冬季抑郁症对研究它的科学家来说仍然是一个谜。但研究人员一致认为，患有季节性情感障碍的人对光线特别敏感，或缺乏光线。
深秋时节，当最后一片残叶落下，晨霜覆盖大地，太阳一天天提前落下，一种怀旧的感觉涌上心头。热苹果酒和最喜欢的旧大衣的温暖可能是你面对即将到来的冬天所需要的一切，但对许多人来说，秋天的忧郁会加深为冬天的抑郁症。
对于研究冬季抑郁症的科学家来说，冬季抑郁症仍然是一个谜。许多东西，包括大脑化学物质、空气中的离子和遗传学似乎都与此有关。但研究人员一致认为，患有冬季抑郁症的人--也被称为 "季节性情感障碍"，这个术语产生了可爱的缩写SAD--有一个共同点。他们对光线特别敏感，或缺乏光线。
许多研究表明，患有季节性情感障碍的人在接触到明亮的光线后感觉更好。这似乎很简单：在高纬度地区，冬季的白天更短，所以你接触到的阳光更少。用明亮的人造光代替失去的阳光，你的情绪就会改善。但它实际上要复杂得多。俄勒冈健康与科学大学的季节性情感障碍研究员阿尔弗雷德-卢伊博士说，这不仅是一个获得光线的问题，而且是在正确的时间获得光线。"他说："获得光线最重要的时间是在早上。
他认为季节性情感障碍是由于昼夜节律的 "相位转移 "造成的。墙上的时钟可能告诉你该起床了，但你身体的内部时钟说你应该休息。清晨明亮的光线会重置你的昼夜节律。
这与 "回落 "时间变化有关，这发生在遵守夏令时的地方。你可能认为将时钟往后调一小时会使季节性情感障碍的症状恶化，因为太阳提前一小时落下。"实际上，我认为情况恰恰相反，"Lewy说。"问题是在黎明前醒来。"
卢伊说，他怀疑 "真正的冬季抑郁症患者"，即那些问题是生理性的，与其他因素无关的人，在时间改变后可能会感觉好些。但这种改善只是暂时的，因为白天会继续缩短。
北极的冬天
在阿拉斯加的费尔班克斯，在冬天的时候，日出和日落之间相隔不到四个小时。由于阳光如此之少，似乎没有人能够逃脱冬天的抑郁症；但事实上，许多阿拉斯加人的情况还不错。一项研究发现，大约9%的费尔班克斯居民有季节性情感障碍。这与另一项研究在新罕布什尔州发现的百分比基本相同。
住在费尔班克斯附近的马克-D说，他没有患季节性情感障碍，尽管他很少看到太阳。他在一家发电厂工作，每班12小时。
他在冬季保持活跃，所以 "小屋热 "对他来说也不是一个问题。他说："如果你整天坐在房子里什么都不做，我想它可能会侵蚀你，"他说。"但我总有事情可做 -- 雪地摩托、砍柴......或者只是去镇上的咖啡馆和朋友喝杯咖啡。
"他说："不过，有些人在五码的房间里会有十码的凝视。有些人也从瓶子里寻求安慰。"在很多小村庄，这种情况确实存在。喝酒是一个大问题。"
纽约哥伦比亚长老会医学中心的季节性情感障碍研究者迈克尔-特曼博士对季节性情感障碍在北极地区没有更普遍的原因提供了一些可能的解释。首先，患有季节性情感障碍的人可能在遗传上有临床抑郁症和光敏感的倾向。大多数人，在任何地方，都不会有这两种遗传特征。"另一种看法是，那些是仍在阿拉斯加的人，"他说。无法应对的人可能不会留下来。
但并不是每个受季节性变化影响的人都有全面的季节性情感障碍，所以对有多少人确实患有这种疾病的估计可能很低。"Lewy说："冬季抑郁症是一个严重程度的光谱。你可能会有起床困难，在白天有阵阵疲劳，或感到被迫暴饮暴食，但并不感到抑郁。
这些症状可以用给季节性情感障碍患者的相同疗法来治疗。明亮的光线--由一个比普通灯亮得多的特殊灯箱产生--是第一个选择。它被证明是有效的，但不是对所有人都有效。此外，正确的时间也因人而异，特曼说。对于夜猫子来说，过早采取光照疗法可能会使季节性情感障碍恶化。
新思路
美国国家心理健康研究所的研究员om Wehr对季节性情感障碍提出了一个新的解释。它可能源于过多的褪黑激素。当大脑的松果体开始泵出褪黑激素时，我们会感到困倦。在冬季，动物分泌褪黑激素的时间比一年中的其他时间更长。韦尔发现，人也是如此 -- 但只是那些患有季节性情感障碍的人。
如果褪黑激素是罪魁祸首，光照疗法仍然有效，因为光照控制着褪黑激素水平。研究人员还在测试一种名为普萘洛尔的药物，他们希望这种药物能够通过减少早晨时段的褪黑激素流量来改善季节性情感障碍症状。Lewy正在研究在下午给予小剂量褪黑激素的效果，希望它们能调整昼夜节律。
加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究员Raymond Lam博士和其他人正在研究大脑化学物质如5-羟色胺和多巴胺的作用。"我们知道血清素系统和昼夜节律系统之间存在相互作用，"林说。
一些抗抑郁药如Paxil和Prozac对一些季节性情感障碍的患者有效。但Lewy说他更喜欢光照疗法，而不是抗抑郁药，他说抗抑郁药 "可能更像是一种创可贴"，因为它们对冬季抑郁症没有针对性。
特曼一直在测试另一种治疗季节性情感障碍的新方法。这种疗法涉及将负离子流瞄准一个睡在特殊导电床单上的人。发现高密度负离子（与家用空气过滤器产生的离子不同）有助于患有季节性情感障碍的人，是在以前的一项研究中偶然发现的。第二项研究将在今年晚些时候结束，也发现了有益的效果。
春天的时候，空气中充满了负离子，而在冬天则没有。但这并不能解释离子疗法如何发挥作用。"我们还没有这个问题的答案，"特曼说；尽管如此，"我们现在确信它是真实的。"
