行 "有冲击力的 "活动，如慢跑或高冲击力的有氧运动，但可以进行更温和的运动，如游泳或水中有氧运动。
瑜伽的身心练习也可能帮助关节炎患者。
尽管很少有研究探讨瑜伽对关节炎本身的影响，但1994年发表在《英国风湿病学杂志》上的一项研究确实发现，在三个月内参加瑜伽项目的类风湿性关节炎患者与没有练习瑜伽的人相比，有更大的手握力。
同年，另一项发表在《风湿病学杂志》上的研究报告称，练习瑜伽的关节炎患者在手部骨关节炎的疼痛、压痛和手指活动范围方面有明显改善。
粘着关节炎疼痛
针灸是另一种可能性；它是一种已经被广泛研究的疗法。利特曼说，就我们所知，它并不能改变疾病的进程。但它对控制疼痛和减少与慢性病有关的压力有帮助。
马里兰大学医学院完成了一项为期四年、由美国国立卫生研究院资助的研究，这是有史以来规模最大的一次研究，目的是确定针灸的效果如何。2004年12月发表在《内科学年鉴》上的研究结果发现，对于那些尽管服用止痛药但仍有中度或更严重疼痛的膝骨关节炎患者来说，传统的中国针灸可以明显减轻疼痛，并改善功能。
然而，2006年7月发表在同一杂志上的一项最新研究发现，接受针灸或假手术的膝关节骨性关节炎患者在报告的疼痛或功能方面没有明显差异。
拉里-阿尔舒勒（Larry Altshuler），医学博士，是俄克拉荷马城的一位经委员会认证的内科医生，他同时从事传统医学和替代医学。他对他的关节炎病人使用针灸，并说当他的病人报告他们的疼痛得到缓解时，他感到 "惊喜"。"Altshuler说："我的大多数病人都从针灸中得到了有益的结果。
有帮助的健康保健品？
葡萄糖胺和软骨素是正在研究的营养补充剂，用于治疗关节炎的效果。虽然过去的重要证据表明这些补充剂是有效的，但一项较新的研究却在医学界引起了争论。
这些补充剂对患有轻度关节炎的人来说是否只是一种安慰剂？它们是否像新的研究表明的那样，最适合那些有中度到重度疼痛的人？
Jason Theodosakis医生说，治疗关节炎的 "一线疗法 "应该始终是改善生物力学、预防受伤、控制体重和低强度运动。Theodosakis是亚利桑那大学医学院的助理临床教授；他是美国国立卫生研究院一项价值1600万美元的葡萄糖胺和软骨素试验的监督委员会成员。
西奥多萨基斯说："但是也有足够的科学证据--迄今为止有42项人体临床试验--来推荐使用葡萄糖胺和软骨素，"他也是《关节炎疗法》的作者。
2003年，对氨基葡萄糖和软骨素的15项研究的分析发表在《内科医学档案》上。这些研究共涉及1775名患者--1020名服用氨基葡萄糖，755名服用软骨素。
研究人员发现服用这些药物的病人的症状有 "明显的变化"--疼痛、僵硬、身体机能和关节活动度；没有安慰剂组显示出这种改善。研究人员发现，氨基葡萄糖明显改善了关节间隙的狭窄；它还有助于减缓骨关节炎的进展。
他们报告说，至少连续三年口服1500毫克的硫酸葡萄糖胺对减缓退行性过程最为有效。虽然对软骨素也有类似的发现，但这些发现并不那么明确。研究人员说，葡萄糖胺和软骨素的总体安全性可以被认为是 "优秀的"。
最近，一项由美国国立卫生研究院资助的研究只考察了葡萄糖胺-软骨素补充剂的疼痛减轻情况。研究人员说，这项研究在全国16个地点进行，是对广泛使用的补充剂所做的最严格的检查，他们的研究出现在《新英格兰医学杂志》上。
该研究被称为葡萄糖胺/软骨素关节炎干预（GAIT）试验，涉及1583名膝关节骨性关节炎患者。他们被随机分为五个不同的小组--每组服用氨基葡萄糖、硫酸软骨素、两种补充剂、Cox-2抗炎止痛药Celebrex或安慰剂。
总的来说，研究人员发现单独或联合服用任何一种补充剂的病人，或服用安慰剂的病人的疼痛没有明显减少。轻度疼痛的病人与服用安慰剂的病人相比，无论他们是服用综合补充剂，还是只服用一种补充剂，或是服用Celebrex，都没有得到更大的疼痛缓解。
然而，那些患有中度至重度膝关节疼痛的人--服用两种补充剂的组合--报告说，与服用Celebrex或安慰剂的病人相比，他们的疼痛明显得到了缓解。研究人员说，这组354名患者的规模太小，无法证明这些发现。
你应该怎么做？医生问一位关节炎专家。"迈阿密大学米勒医学院风湿病学主任罗伯特-霍夫曼(Robert Hoffman)说："看来研究人员很难确认[氨基葡萄糖和软骨素]的有益作用。
"好消息是这些补充剂[在标准剂量下]似乎是安全的，但还不清楚它们是否有益。我不觉得有必要强烈推荐它们。但是，如果病人不介意再吃一片药--并为可能或不可能帮助他们的药片付费--这似乎很合理。而且，真的没有其他东西可以帮助减缓骨关节炎的进展。"
明智的选择
由于草药和补充剂的质量可能不同，即使是其中一些治疗方法也可能不起作用，ConsumerLab.com的总裁Tod Cooperman博士提醒说。
消费者实验室（ConsumerLab.com）审查了被吹捧为具有缓解疼痛作用的补充剂产品。它发现有一种产品，声称每份含有500毫克的 "硫酸软骨素复合物"，实际上只含有不到90毫克的硫酸软骨素--只占500毫克的18%。
"幸运的是，大多数产品都含有它们所声称的内容，"库珀曼说。"但消费者应该明智地选择他们的保健品。如果一个产品没有效果，可能是产品本身有问题，而不是方法有问题。"
无用的、危险的补救措施？
关节炎患者还可以尝试一些其他的替代疗法。
其中许多--如铜手镯或磁铁--可能没有多少（如果有的话）科学证据来支持或反驳它们。事实上，关节炎基金会的女发言人Kerry Ludlam报告说，在支持和反对替代疗法的作用方面都缺乏研究。
"她说："现在的信息是空白的。由于许多用于缓解关节炎的替代疗法被认为是无害的（除了可能对你的钱包造成影响），许多医生说，如果你想尝试它们，就去吧。
然而，其他疗法可能是危险的。
蜂毒可能会对那些对蜇人的昆虫过敏的人造成潜在的致命反应。即使是通常对大多数人安全的氨基葡萄糖，对贝类过敏的人也可能有危险。(由于这些原因，在尝试任何替代性治疗之前，先向医生咨询是很重要的。
同样重要的是要注意，草药和补充剂可能与药物有未知的、潜在的危险的相互作用。如果你正在服药，最好在尝试任何补充剂之前向你的医生咨询。
入门
尽管越来越多的医生自己也在调查替代疗法的好处，并且不反对他们的病人尝试一些替代疗法，但他们中的大多数人仍然建议首先遵循美国风湿病学会和美国疼痛协会发布的骨关节炎治疗的医学指南。
指南建议，从运动和减肥等治疗开始，结合个人医生指导的非处方药乙酰氨基酚（泰诺）。
"利特曼说："首先尝试最简单和最便宜的治疗方法。"这应该是你的第一道防线。"
