在选择狗粮时，阅读营养标签很重要。向医生学习如何阅读成分、化学品、防腐剂，并了解你的狗粮是否真的像它声称的那样天然。
狗粮的营养标签，就像人们包装食品上的营养成分表一样，是为了帮助你比较产品，并了解更多关于食品的信息。但它可能有点难以破译。我们把标签的指南放在一起，帮助你了解如何使用它。
1. 如何阅读狗粮的成分表？
像人的包装食品一样，宠物食品必须按重量列出成分，从最重的开始。但如果第一种成分是一种肉，请记住，根据美国食品和药物管理局的规定，肉大约有75%是水。
如果没有水的重量，肉可能会在配料表中排名靠后。
肉类食品，如鸡肉粉或肉骨粉，则不同；大部分的水和脂肪已经被去除，这就集中了动物蛋白。
2. 什么是副产品，我应该避免食用含有副产品的狗粮吗？
兽医说这是一个个人选择的问题。任何标示为完整和平衡的宠物食品都应该满足你的狗的营养需求。
美国饲料控制官员协会称，作为副产品的肝脏含有丰富的营养物质，如维生素A。肉类副产品还可能含有血液、骨骼、大脑、胃、乳房和清洁的肠子。副产品不包括毛发、角、牙齿和蹄子，尽管在加工过程中不可避免地出现的数量被允许作为例外。
肉粉也可能含有许多人认为是副产品的动物部分。被列为鸡肉或牛肉的成分可能包括心脏、食道、舌头和横膈膜。尽管所有这些成分对你来说可能听起来很难吃，但你的狗可能会不同意。因此，如果你在成分表中看到副产品，不一定要拒绝。
为防止牛海绵状脑病（疯牛病）的传播，联邦规则禁止在动物饲料（包括宠物食品）中使用一些以前允许的牛和水牛部位。美国食品和药物管理局的规定禁止在饲料中加入任何对疯牛病检测呈阳性的动物的身体部位，以及老龄动物的大脑和脊髓，因为这些动物被认为有较高的患病风险。
3. 成分表上那些听起来很好的化学名称是什么？
宠物食品中的防腐剂、人工色素和稳定剂必须得到美国食品和药物管理局的批准，或被普遍认为是安全的，这个类别包括从高果糖玉米糖浆到用于漂白面粉和奶酪的过氧化苯甲酰。制造商必须列出他们添加的防腐剂，但他们并不总是列出在其他地方加工的鱼粉或鸡肉等成分的防腐剂。
一些宠物主人不想购买含有合成防腐剂BHA（丁基羟基茴香醚）、BHT（丁基羟基甲苯）或乙氧基喹的食物。这些防腐剂能阻止脂肪变质，并能使干狗粮保持新鲜一年左右，但其安全性受到一些消费者和科学家的质疑。但美国食品和药物管理局表示，它们在狗粮中的使用量是安全的。
亚特兰大地区乔治亚兽医专家的营养师、田纳西大学兽医学院小动物营养学临床住院医师苏珊-怀恩(Susan Wynn)说，关于是否有必要避免使用这些人工成分存在争议，因为常规安全测试表明它们没有问题。但我不想让它们每天都出现在我的饮食中，而且我尽量避免在我的狗的日常饮食中出现它们。
20世纪90年代，在一些狗对含有这种防腐剂的食品出现皮肤过敏、生殖问题、癌症和器官衰竭的投诉后，乙氧基喹受到了审查。1997年，美国食品和药物管理局要求狗粮制造商将乙氧基喹的最大允许量减半，因为制造商孟山都公司进行的测试表明，喂食高含量防腐剂的狗可能会出现肝脏损伤。
一些制造商不再使用乙氧基喹啉、BHA或BHT，而是使用天然防腐剂，如维生素E（混合生育酚）、维生素C（抗坏血酸）和各种植物的提取物，如迷迭香。这些也能保持食物新鲜，但时间较短。在购买或喂养宠物之前，一定要检查食品标签上的最佳食用日期。
康奈尔大学兽医学院临床营养学助理教授Joseph Wakshlag, DVM, PhD说，如果你想要保质期，最好使用化学防腐剂。它们的添加量不会对狗造成伤害，而且会产生更稳定的脂肪。酸败的脂肪会导致肝脏酶的上升，并导致腹泻。
4. 我怎样才能确保食物符合我的狗的需要？
看看标签上是否有营养充足的声明。
许多宠物食品制造商遵循美国饲料控制官员协会（AAFCO）制定的示范条例，该条例规定了提供完整和均衡饮食所需的最低营养量。该声明可能会说该食品的配方符合AAFCO标准，或者说它已经在喂养试验中进行了测试，并被发现能提供完整的营养。
AAFCO声明还应该说明该食品适合哪个生命阶段。对于幼犬来说，要寻找适合成长或所有生命阶段的食物。对于成年犬，应寻找适合成年犬维持的食物或所有生命阶段的食物。老年狗的营养需求可能会有所不同，这取决于健康状况，而且老年食品没有AAFCO标准。
5. 保证分析的内容是什么？
所有的狗粮标签必须列出食物中蛋白质和脂肪的最低含量以及纤维和水分的最高百分比。
有些狗粮标签还列出了其他成分的百分比，如钙和磷。
低脂狗粮通常含有较少的脂肪和较多的纤维，在不增加卡路里的情况下让狗吃饱。
根据美国国家研究委员会（National Research Council），非营利性国家研究院的一个科学研究单位，按重量计算，每日饮食中至少有10%应该是蛋白质，5.5%应该是脂肪。狗粮的含量通常比这些要高，因为狗可能无法消化食物中的所有营养物质。
6. 天然和整体的标签是什么意思？
从法律上讲，意义不大。标示为天然的食品应该很少（如果有的话）含有合成成分。整体性，以及高级和超高级，都是营销术语，没有规则控制它们的使用方式。也要注意诸如人类等级的成分或在美国农业部检查的设施中制造的营销术语。
AAFCO宠物食品委员会的临时主席Teresa Crenshaw说，很难确认这些说法是否真正准确。克伦肖说，尽管宠物食品可以在美国农业部检查过的工厂里生产，但在没有检查员在场的情况下也可能发生。她说，曾经被认为对人类安全的肉类可能已经变质并被转用于宠物食品。这两种说法都不意味着这些食品对人类是安全的。
7. 什么是有机宠物食品？
没有官方的定义。但美国农业部国家有机计划正在审查这个问题，该计划为使用 "有机 "标签制定规则。
