专家认为，养宠物可以帮助改善许多人的轻度或中度抑郁症，还可以提供其他好处，如改善睡眠和整体健康。
阿维加伊尔-布朗一生都是一个动物爱好者。"我从小就有很多宠物：狗、猫、兔子、鱼、鸟和一匹马，"24岁的布朗说，她住在纽约布鲁克林。
她从12岁起就与抑郁症打交道，但直到她面临一轮非常艰难的症状时，她才开始明白宠物是如何帮助她感觉良好的。
当布朗搬进她自己的公寓时，她很沮丧，难以入睡。在她收养了两只救助的小猫之后，她开始睡得更好 -- 也感觉更好。
"当我躺在床上时，我的猫咪会过来和我依偎在一起。如果我下床去上厕所，我的猫咪就会跟着我。这是非常平静的，"她说。
布朗并不孤单。在人与动物关系研究所最近的一项调查中，74%的宠物主人说养宠物可以改善他们的心理健康。
研究证实了这一点，并表明与动物一起活动有助于缓解抑郁症的症状。
如果你有抑郁症，宠物能提供什么？
安慰、陪伴和爱。如果抑郁症使你感到孤独，宠物可以打破这种循环。
"印第安纳州韦恩堡的生活教练Desiree Wiercyski说："宠物可以提醒你，你并不孤单。"宠物提供无条件的爱，当你感到孤立无援时，这可能是一种特别的抚慰。"
Wiercyski也患有抑郁症，她说她的狗帮助她摆脱了无价值的感觉。"我的小狗一直在我身边提供安慰和爱，提醒我事情并不是那么糟糕。"
布朗认为，她的宠物给她的爱和关注有一些特别的地方。"她说："动物与人之间的联系非常紧密，而人则不然。
临床心理学家Perpetua Neo博士对此表示赞同。"她说："当它们的主人感到苦恼时，动物就会接收到。当它们感觉到你不舒服的时候，它们会提供安慰。
一个有规律的时间表。知道你必须喂食、散步或照顾你的宠物，可能会给你一种目的感和常规。
"29岁的Courtney Sparkman说："即使我不想下床或离开房子，我知道它们在依靠我。"它帮助我度过了这一天"。
一种平静的感觉。宠物有一种放松的效果。爱抚或抚摸动物可以改善你的情绪。"触摸有助于提高催产素水平，减少皮质醇，即臭名昭著的与压力有关的荷尔蒙，"维尔西斯基说。即使是猫的呼噜声也能使人心情舒畅。
弗吉尼亚联邦大学精神病学教授兼人与动物互动中心主任桑德拉-巴克（Sandra Barker）说，对治疗犬的研究表明，即使是短暂的互动也能缓解焦虑和恐惧。在最近的一项调查中，患有严重抑郁症的人在与治疗犬进行短期访问后，感到更加放松，不那么孤独，而且痛苦也减少了。
身体活动。宠物主人往往比没有宠物的人得到更多的锻炼。例如，如果你有一只狗，你更有可能出去散步。锻炼对控制抑郁症有好处。
Wiercyski说，抑郁症经常使她呆在室内。但是知道她的狗需要出去的时候，她就会走出门去。"她说："即使只是在外面的那几分钟，也能提高我的情绪，让我觉得我有能力做一些有意义的事情。
社交时间。抑郁症可能使你想避开其他人，但宠物可以打开你的世界。
研究表明，宠物可以帮助你认识人，激发友谊，并建立你的支持网络。
"狗和婴儿是把陌生人联系在一起的东西。当你遛狗的时候，你可能会觉得倾向于和完全陌生的人说话，"尼奥说。这是件好事。"社会联系是抑郁症的解毒剂。"
与您的宠物一起做什么
试试这些建议，从拥有宠物中获得最大的心理健康益处。
挑选合适的宠物。在你选择之前，要决定你有多少时间、精力和金钱来养它。
尼奥说，狗是很好的伴侣，但它们的维护工作相对较重。如果你的时间有限或身体有问题，年长或更独立的动物可能更适合。
猫是典型的低维护率。像仓鼠这样的小动物占用空间小，而且仍然可以很开朗。
经常互动。与你的动物玩耍。抚摸和按摩它们。你做得越多，你可能感觉越好。尼奥说："给予的行为可以是非常用心的，也是非常有疗效的"。
站起来，走吧。和你的宠物一起活动。带你的狗去散步。带着你的宠物与他人相聚。"尼奥说："多做一些简单的行为可以减轻抑郁症状。
如果你没有宠物，可以和其他人的动物打交道。提供给朋友看狗的服务。和邻居的猫玩。这也有助于保持你与其他人的联系，这也是一个额外的好处。
宠物不会使你的症状消失，但它可能给你一个健康的促进。
