研究表明，运动是一种强大的抗抑郁剂。它甚至可以比药物更有效。
走出忧郁症
永不嫌晚
医学评论家Craig H. Kliger,?MD 来自医生档案馆
2000年12月25日 -- 几年前，克莱尔-厄姆森为了从一场事故中恢复过来，开始进行力量训练。令她惊讶的是，她所感受到的改善远远超过了她眼前的身体问题。"66岁的厄姆森说："我不是一个热爱运动的人。"但我真的很喜欢它让我感觉到的方式"。
事实上，最近芬兰的一项研究加入了越来越多的研究，表明运动可以有强烈的心理益处。科学家们在1988年对芬兰663名65岁及以上的人进行了调查，并在1996年再次调查。随着时间的推移，体育锻炼的强度（定义为三类：做必要的家务、定期散步和剧烈运动，难度依次增加）随着年龄的增长而减少，这种减少与出现更多的抑郁症症状有关。因此，研究人员认为，运动量的减少会增加老年人患抑郁症的风险。
该研究确实有局限性。例如，研究人员说，阻碍运动的情况本身就可能是令人沮丧的。但许多专家认为，运动对抑郁症有直接影响--而且不仅仅是在老年人中。
"研究结果在老年人和年轻人身上是一样的。亚利桑那州立大学运动科学和体育系的执政教授丹尼尔-兰德斯博士说："运动往往能降低抑郁症 "和焦虑。
一些科学家认为，运动可能会增加血液中（也就是大脑中）神经递质5-羟色胺和去甲肾上腺素的浓度，就像某些抗抑郁药物一样。事实上，在杜克大学医学中心最近对50至77岁的临床抑郁症患者进行的一项研究中，研究人员发现，在16周的时间里，定期运动与服用抗抑郁药左洛复（一种常用的5-羟色胺再摄取抑制剂）以及服用药物和运动相结合，在减少抑郁症方面都有明显的优势。
在杜克大学的研究结束6个月后，研究人员对受试者进行了第二轮访谈，以了解他们的情况。值得注意的是，科学家们发现，只做运动的受试者复发为重度抑郁症的可能性远远低于一直在服药的组别，或将服药与运动相结合的组别。
研究人员推测，那些把自己心理健康的改善归功于个人努力的人可能感到更有力量--因此比那些把自己的改善归功于吃药的人更不可能复发为抑郁症。
现在杜克大学正在进行一项新的研究，以进一步研究这个问题。例如，只做运动的组别有多少好处与与其他人一起运动的 "社会支持 "有关？新的研究将包括在家里锻炼的受试者，以及在团体环境中锻炼的其他人。
杜克大学的研究人员还想关注最近发现的一种叫做 "血管抑郁症 "的现象。他们认为，在多达三分之一的抑郁症病例中，向大脑供血的血管受损可能是罪魁祸首。他们认为，如果抑郁症是由这种基本的管道问题引起的，那么药物解决方案可能会比有助于抵御心血管疾病的运动更无效。
老年人的抑郁症特别值得关注，因为它可能被误认为是痴呆症或其他与年龄有关的疾病，而不是一种潜在的可治疗疾病。虽然目前还不清楚是否仅仅是年龄增加了抑郁症的风险，但随着年龄的增长，许多人的身体疾病会导致这种反应。他们的一些药物也会如此。
69岁的贝丝-埃利斯（Beth Ellis）认为，在当地基督教青年会锻炼的友情是对她有效的部分原因。她说："在一个团体中锻炼有一些东西也是令人振奋的，"她说。"这是一种社区的感觉"。
更重要的是，她说："我的经验是，运动是你能想象的最有效的抗抑郁药。在非常糟糕的时期，我时常服用百忧解，它让我度过了难关"。但每次服用后，她最终都想停止用药，"运动是让我自己处理的事情之一"。
锻炼对埃利斯来说不是一件简单的事。她患有夏科-玛丽-托斯病，这是一种无法治愈的神经系统疾病，会使手、脚和四肢的感觉和运动控制能力退化，导致肌肉因废用而变弱。埃利斯曾经是一个狂热的跑步者，但随着她的疾病的发展，跑步变得不可能。
失去跑步的能力对埃利斯来说是一个重大打击，很可能引发她的抑郁症。但现在她去YMCA进行力量训练，在交叉训练机上工作，并做舞蹈有氧运动。
"所以我仍然在竞技场上，"埃利斯说。"我深信，这真的非常非常有帮助。如果我因为任何原因不能运动，我真的感到很沮丧"。
科学家们仍然在了解为什么这是真的。是运动对大脑化学的影响？是对自尊心的提升？是人们在一起运动时获得的友谊？或者是以上所有的原因？
厄姆森允许这些问题如何有趣。但她说，底线很简单。锻炼让她感觉更好。
自从她在事故后第一次开始锻炼以来，她有没有懈怠过？"哦，"她笑着说，"我不敢停下来。"
大卫-R-杜德利(David R. Dudley)在加州伯克利市工作。他的故事曾出现在《新医师》和《圣何塞水星报》上。
