高胆固醇随着时间的推移悄悄地损害你的身体。医生告诉你如何阻止它的发展。
就像汽车中的积油会损害发动机一样，过多的胆固醇随着时间的推移会带来麻烦。纽约心脏病专家Nieca Goldberg博士说，它将提高你的心脏病发作、中风和其他风险。
由于你的身体内没有检查胆固醇的警示灯，你需要采取行动来发现是否有问题。所有这一切都需要在你的医生办公室进行简单的血液测试，然后你就会知道你的坏胆固醇（LDL）水平是否过高，你的好胆固醇是否过低，以及你的甘油三酯（另一种血液脂肪）是否在控制范围内。
每个人都需要关注他们的数字，因为高胆固醇会使你心脏病发作的风险增加一倍，戈德堡说，他是纽约大学朗格尼医学中心Joan H. Tisch妇女健康中心的医学主任。
当它太多的时候
虽然胆固醇经常被当作恶棍，但实际上你需要一些胆固醇。
它是一种重要的脂肪，用于制造细胞膜、荷尔蒙等，德克萨斯州坦普尔市贝勒斯科特和怀特医疗中心的高级心脏病专家杰弗里-米歇尔博士说。
问题是当这种蜡质物质过多时，很多人都是这种情况。大约八分之一的美国人有高胆固醇。
它可能因不同原因而发生。
你的身体，特别是你的肝脏，可能因为你的基因或生活方式，如不运动和超重，而制造过多的胆固醇。当你吃了饱和脂肪含量高的食物，如肉类和全脂乳制品，或反式脂肪时，它也会这样。
坏的那种对你的动脉有什么影响
它是斑块的一部分，会使你的动脉变窄和变硬。这可能导致心脏病发作或中风。
斑块有一个听起来很无辜的目的。你的身体用它来修复你的动脉内膜的损伤。这种损害的发生可能是由于以下情况。
-
高胆固醇或甘油三酯
-
吸烟
-
高血压
当损害发生时，斑块的成分--低密度脂蛋白胆固醇、白细胞、钙和细胞的废物--涌向该处。它们联合起来形成斑块，其作用就像一个粗糙的补丁。
问题是，它在周围徘徊。随着时间的推移，越来越多的斑块堆积起来。然后它变硬，你的动脉就会变窄。这使得你的血液更难通过。你的血压就会上升。
也有一个直接的风险：血凝块。
心脏病发作或中风的开始
有些斑块是很脆弱的。这些是柔软的、充满脂肪的细胞群，有一层薄薄的外壳。如果有压力--如高血压的磨损--这个盖子就会爆裂开来，就像一个痘痘。
当这种情况发生时，你的身体认为这是一个伤口，戈德堡说。血小板扑向它，试图修复它。他们形成血凝块，这可能是一个大问题。
大的血凝块可以堵塞部分或全部动脉。这使那里的血流受到抑制。因此，该区域得不到足够的氧气 -- 现在是一个紧急情况。
血块导致心脏病发作 -- 心肌得不到氧气。它们也是中风的首要原因。当大脑因为血凝块而得不到足够的氧气时，就是缺血性中风。(另一种类型是出血性中风，发生在脑部血管出血的情况下）。
其他健康问题
斑块并不总是破裂，即使它很脆弱。研究人员正在研究原因。
即使它不破裂，斑块的堆积也会导致。
胸部疼痛。
也叫心绞痛，当你的心脏因为动脉狭窄而无法获得足够的血液时，就会发生这种情况。当你的心脏工作得更辛苦时，如在运动或压力大的时候，你可能会感到疼痛。
周边动脉疾病。
当斑块在冠状动脉（为心肌供血）中堆积时，即为冠状动脉疾病。当斑块侵入腿部、腹部、手臂或头部的动脉时，称为周围动脉疾病。它可以引起疼痛、痉挛和疲倦。如果不及时治疗，你可能会得坏疽，或需要截肢。
你能把时间放在你身边吗？
这个过程并不是一夜之间就能完成的。戈德堡说，胆固醇在动脉壁上堆积需要多年时间。
但时钟开始计时的时间比你想象的要早。
戈德堡说，它可以早在儿童时期就开始。研究表明，儿童的血管可能发生变化，导致他们长大后出现这种斑块堆积。
你可能不知道它的发生，除非你得到一个血液测试。"由于高胆固醇引起的症状很少，许多人多年来都不知道他们的数字。这很危险，因为你在20岁、30岁或40岁时的斑块堆积不会消失，戈德堡说。它随着时间的推移而增加，这可能意味着在你50多岁或60多岁时发生心脏病发作或中风。
你拥有高胆固醇的时间越长，你就越有可能患上心脏病。在一项研究中，持续11年或更长时间的高胆固醇水平的人比持续10年或更短时间的人有两倍的风险。
大多数高胆固醇的人没有任何警告信号。但有一种叫做高胆固醇血症的遗传性疾病的人是个例外。他们的皮肤和眼睛会出现脂肪沉积，米歇尔说。但是对于近7400万患有高低密度脂蛋白胆固醇的美国人中的大多数人来说，这是一种隐蔽的状况。
关键是一旦你知道你有高胆固醇，就开始减少它。虽然你可能无法完全消除所有的损害，但你可能能够部分扭转它（或退步，正如你的医生所说），或减缓或阻止它的恶化。
保持你的胆固醇水平
因为很容易让高胆固醇不被注意，近三分之一的低密度脂蛋白含量高的人没有控制好病情。这使他们处于危险之中。
米歇尔说，至关重要的是，你要向你的医生说明检查胆固醇的情况。
美国心脏协会建议从20岁开始每4到6年检查一次胆固醇。但是，如果你有患心脏病的风险，例如，如果你有家族遗传病，或者你吸烟，或者你超重 -- 与你的医生讨论这个问题。米歇尔说，他或她可能会建议你在更小的年龄接受测试，或更定期地进行筛查。
你的总胆固醇目标是低于180毫克/分升。如果你的水平较高，你的医生会考虑到这一点以及其他风险因素，如你的家族史、吸烟习惯和体重，以规定一个降低胆固醇的计划。这通常包括生活方式方面的措施，如定期锻炼和食用高含全谷物、蔬菜、水果和健康脂肪的心脏健康饮食。你可能还需要服用降低胆固醇的药物。
