为什么这么多老年人健忘？这可能是忧郁症的原因。新的研究表明，抑郁症会影响大脑中的一个记忆中心。
郁闷得记不住
为什么很多老人会健忘？ 可能是忧郁症的缘故。
来自医生档案
2000年4月17日（加州伯克利）--多年来，玛丽亚-库森扎的三个孩子并不怎么担心她。在她的60年代和70年代初，库森扎是一个忙碌的女人，住在她自己在旧金山的公寓里。但近年来，情况发生了变化。现年80岁的库森扎有明显的记忆丧失。到了下午，她忘记了当天上午的谈话。在一周内，她忘记了周末的外出活动。
"玛丽亚的两个女儿之一、57岁的多萝西-库森扎说："我们必须更经常地检查她，以确保她是健康和安全的。库森扎和她的家人第一次谈论起家政服务员、养老院，或者让妈妈搬到她的一个孩子那里去住。随着她健忘程度的增加，她在抑郁症中越陷越深。
医生们仍在试图确定库森扎记忆力减退的原因；他们说他们能做的很少。但她的家人想知道，她的抑郁症是否会导致她的记忆问题，而不是相反。
新的研究表明，压力和抑郁可能会导致某些形式的记忆丧失，这让他们很感兴趣。这项研究很重要，因为它表明并非所有的记忆丧失都是衰老的一个不可避免的部分。蒙特利尔道格拉斯医院的神经科学家Sonia Lupien博士说："如果你把一个病人看成是有不可逆转的痴呆症，你就不会做任何事情。"如果你治疗抑郁症，你可以阻止皮质醇的增加，并防止记忆的丧失。"
研究表明，长期的抑郁症或压力导致皮质醇水平升高，这是一种由肾上腺产生的 "压力 "激素。这反过来似乎又会使海马体萎缩，海马体是大脑中与多种记忆和学习有关的海马状部分。
"纽约洛克菲勒大学的神经内分泌学负责人布鲁斯-麦克伊文说："海马是一个特别容易受到压力和压力激素影响的大脑器官。
虽然皮质醇水平通常在一天一夜中波动，但当一个人面临压力的情况时，如工作面试或学校考试，皮质醇水平往往会飙升。研究表明，这影响了记忆。例如，研究人员在2000年4月的《自然-神经科学》杂志上报告说，服用可的松药片（在体内代谢为可的松）的人在记住一串单词方面不如服用安慰剂药片的人好。
对于许多人来说，抑郁症似乎会造成类似的损害；只要他们处于抑郁状态，他们的可的松水平就会保持轻微升高。这种适度但持续的皮质醇水龙头的滴落似乎会磨损海马体。
在1999年10月出版的《神经科学评论》杂志上，卢皮恩对几项长期研究进行了回顾，他认为这一过程对老年人的损害尤其大。
但是没有强有力的证据表明海马体的萎缩是正常衰老的一部分。在最近的一项研究中，圣路易斯华盛顿大学精神病学教授伊维特-谢林医学博士用磁共振成像技术测量了48名23至86岁妇女的海马体，其中一半有临床抑郁症病史，一半没有。
患有抑郁症的妇女的海马体较小，在记忆测试中的得分也低于非抑郁症组，与年龄无关。
"我们预计会看到衰老的影响。相反，我们只在有抑郁症病史的病人身上看到了明显的体积损失，"谢林说，他的研究发表在1999年6月14日的《神经科学》杂志上。
"研究表明，当抑郁症得到治疗时，认知功能，包括记忆力，会得到改善。我们越早认识到这些症状，就越有可能阻止或减缓大脑的退化，"麦克伊文说。
纽约大学医学院教授、精神病学家莫尼-德-莱昂（Mony de Leon）提醒说，仍然需要更多的研究来充分了解情绪和记忆之间的联系。他说，皮质醇-海马体的研究是一个令人兴奋的开始，但很多东西仍然是个谜。
例如，研究人员还没有确定皮质醇在阿尔茨海默病中起什么作用（如果有的话）。研究显示，所有阿尔茨海默氏症患者都有海马体损伤，但他们的皮质醇分泌情况不同。"所有这些东西仍然有些模糊不清，"德莱昂说。"这需要更广泛的调查"。
至于库森扎，没有人打算测量她的海马体。这样的测试很少做，而且它们不会告诉医生什么，因为在她的症状出现之前并没有测量。尽管如此，她的家人仍然希望治疗她的抑郁症能够阻止她陷入健忘和依赖的境地。
凯特-劳奇曾为《华盛顿邮报》、《新闻日报》和其他许多出版物撰写关于医学的文章。她住在加州的奥尔巴尼。
