从调整化疗的规模和时间，到调整化疗的方式，小小的改进正在给妇女的生活带来巨大的变化。
患有乳腺癌的妇女，无论她们是处于疾病的早期还是晚期，消息都在不断变好。虽然没有一个特别的突破导致这种变化，但西雅图华盛顿大学肿瘤学教授Georgiana Ellis博士告诉医生，在与乳腺癌作斗争的人的预后中，"一些小的改进似乎正在累积成一个大的改善。 一些更有趣的进展是在化疗方面--几十年来，抗癌药物一直是乳腺癌的标准治疗方法，目前与手术和放疗结合使用。化疗仍然是乳腺癌治疗的一个重要组成部分，而新的技术正在使化疗更加有效，更容易被人接受。
老药新招
当然，新药物的发现和使用带来了变化，但化疗的最大转变可能是这些药物的使用方式。纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心（Memorial Sloan-Kettering Cancer Center）的安德鲁-塞德曼（Andrew Seidman）医生说："我们要做的是用我们现在拥有的不太完美的药物取得相对适度的进步"。"我们在教老狗玩新把戏"。据塞德曼说，结果是很有希望的。西雅图弗雷德-哈钦森癌症研究中心的埃利斯也同意。例如，医生们正在改进乳腺癌的化疗，将他们从治疗晚期癌症患者中学到的东西应用于疾病早期阶段的患者。埃利斯说，如果一种药物对减缓晚期转移性癌症的生长起作用，医生现在会尝试更早地使用它，因为他们希望尽可能早地使用最好的药物。
施行化疗的新方法
埃利斯和塞德曼还从一种叫做剂量密度疗法的化疗新方法中看到了希望，在这种方法中，标准药物的使用频率比过去更高。虽然这个想法很简单，但其效果似乎很深远。Seidman说："多年来，我们一直在研究剂量强度，"这涉及到比平常更高的化疗药物的剂量。"结果是令人失望的负面，几乎是一致的。" 使用标准或较低的剂量，但更频繁地给予它们，看起来更有希望。除了限制癌细胞对药物产生抗性的机会，剂量密度疗法似乎还能收缩肿瘤的血液供应，阻止它们的生长。这种被称为抗血管生成的效果，多年来一直是大量研究的重点。癌症和白血病B组（CALGB）--一个由国家癌症协会赞助的研究小组--最近进行的一项研究发现，使用剂量密度疗法可以产生巨大的效果。在患有扩散到淋巴结的乳腺癌妇女中，研究人员发现，在手术切除肿瘤后，使用各种标准药物组合的剂量密集化疗--阿霉素、紫杉醇和Cytoxan--可以将复发的风险降低26%。虽然使用药物Neupogen防止化疗造成中性粒细胞减少，即白细胞数量下降，但频繁的剂量并没有引起比传统疗法更多的副作用。塞德曼目前正在领导另一项研究，对500名患有转移性癌症的妇女使用紫杉醇进行剂量密度治疗的CALGB。他相信他很快就会有结果。埃利斯对这种方法的一个变种感到乐观，这种方法被称为 "节律疗法"，其重点是使剂量大小可以容忍，并在可能的情况下口服给药。弗雷德-哈钦森医院的试验现在正在进行中。最近治疗的另一个变化是越来越强调新辅助化疗，即在手术或放疗前使用抗癌药物。虽然新辅助治疗没有被证明可以延长癌症患者的生命，但它似乎有其他好处。其一，它降低了病人接受乳房切除术的几率，增加了她接受侵略性较小的保乳手术的几率。
新药物
当然，新药的意义也不应该被低估。"我们在化疗方面最大的变化之一是我们有了治疗乳腺癌的新药，"埃利斯说。其中有纳维林、泰索尔和泰索帝，它们都是通过破坏癌细胞的生长而发挥作用。虽然它们已被证明对抗击晚期乳腺癌的妇女有效，但目前也在研究用于早期乳腺癌的治疗。在严格意义上的化疗之外，荷尔蒙治疗也正在产生影响。埃利斯说，最令人兴奋的发展之一是芳香酶抑制剂的发展，包括Arimidex、Femara和Aromasin以及单克隆抗体赫赛汀。
联合治疗还是单药治疗？
长期以来，专家们一直在争论联合化疗，即同时给予一些药物，是否比单药治疗，即一次给予单一药物更有效或更少。最近的证据表明，这取决于癌症的阶段。"显然，"塞德曼告诉医生，"在辅助化疗中，组合药物优于单一药物，即放疗或手术后的化疗。专家们正在不断修补这些组合的变化，以使它们更有效，毒性更小。但是在转移性乳腺癌病例中，即癌症已经扩散到身体的其他部位，塞德曼指出许多研究表明，使用组合疗法并不比按顺序使用单一药物更好。例如，塞德曼说，在东部合作肿瘤学组最近的一项研究结果中，一起使用紫杉醇和多柔比星-阿霉素比依次使用它们没有优势。尽管已经取得了进展，埃利斯认为这是一个具有巨大潜力的领域。"她说："在剂量安排和组合方面还有很多工作要做。但根据一种理论，她说，"正是摆弄所有这些小东西对降低死亡率的贡献最大"。
化疗的未来
医生和研究人员正在开发乳腺癌化疗的其他方法。虽然旨在防止抗血管生成的药物最初吸引了媒体和制药公司内部的大量关注，但到目前为止，研究结果几乎都是令人失望的。最近在晚期乳腺癌中使用抗血管生成药物阿瓦斯丁的研究并不令人鼓舞，但进一步的研究正在计划中。其他药物和治疗方法正在开发中，一些机构正在研究癌症疫苗的可能性。由于其毒性和对健康和癌细胞的伤害，传统化疗有其固有的局限性。"塞德曼说："最终，我认为我们希望能摆脱我们所知道的化疗。他希望随着对乳腺癌的了解越来越多，专家们将继续开发更有针对性的方法来进行系统性治疗，或全身性治疗。正在研究的一种新方法涉及使用脂质体，即可以人为地填充化疗药物并插入体内的分子。这些脂质体基本上是将化疗药物直接带入肿瘤的容器，使身体的其他部分免受不必要的损害。随着研究人员更好地了解乳腺癌各种亚型的遗传学，治疗也将变得更加个性化。不同类型的乳腺癌对不同的治疗方法反应更好。赫赛汀等药物--旨在影响HER2蛋白含量高的特定类型的癌细胞--是第一批新的靶向药物。研究人员还在努力开发癌细胞的基因测试，这可能使医生能够识别癌症的种类，从而从一开始就确定一个人的理想治疗方法。塞德曼报告说，在纪念斯隆-凯特琳医院，乳腺癌研究人员一直在研究药物geldanimycin和格列卫--后者目前用于治疗某些类型的腹部癌症和白血病--对癌细胞的定向作用。研究结果还遥遥无期，但随着攻击癌症的更精确和更集中的方法成为可能，医生有一天可能不再依赖已经使用了几十年的普通有毒化疗药物。
分离炒作与希望
虽然这些新方法中的一些是希望的原因，但重要的是要保持它们的观点。"Seidman说："我认为，作为肿瘤学家、调查员和记者，我们必须非常小心地把希望和炒作分开。"很多可能令人振奋的治疗方法离使用还有几年的时间"。Seidman举例说，媒体对抗血管生成药物感到非常兴奋，但随后出现了令人失望的结果，使患者的希望破灭。Seidman强调，虽然你应该和你的医生讨论你听说过的任何新疗法，但你也应该意识到，你可能无法使用这些疗法。在某些情况下，你可能能够参加新型化疗的临床试验。Seidman说，尽管一种能够治愈或预防癌症的药物可能还很遥远，但一些化疗方法，如剂量密度，可能即将成为标准做法。虽然它们可能不会激起奇迹药物的兴奋，但就目前而言，这些使用旧药物的新方法可能提供了最大的希望。
