从棕色脂肪到大腿脂肪，医生通过强调四种不同类型的脂肪，并通过揭示一些通常被蔑视或痛苦的东西，来解释脂肪在我们身体中的迷人用途。
对我们大多数人来说，身体脂肪有一个坏名声。从困扰女性大腿的赘肉到中年男人的啤酒肚，脂肪通常是我们苦恼、蔑视和试图锻炼的东西。
但是对于科学家来说，脂肪是令人好奇的 -- 而且每天都在变得更加好奇。"脂肪是最迷人的器官之一，"哈佛大学医学院医学讲师、波士顿乔斯林糖尿病中心的研究助理Aaron Cypess博士说。"我们现在才开始了解脂肪。"
"脂肪在体内的功能比我们想象的要多，"加州奥克兰Kaiser Permanente研究部的研究科学家Rachel Whitmer博士同意，他研究了脂肪和大脑健康之间的联系。
为了了解有关脂肪的情况，医生请四位脂肪专家--毫不奇怪，他们不愿意被称为脂肪专家--向我们介绍情况。
波士顿大学波士顿肥胖症和营养研究中心主任、该领域的长期研究人员苏珊-弗里德博士说，众所周知，脂肪有两个主要用途。
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脂肪以一种安全的方式储存多余的热量，这样当你饿的时候就可以调动脂肪储存。
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脂肪释放控制新陈代谢的荷尔蒙。
但这只是大体上的情况。继续阅读，了解各种类型脂肪的细节--棕色、白色、皮下、内脏和腹部脂肪。
棕色脂肪
棕色脂肪最近得到了很多人的关注，因为发现它并不是科学家们所认为的那种大多没有价值的脂肪。
在最近的研究中，科学家们发现，瘦人往往比超重或肥胖的人拥有更多的棕色脂肪--而且当它受到刺激时可以燃烧卡路里。科学家们正在关注它作为一种潜在的肥胖症治疗方法，如果他们能够找出一种方法来增加一个人的棕色脂肪或刺激现有的棕色脂肪。
众所周知，儿童比成年人有更多的棕色脂肪，这也是帮助他们保暖的原因。棕色脂肪的储存量在成年人中下降，但仍然有助于保暖。Cypess说："我们已经表明，在波士顿，棕色脂肪在较冷的月份更加活跃，"这导致了在较冷的房间睡觉以燃烧更多热量的想法。
棕色脂肪现在被认为更像肌肉而不是像白色脂肪。当激活时，棕色脂肪会燃烧白色脂肪。
尽管较瘦的成年人比较重的人有更多的棕色脂肪，但即使是他们的棕色脂肪细胞也大大超过了白色脂肪细胞的数量。"一个150磅的人可能有20或30磅的脂肪，" Cypess说。"他们只会有2或3盎司的棕色脂肪。"
他说，但这2盎司，如果得到最大限度的刺激，每天可以燃烧掉300到500卡路里的热量--足以在一周内减掉一磅。
"你可能给人们一种增加棕色脂肪的药物，"他说。"我们正在研究一种。"
但是，Cypess警告说，即使刺激棕色脂肪的药物被证实，它也不会是解决体重问题的万能药。然而，它可能会帮助一个人结合合理的饮食和运动方案达到更多的减肥效果。
白脂肪
专家们一致认为，白色脂肪要比棕色脂肪多得多。白脂肪的工作是储存能量和产生激素，然后分泌到血液中。
小的脂肪细胞产生一种 "好人 "荷尔蒙，称为脂肪素，它使肝脏和肌肉对荷尔蒙胰岛素敏感，在这个过程中使我们不太容易患糖尿病和心脏病。
弗里德和其他人说，当人们变得肥胖时，脂肪素的产生会减慢或关闭，为他们的疾病埋下隐患。
皮下脂肪
皮下脂肪是直接在皮肤下发现的。它是用皮褶卡尺测量的脂肪，用来估计你的身体总脂肪。
就整体健康而言，例如大腿和臀部的皮下脂肪可能没有那么糟糕，而且可能有一些潜在的好处，赛普斯说。他说，"它可能不会像其他类型的脂肪，特别是更深层的内脏脂肪那样造成很多问题"。
但弗里德说，腹部的皮下脂肪细胞可能是另一回事。有新的证据表明，大肚子的危险不仅在于深层的内脏脂肪，也在于皮下脂肪。
内脏脂肪
内脏或 "深层 "脂肪包裹着内部器官，给你的健康带来麻烦。你怎么知道你是否有这种情况？惠特默说："如果你有一个大的腰部或腹部，你当然有内脏脂肪，"。内脏脂肪会增加你患糖尿病、心脏病、中风、甚至痴呆症的风险。
内脏脂肪被认为在胰岛素抵抗中起着比其他脂肪更大的作用--胰岛素抵抗会增加糖尿病的风险，惠特莫告诉医生。目前还不清楚原因，但它可以解释或部分解释为什么内脏脂肪是一种健康风险。
惠特默调查了内脏脂肪和痴呆症之间的联系。在一项研究中，她评估了北加州Kaiser Permanente（一家大型健康维护组织）的6500多名成员的记录，从他们40多岁到70多岁，平均36年。
这些记录包括关于身高、体重和腹部直径的细节--这是内脏脂肪数量的反映。肚子最大的人比肚子小的人患痴呆症的风险更高。即使是腹部脂肪过多但总体体重正常的人，这种联系也是如此。
她不知道为什么腹部脂肪和痴呆症有联系，但推测诸如瘦素（一种由腹部脂肪释放的荷尔蒙）等物质可能对大脑有一些不利影响。瘦素在食欲调节中起作用，但也在学习和记忆中起作用。
腹部脂肪
腹部脂肪作为一种不健康的脂肪已经得到了一个基本应得的声誉。"我们还没有一个完美的方法来确定哪种[腹部脂肪]是皮下或内脏脂肪，除非通过CT扫描，但这并不符合成本效益。
但如果你有一个过大的肚子，弄清楚多少是内脏脂肪，多少是皮下脂肪并不像认识到大肚子不健康那样重要，她说。多大才算大？腰围超过35英寸的女性和腰围超过40英寸的男性的疾病风险增加。
惠特默和其他专家说，腹部脂肪被视为比臀部或大腿脂肪更大的健康风险。而这可能意味着对胰岛素抵抗有更坏的影响，提升了糖尿病的风险，对血脂有更坏的影响，提升了心脏和中风风险。
大腿脂肪, 臀部脂肪
虽然男性倾向于在腹部积累脂肪，但女性，尤其是 "梨形 "的女性，在大腿和臀部积累脂肪已经不是什么秘密。
弗里德说，有证据表明，与大腹便便的人相比，梨形女性受到保护，不会患上代谢疾病。
"大腿脂肪和臀部脂肪可能是好的，"她说，指的是该区域的皮下脂肪储存。但是女性梨形身材的好处可能会在更年期停止，因为此时女性往往会在腹部沉积更多的脂肪。
减肥与减脂
那么，当你减肥时，你减掉的是哪种或哪几种脂肪？"你正在失去白色脂肪，"弗里德告诉医生。"人们往往会均匀地失去所有的东西"。
然而，如果你在减少卡路里的同时加上锻炼，结果就会发生一些变化，她说。"如果你锻炼加节食，你将倾向于从你的腹部失去稍多的内脏脂肪。"
"我们正处于科学的一个激动人心的时刻，"惠特默说，呼应了该领域其他科学家的意见。
惠特默和其他人预计在不久的将来会有更多关于各种类型脂肪的发现。
