患有慢性阻塞性肺病的1300万美国人面临着新的挑战，也面临着改善健康的机会。你是其中之一吗？那么请继续阅读。
慢性阻塞性肺部疾病。问问街上的普通人，有多少人能够告诉你这是什么？你会知道它是美国的第四大死因吗？不可能。但这是慢性阻塞性肺病的一个不幸的名声。
慢性阻塞性肺病是一种严重的、渐进的肺部疾病，被诊断为超过1300万美国人，当肺部因吸烟和有时因严重暴露于污染、化学品或灰尘而受损时，就会出现慢性阻塞性肺病。基因也可能在该疾病的发展中起作用。
慢性阻塞性肺病导致气道部分堵塞，使呼吸变得非常困难。你不能逆转它造成的损害，而且慢性阻塞性肺病没有治愈方法。但是你可以做很多事情来减缓它的发展，并过上更长、更高质量的生活。
当慢性阻塞性肺病被诊断出来时
诊断COPD并不是一个复杂的过程。结合病史和体检，一个简单的、无痛的呼吸测试，即肺活量测试，可以确认诊断。一个叫做肺活量计的机器可以测量你的肺部可以容纳多少空气，以及你在深呼吸后从肺部吹出空气的速度。你可能需要额外的测试来排除其他问题或计划治疗。
美国肺脏协会首席医疗官Norman H. Edelman博士说，通常情况下，患有慢性阻塞性肺病的人要等待相当长的时间才能得到诊断。他们的呼吸变得更加困难，但他们学会了如何补偿。
除了呼吸急促--通常是在活动时--其他可能促使他们去看医生的慢性阻塞性肺病症状是咳嗽、喘息、粘液过多，或胸闷不畅。
埃德尔曼说，由于这些症状是逐渐形成的，"人们常常认为，'我只是变老了，或者我长胖了一点'。然后他们听到，'不，这是一种真正的疾病'"。因此，对慢性阻塞性肺病的诊断往往是一种震惊。
震惊之余，还有耻辱感。"大多数被诊断的人都是吸烟者，"埃德尔曼说，"所以也有这种感觉，'我自己带来的'。由于这个原因，这可能是一个更难接受的消息，他说。
约翰-J-赖利医学博士是布莱根妇女医院肺科的代理主任。他说："当我接受医学培训时，我们基本上是在退伍军人事务部看老的白人，"他说。"现在，由于弗吉尼亚斯林斯时代的到来，2000年死于慢性阻塞性肺病的女性多于男性。"
德布-汉尼根可能来自弗吉尼亚瘦肉精时代，但她正在尽其所能保持健康和活力，并传播对慢性阻塞性肺病的认识。现在52岁的她在34岁时被诊断出患有这种疾病，比大多数人年轻。诊断在40岁以上的人中更为常见。
因为她当时是一家医院的病历编码员，她对慢性阻塞性肺病有一些了解。但直到她的诊断，整个画面才变得清晰起来。正如许多人一样，汉尼根了解到她患有两种主要的慢性阻塞性肺疾病--慢性支气管炎和肺气肿。
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慢性支气管炎
导致气道肿胀。这使得气道变窄，阻碍了空气的流动。慢性支气管炎还导致粘液分泌过多，从而引起咳嗽，进一步阻碍空气进出肺部。如果一个人在连续两年中的大多数日子里报告有咳嗽和粘液，并且已经排除了其他导致咳嗽的条件，就可以诊断为慢性支气管炎。
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肺气肿损害了肺部的气囊。正常情况下，这些微小的气球状结构允许气体（氧气和二氧化碳）从肺部进入你的血液，然后再出来。气囊通常是有弹性的，在充满空气时可以伸展。在吸了一口气后，当它们排空时，就会弹回原来的形状。肺气肿对气囊的损害使其弹性降低，因此很难将空气推出肺部。这导致空气被困住，气道塌陷，导致气流受阻和呼吸困难。
患有慢性阻塞性肺病的诸多挑战
自从确诊以来，汉尼根的生活在很多方面都发生了变化。她说："每件事都需要更长的时间，你无法跟上，"她说。她说："这是一个巨大的努力，你仅仅做基本的事情就会变得非常气短 -- 洗澡、穿衣服、试图出去做你必须做的事情。当你准备好要走的时候，你已经不想再做了。很多人就这样放弃了。"
莱利也同意。他说："这种疾病是隐蔽的渐进式的，"他说。"它逐渐限制了人们的身体活动。气喘吁吁是一种悲惨的感觉，所以人们避免从事使他们气喘吁吁的活动。他说，渐渐地，他们变得在家或不愿意旅行，对他们的生活质量产生了重大影响。
对于汉尼根来说，一些限制是由她的医生强加的，医生告诉她在她刚刚39岁时停止工作--她只是部分地遵守了这个命令。现在，汉尼根处于残疾状态，每天为COPD国际组织做10至12小时的志愿者。2002年，她成为这个非营利组织的创始成员之一，该组织致力于为慢阻肺患者和其他受该疾病影响的人提供信息和支持。
通过她自己和其他慢性阻塞性肺病患者的亲身经历，汉尼根看到了隐形因素是如何让人雪上加霜的。"她说："生病的肺不会显示出来。莱利说，人们在休息时可能看起来非常好，但当他们变得更加活跃时，他们很快就会遇到麻烦。"其他人不了解他们到底有多大的病"。
但了解这一点至关重要，尤其是家庭成员需要对潜在的并发症保持警惕。莱利说，如果亲人生病，出现感冒、咳嗽或发烧，早期干预很重要，特别是如果他们有严重的慢性阻塞性肺病。"不要像对待一般健康的人那样等待几天"。肺部感染会很快给慢性阻塞性肺病患者带来麻烦。
用运动和饮食来控制慢性阻塞性肺病
为了控制这种疾病，最好的步骤是戒烟。
"莱利说："这是一个已被明确证明能够影响疾病自然进程的干预措施。
"爱德曼补充说："在短期内，人们几乎立即感觉好转。"从长远来看，他们的肺功能下降的速度也会减慢。这实际上是为他们的生活增加了几年。"
肺部康复通常也是慢性阻塞性肺病患者治疗计划的一个重要部分。各种各样的卫生保健专业人员--如医生、呼吸治疗师、注册营养师或护士--可以提供有关营养的咨询、疾病管理的信息和资源，以及运动指南，比如说。
饮食和运动是成功管理COPD的关键。
仅仅为了呼吸，慢性阻塞性肺病患者的呼吸肌所消耗的卡路里是其他人的10倍。对于慢性阻塞性肺病患者来说，获得足够的卡路里对于保持能量、预防感染和保持呼吸肌肉的强壮非常重要。
而运动，包括特定的呼吸运动，可以在许多方面有所帮助，尽管做一些可能会导致一些呼吸短促的事情会让人感觉反常。这些只是运动对慢性阻塞性肺病患者的一些好处。
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改善你的身体对氧气的利用程度
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改善您的呼吸并减少其他症状
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强化您的心脏，降低您的血压，并改善您的血液循环
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提高您的能量，使您可以保持更多的活动。
慢性阻塞性肺病的医学治疗和手术
莱利说，多年来，慢性阻塞性肺病治疗的改进为患有这种疾病的人带来了重大变化。今天，医生为慢性阻塞性肺病开出了两种主要的药物治疗。支气管扩张剂可以帮助拓宽气道，皮质类固醇可以减少气道肿胀。可能需要抗生素来治疗感染。
一类新的药物可以抑制一种叫做4型磷酸二酯酶（PDE-4）的酶。Daliresp就是这样一种药物，它可以防止病情与慢性支气管炎有关的人的COPD发作。Daliresp不用于其他类型的COPD。
莱利说，氧气治疗是一种大幅降低死亡率的疗法。这种疗法通常被开给那些不能靠自己从空气中获得足够氧气的人。爱德曼补充说，氧气治疗可以改善心脏和肌肉，肌肉更健壮，就可以做更多事情。
当有机会时，汉尼根将她的氧气瓶作为一种教学工具，对年轻的孩子们进行教学。她告诉他们，"如果你开始吸烟，这就是你的下场"。
手术也是严重慢性阻塞性肺病患者的一种选择。在极少数情况下，外科医生可能会进行肺移植，用捐赠者的健康肺取代患病的肺。肺部缩小手术包括切除部分受损的肺部组织。在未来，这种手术可能会以微创手术的方式进行，而不是以大切口的开放手术方式进行。莱利说，临床试验目前正在研究这种方法和其他改善COPD治疗的方法。
莱利鼓励人们参与像这样的COPD研究。他说，虽然目前，为COPD研究招募人员是一个挑战。"但如果我们要推动该领域的发展，我们需要让慢性阻塞性肺病患者参与试验。"
获得你应得的COPD治疗
莱利说，对于那些害怕诊断的人，请记住，现在有有效的治疗方法。"对你进行评估，看看你是否有这个病，如果你有的话，接受正确的治疗是有意义的"。
汉尼根说："当你开始出现对你来说不正常的呼吸急促时，要告诉你的医生。你越早发现它，越快停止吸烟，你就能越快阻止疾病的发展，你的寿命就越长。"
埃德尔曼说，与任何慢性疾病一样，保持积极的态度是最重要的。
汉尼根非常同意。她说："态度决定一切"。一种严重的疾病？绝对是。"但它并不是一个死刑判决。
