多年来，研究人员已经知道，睡眠不足可以暂时缓解抑郁症。但是他们能否将这些知识用于实践呢？他们可能已经找到了一个方法。
熬夜打败忧郁症
剥夺睡眠可以暂时缓解抑郁症吗？
作者：莎拉-杨 来自医生档案
2000年5月8日 -- 自从医学博士安娜-维尔兹-贾斯蒂斯（Anna Wirz-Justice）首次为一位严重抑郁的80岁妇女开出一夜不睡的处方以来，已经过去了近30年。"这位瑞士神经生物学家说："她过去整天只是坐着，感到有自杀倾向。"她几乎不说话，也不移动。
这个补救措施起了作用。
到了第二天早上，这位老妇人 "开始说话并四处走动，好像她实际上是另一个人一样，"维尔兹-贾斯蒂斯说。"她告诉我，大约在凌晨两点或三点时，她感觉就像有一片黑云从她的肩膀上被掀开。
维尔兹-贾斯蒂斯是不是在说什么？她和其他研究人员认为是这样的 -- 起初。不可否认，睡眠不足会暂时缓解抑郁症。根据1990年1月出版的《美国精神病学杂志》上的一篇评论文章δ，多达60%的抑郁症患者在仅仅一个晚上清醒后会有30%的改善。那些在早晨感觉最抑郁的人，在一天的晚些时候会有改善，似乎从一夜不睡中受益最大。
但是有一个问题：病人往往在他们确实得到一个好的睡眠后，就会重新陷入抑郁症。此外，习惯性睡眠不足可能与长期健康问题有关，如高血压和糖尿病。于是，挑战变成了找到一种通过调整睡眠-觉醒周期来缓解抑郁症的方法。
挖掘荷尔蒙的力量
今天，研究人员正在试验如何利用人体的生物钟--它的昼夜节律，或24小时节律--而不要求病人完全放弃休息。解决办法可能在于安排睡眠时间，以便从一天中起伏的某些荷尔蒙中获益。
例如，促甲状腺激素（TSH）有助于控制我们的新陈代谢，并间接地控制我们的能量水平。据估计，25%至35%的抑郁症患者的TSH水平较低。近年来，美国国家精神卫生研究所的研究人员发现，睡眠会抑制TSH的释放，而在夜间和清晨保持清醒会促进TSH的释放。
一些研究人员正试图通过让病人在清晨时分保持清醒约一周的时间来操纵身体的荷尔蒙潮汐。德国弗莱堡大学医院的医生们在一组抑郁症患者身上尝试了这个实验，这些患者在一夜未眠后感觉好了很多。他们告诉病人当晚5点睡觉，并在第二天晚上休息到午夜--总共31个小时。然后病人在一周内逐渐恢复到正常的睡眠周期。一天晚上，他们从晚上6点睡到凌晨2点，第二天晚上从7点睡到凌晨3点，直到最后他们回到晚上11点到早上6点的睡眠周期。值得注意的是，根据去年秋天发表在《欧洲精神病学和临床神经科学档案》上的结果δ，大多数人--75%--没有复发成抑郁症。
但它实用吗？
无可否认，这样的治疗方法是很难遵循的。长滩退伍军人事务医疗中心研究睡眠剥夺的爱德华-德梅特博士说，病人也许应该在监督下尝试这样的睡眠操作，也许是在一个小组中，以使这种体验更加愉快。"他说："显然，如果你需要在第二天开车，你就不应该这样做。
还有其他方法可以操纵睡眠来改善抑郁症状。例如，一夜未眠的病人，如果在早晨暴露在明亮的光线下，似乎可以延长那个不眠之夜的情绪收益。根据1999年8月出版的《生物精神病学》杂志上Wirz-Justice及其同事δ的一项研究，在服用抗抑郁药物的同时尝试剥夺睡眠的人也不太可能复发。
因为像百忧解或锂这样的抗抑郁药往往需要几周的时间才能起作用，剥夺睡眠可能是最有用的一种临时工具，在药物起作用之前给人们一个提升。
"瑞士巴塞尔精神病学大学诊所的时间生物学和睡眠实验室的教授维尔兹-贾斯蒂斯说："早上吃药比熬夜容易得多。"但是剥夺睡眠非常便宜，而且非常快。对于严重抑郁的病人来说，那一天的经历让他们知道有可能变得更好。他们终于有了希望。"
莎拉-杨是医生的旧金山记者。
