美国的肾脏护理正处于一个分水岭，即摆脱一个根深蒂固的、体制上的种族主义方程式。
当你被诊断出来时，你坐在那里有点像头灯下的小鹿。你不知道发生了什么事。你不知道接下来会发生什么，沃菲尔德说。你只知道，你得了这种病。
沃菲尔德是一名黑人，今年52岁，一直很健康，没有肾脏疾病的家族史。随着他的病情恶化和他通过治疗方案的努力，他经历了一种形式的种族主义而不自知：一个数学公式在估计他的肾功能时计算了他的种族。
这个方程式被称为估计肾小球滤过率或eGFR，是一个重要的变量，有助于决定全国约3700万肾病患者的治疗过程。eGFR方程估计一个人的肾脏过滤血液的能力，考虑到一个人的年龄、性别和肌酐水平，肌酐是人们身体自然产生的一种废物，通过肾脏清理出来。但长期以来，它涉及一个有争议的变量：种族。
如果一个人自认为是黑人，该公式就会调整他们的分数，使其增加。其他种族不计入该方程式中。因此，黑人的eGFR得分比其他种族的人高。这些分数估计肾脏的功能如何，影响医生的治疗建议。分数越低，病人就越有可能开始透析，甚至接受肾脏移植。
随着黑人肾病患者所面临的不平等问题得到更广泛的研究，基于种族的eGFR越来越受到肾脏病学家、高知名度的肾脏病组织的挑战，关键是，医科学生质疑他们的教育者对区分黑人和非黑人的生物学基础。
自2015年接受移植手术以来，沃菲尔德一直在为其他肾脏疾病患者辩护。他在2020年加入了一个由国家肾脏基金会牵头的多组织工作队。工作小组花了几个月的时间深入研究这个问题，挑战将种族纳入eGFR的做法，并最终发起了两个新的估算肾功能的方程式。
新的、不分种族的公式在去年秋天问世。今年2月，管理美国器官捐赠和移植系统的非营利组织 "器官共享联合网络"（UNOS）提议放弃使用种族化的eGFR，而采用种族中立的eGFR。
国家肾脏基金会特别工作组的专家表示，从肾脏估计中删除种族因素是减少肾脏疾病和治疗方面的差异的关键一步。美国黑人在导致肾脏疾病的条件方面面临着不成比例的风险，如高血压、糖尿病和心脏疾病。虽然黑人在美国的人口中占不到14%，但根据国家肾脏基金会的数据，他们包含了35%的透析患者。
黑人即使在进行透析时，也不太可能被转介到移植机构。当被推荐时，他们被列入名单的可能性要小得多。当被列入名单时，他们被给予肾脏移植的可能性要小得多。Harborview医疗中心的肾脏科主任、华盛顿大学肾脏科和医学教授Rajnish Mehrotra博士说，每一步都存在着差异。
Mehrotra说，在过去的几年里，这些差异是医学生提出更多问题的基础，特别是当涉及到学生们正在学习的评估肾功能的方程式的时候。
他们在课堂上被告知，有一个方程式，如果你是黑人和非黑人，它报告的数字是不同的。他们对这个前提提出了质疑，比如说，有什么证据表明存在差异？Mehrotra说。因此，我们越深入地寻找支持按种族区分报告的证据，我们得出的评估是，支持这一点的证据根本不强。
Mehrotra工作的华盛顿大学医学院在2020年6月成为首批取消eGFR方程式中种族变量的机构之一。
但是，还有一个更广泛的运动正在进行，涉及肾脏专家的主要专业协会，国家肾脏基金会和美国肾脏病学会，以及患者倡导者（包括沃菲尔德）、临床医生、科学家和实验室技术人员，他们都在召集，目的是逐步取消种族化的eGFR，而采用种族中立的方法。
2021年6月，在华盛顿医学会放弃种族化eGFR一年后，由这些组织组成的特别工作组发布了一份临时报告，质疑将种族作为诊断肾脏护理的一个因素。
根据该报告，eGFR中的种族变量是基于20世纪90年代的研究而产生的。任务组作者在报告中写道，发表于1999年的肾脏疾病饮食调整（MDRD）研究是第一批包括黑人的研究，C早期的肾功能估计方程式完全基于白人、男性患者的信息C，它发现黑人成年人的血清肌酐水平高于白人同行。
报告说，在制定MDRD时，根据种族进行数学调整被认为是一种进步，因为将黑人纳入研究是一种进步。
但在MDRD中，有一个令人不安的理由，即黑人的肌酐水平较高：早期的研究表明，平均而言，黑人的肌肉质量比白人大。那里引用的三项研究分别发表于1977年、1978年和1990年，比较了黑人和白人研究参与者的不同健康指标，包括血清肌酸激酶和全身钾水平。这些研究都指出，黑人需要单独的参考标准，将结果的差异归因于种族生物学的差异。
今天，这些结论将受到挑战。
国家肾脏基金会主席、匹兹堡大学教授保罗-帕莱夫斯基（Paul Palevsky）博士说，我们对种族的理解在过去四分之一世纪已经发生了变化，匹兹堡大学是该工作组的主要组织之一。与其说种族是基于生物学的，不如说它更像是一种社会结构。
2021年9月，特别工作组发布了他们两个估计肾脏功能的新方程式。两者都没有使用种族作为一个因素。一个非常类似于种族化的eGFR，它测量肌酐。另一个方程增加了第二个测试，测量胱抑素C，血液中的另一种化学物质，作为过滤标志物。
这两个公式都被推荐使用，因为即使全国各地几乎所有的实验室都可以进行肌酐测试，但胱抑素C却不能，这导致价格较高，而且获得测试的机会减少。Palevsky说，将实验室做法转向新标准的过程正在进行中，并希望主要的实验室将在未来几个月内做出改变。
Palevsky说，在医学上，从一个临床实践指南或建议发布到它真正进入临床护理，通常需要十年左右的时间。在这种情况下，我们看到的是新方程的快速实施。
Palevsky和Mehrotra同意，与旧的方程式相比，新方程式的精确性稍差。但估计值只是估计值，应该作为对一个人的健康和需求进行的更全面的临床分析的一部分。
Palevksy说，随着医学界对种族差异的不断研究和理解，在医疗保健决策中考虑种族因素所产生的影响可能会超越个人和他们的诊断，产生腐蚀作用。Palevsky说，当我们教医科学生和住院医生时，如果我们使用基于种族的算法，我们就在为他们强化这个概念，这个错误的概念，即种族是疾病的生物决定因素，其实不是这样的。
系统性的种族主义以许多不同的方式影响着黑人的健康结果，从经历种族主义的长期压力到获得健康食品的机会有限，再到医疗保健提供者的偏见。这些问题是根深蒂固的，需要有自己的持续解决方案。
帕莱夫斯基说，尽管新的eGFR方程式是朝着正确方向迈出的一步。
它能解决肾脏护理方面的差异问题吗？Palevsky说，如果我们认为简单地改变一个方程式就能解决更多、更深层次的问题，那就是自欺欺人了。当然，仅仅改变一个方程式并不能解决差异的问题，其中许多问题是植根于历史上的种族主义。
只有通过对贫困社区的健康进行大规模投资，才能有意义地缩小这些差距。但是，对于患有肾脏疾病的黑人来说，eGFR方程式是一个有意义的步骤。沃菲尔德说，新的eGFR方程式的好处超出了方程式本身。
它为其他正在发生的不平等现象打开了眼界和大门，至少在肾脏社区内是这样，并让人们讨论和关注所有正在发生的事情，沃菲尔德说。很高兴知道病人的声音现在正坐在桌前，被倾听，而不仅仅是由医学界决定。
