传说这种草药在第二次世界大战期间帮助英国飞行员在夜间飞行。但这是事实还是一个虚构的故事？
这个传说是这样的。英国皇家空军飞行员在二战期间把山桑子果酱当茶喝后，以毁灭性的准确性轰炸了敌人，他们的夜视能力因这种墨蓝色水果的力量而增强。
这个故事从未得到证实，而且研究也没有发现山桑子能够帮助你在黑暗中看到东西的确凿证据。
不过，这种精致的蓝色浆果（Vaccinium myrtillus）仍然是科学家们喜爱的对象，因为它含有丰富的花青素，这种化合物具有强大的抗氧化和抗炎功能。
消费者仍然对山桑子提取物趋之若鹜，它是草药补充剂中经久不衰的畅销品，据称对眼睛健康有益。
"我们有一个非常性感的故事，说它对夜视有好处，但是没有证据，"杜克大学综合医学临床主任Evangeline Lausier博士说，他是北卡罗来纳州达勒姆杜克大学卫生系统的一部分，但是由于水果中的花青苷，"可能有一些效果，使它成为良好饮食的一部分。
医生去寻找山桑子健康说法背后的真相--或缺乏真相。以下是我们了解到的情况。
什么是山桑子？
山桑子是蔓越莓、红莓和美国蓝莓的亲戚，是一种具有鲜绿色叶片和钟形花朵的植物，主要在欧洲北部野生。
史蒂夫-福斯特说，山桑子看起来非常像蓝莓，但它的果肉颜色更深--介于深紫色和深红色之间--而且它的味道更酸，他是一位植物摄影师，曾撰写或与人合写过17本关于药用植物和草药的参考指南，最近的一本是《国家地理》的药用草药指南。
山桑子果肉的颜色深度是由那些花青素造成的 -- 在深色浆果中也有不同程度的花青素。这种水果还具有抗菌单宁，在紫葡萄和黑茶中也有。
在18世纪，德国医生给山桑子开出了治疗肠道疾病的处方，以及其他方面。在20世纪（1987年），负责评估草药安全性和有效性的德国专家小组E委员会批准使用山桑子提取物治疗腹泻和口腔或喉咙炎症。
麦迪逊威斯康星大学家庭医学系研究员大卫-基弗博士说，山桑子在帮助从视网膜病变（视网膜中的异常或受损血管）到腹泻到心脏病等各种疾病方面享有盛名，这是有道理的。
"他说："很多这些[疾病]都有炎症成分，所以一些草药可以治疗各种疾病。"在这么多的疾病中都有氧化损伤。无论是眼睛血管还是腿部血管，我们都可以获得积极的效果。"
基弗说，黄斑变性--视网膜中央部分的恶化最终会导致失明--的患者报告说，他们使用山桑子提取物，有轻微的益处，"但很难从安慰剂效应中理出传闻报告'。
什么是山桑子提取物？
因为在美国几乎不可能买到新鲜的山桑子，所以消费者对山桑子提取物趋之若鹜，这是美国最畅销的草药补充剂之一，2010年的销售额为2800万美元。
山桑子提取物中含有的花青苷的标准化含量为25%。在山桑子本身，每100克果实（3.5盎司）的花青素含量从300毫克到700毫克不等，这取决于它们被采摘的地区。
在最近关于该提取物对健康影响的研究中，最令人信服的证据是它能减少视网膜炎症--尽管研究规模不大，而且大多是在实验室动物中进行的。
然而，关于山桑子提取物对血糖水平、心脏或肠道健康的影响，研究还没有找到结论性的证据。
服用山桑子提取物是否安全？
根据天然药物综合数据库，山桑子可以安全食用，也可以以提取物的形式服用，该数据库是关于草药及其药用特性的信息汇编。
但由于花青苷能防止血小板粘连，山桑子提取物可能会干扰华法林等抗凝血药物，基弗说。他说："由于其中一些报告，我会谨慎使用它。
还有一个质量问题。福斯特提醒不要购买便宜的山桑子提取物，它可能含有染料等化学物质。他还建议远离颜色浅的山桑子提取物。这是一个提示，花青苷的含量可能很低。
"福斯特说："从可信赖的来源购买很重要。
我在哪里可以找到山桑子？
不要穿上你的唐装，拿起一个桶。福斯特说，山桑子在北美不容易找到。不过，有可能找到山桑子果酱，福斯特把它涂在早晨的吐司上。
一般来说，劳舍尔建议消费者如果要寻找天然的抗氧化剂来源，应坚持食用蓝莓或其他深色浆果。她说，它们可以清除自由基，即损害健康细胞的物质，而且作为一种低血糖指数的水果，它们吸收得很慢，使蓝莓成为有或没有糖尿病的人的一种很好的零食。
"这是我们在饮食中推荐的那些东西之一，没有任何问题。他们很美味，他们可以得到，而且大多数人喜欢蓝莓，"她说。
基弗同意这一点。"他说："我们有很多人专注于当地的东西。"你的后院有蓝莓或黑莓吗？''去吧。
