乳腺癌筛查的未来

一系列的高科技检测技术和设备正在科学的视野中出现。

乳腺癌筛查的未来

一系列的高科技检测技术和设备正在科学的视野中出现。

医学评论：Charlotte E. Grayson Mathis, ?MD 作者：Dulce Zamora 来自医生档案馆

科拉的医生在她55岁的时候发现她的右乳有一个微小的增生。为了确定它是否是癌症，他在她的乳头内插入了一根小管子，提取细胞在显微镜下进行研究。

结果是不充分的，所以他要求她再来做一次检查。这一次，她被麻醉了，这样他就可以通过手术切除可疑的组织进行检查。

令科拉松了一口气的是，这个肿块原来是良性的，但回忆起整个过程，足以让这位现年61岁的税务审计师感到害怕。

她说："乳头的事情非常痛苦，"她把这种不愉快的经历与其他她认为很折磨人的癌症筛查程序联系起来，比如乳房X光检查，这涉及到每次将一个乳房放在一个冷的设备上，然后压平进行拍摄。

然而，时至今日，科拉和她的许多同龄人一样，仍然勤奋地接受此类检查。为什么？

许多人认为这是为了让自己安心而做出的一个小小的牺牲。毕竟，妇女一生中有八分之一的风险会患上乳腺癌。这种疾病是仅次于肺癌的女性癌症死亡的第二大原因。

然而，医学界的有识之士希望女性不必长期做殉道者。虽然乳房X光检查仍被广泛认为是检测恶性肿瘤的黄金标准，但一系列新的或改进的技术正在出现 -- 使用磁铁、电力、声波和细胞生物学作为筛查工具。

一些方法承诺使乳腺癌筛查对妇女来说更加舒适。一些方法保证了更高的准确性和更少的假阳性结果。还有一些据说是出于创业的动机。医生们梦想着有一天能够通过简单的血液测试来了解妇女是否患有乳腺癌，或在未来是否会发展成乳腺癌。有些人甚至希望测试能让他们告诉一个女人什么时候可能会患上乳腺癌，以及可以采取什么措施。

但科学界的说法是，这种诊断魔法不会很快出现。在不久的将来，你能做什么？这里有新改进的或实验性的筛查技术，可能会帮助你很快筛查出乳腺癌。

改进熟悉的设备

乳房X光检查是目前乳腺癌筛查的最佳工具。这种X光设备的准确率约为85%，它甚至发现了那些小得无法触摸的恶性肿瘤，最终使许多妇女免于痛苦和死亡。

但总是有改进的余地，有几个团体正在热衷于下一个主要的乳腺癌筛查方法。

数字式乳腺造影术

数字式乳房X射线照相术，在电脑上而不是在胶片上拍摄X射线图像，正在逐渐普及。根据美国癌症协会的说法，现在全国大约有300台这样的设备在使用。

美国癌症协会筛查部负责人罗伯特-A-史密斯博士说，这种仪器 "提供了巨大的潜力"，因为图片可以被操纵。

与目前消费类数码相机拍摄的数字照片一样，数字乳房X光摄影机拍摄的乳房图像可以被放大，并且可以调整分辨率以获得更清晰的图像。

虽然使用起来比较方便，但数字乳房X光摄影术在发现癌症方面并不比传统的乳房X光摄影术更成功--而且每台机器的成本往往很高。

计算机辅助检测设备(CAD)

史密斯说，数字成像技术尤其可以通过编程更好的计算机辅助检测（CAD）设备来改进，现在一些实验室使用这些设备来分析标准的乳房X线照片，并作为放射科医生的第二意见阅读者。

早期的测试表明，CAD可以帮助指出专家所遗漏的癌症。然而，关于机器是否能充分取代第二位放射科医生审查测试结果的问题一直存在争议。

超声波

医学专家如果想评估在乳房X光检查或体检中首次发现的问题，往往会求助于超声技术。超声波设备向体内释放声波，并通过声波的反弹形成乳房的图像。其原理是，声音的回声不同程度地偏离了不同成分的肿块，如充满液体的囊肿、固体肿瘤或正常组织。

超声波已经存在了几十年，但对该技术的改进有望使其对寻找癌症更有帮助。一个值得注意的进展仍处于实验阶段：一种可以拍摄乳房三维图像的超声波，而不是二维的。

MRI

科学家们多年来逐渐加强的另一项乳房检测技术是磁共振成像（MRI）。在这种方法中，一块大磁铁、无线电波和一台计算机共同作用，产生专家认为非常清晰的乳房横截面图像。此外，专家们可以通过在静脉中注入染料来检查特定区域，染料会聚集在有问题的组织中，使它们在磁共振成像图片中更加明显。

目前正在研究类似的技术，如磁共振弹性成像（MRE），它根据振动组织的弹性来绘制乳房的图像。

争取更好的（乳房）图像

现在，许多检查乳腺癌的方法仍然是实验性的。通常情况下，患这种疾病的高风险妇女会转向这些成像设备的临床试验，以努力减轻她们的担忧。

其中一些实验方法是：。

• 正电子发射断层扫描（PET）。

  这项技术利用了肿瘤的新陈代谢比正常组织高的概念。当一种放射性物质被注射到病人的静脉中时，它就会到达快速分裂的癌细胞，这些细胞对营养的需求更大。理想情况下，PET扫描仪会检测到这种活动并产生一个图像。

• 导管灌洗和导管镜检查。

  这两种方法的理念是，某些癌症始于乳房的乳腺管。在导管灌洗术中，一根导管通过乳头插入乳腺管中。将生理盐水倒入乳管，然后抽出。然后在显微镜下检查从乳腺管中洗出的细胞。在乳管镜检查中，一根顶端有光的导管通过乳头插入乳管，并注入一种染料。染料勾勒出导管的形状，X射线理想地显示该区域是否有异常生长。

• 电阻抗谱成像（EIS）。

  在乳房上施加低频电流，根据正常组织和癌症肿块以不同方式导电的理论，形成图像。

• 微波成像光谱法（MIS）。

  这种设备使用类似于手机频率的微波能量（但水平更低）。该技术对水特别敏感，可以检测到水较多的区域。肿瘤被认为比普通组织有更多的水和血液。

• 近红外（NIR）光谱成像。

  这种方法是基于红外光对血液敏感的想法，在乳房内形成血红蛋白的图像。对血管活动的了解被认为有助于发现早期肿瘤的生长，并确定其阶段。

新罕布什尔州达特茅斯学院的研究人员正在同时研究这些筛查技术中的四个。近红外、MIS、EIS和MRE。如果发现这些方法中的一个或多个有希望，科学家们可能会研究将这些技术整合成一个单一的工具。

"达特茅斯大学乳腺成像项目的主要研究人员Keith Paulsen博士说："我们对这种可能性感到兴奋，但还有很多事情需要解决。

临床试验于2003年4月开始，并可能在明年夏天结束。关于每种技术成功与否的官方统计的中期分析将在未来几周内完成；与此同时，Paulsen很乐观。"他说："这些项目进展顺利。

审视生物学的水晶球

目前有几项研究正在研究在细胞水平上诊断乳腺癌的可能性。人们希望有一天，研究人员能够确定生物物质变成癌症的转折点，从而开发出检测警告信号的方法。

仅国家癌症研究所就资助了至少半打测试的研究，这些测试涉及检查典型和不规则的蛋白质、分子、基因和其他生物物质。其中一项正在进行的大型临床试验是一种血液测试。通过分析血液中隐藏的蛋白质模式，调查人员建议能够区分恶性组织和良性组织。

虽然这种血液测试目前只针对卵巢癌进行测试，但研究人员希望该技术一旦被证实，可以适用于其他癌症。如果一切顺利，调查人员计划将试验结果与全国各地其他癌症的血液测试研究进行比较。

一项通过观察血细胞来检测乳腺癌的此类研究已经结束。结果如何？血液测试在发现恶性肿瘤方面有95%的成功率。完整的报告目前正在审查，以便在医学杂志上发表。

"临床蛋白质组学项目的主要研究人员、美国国家癌症研究所病理实验室主任、医学博士兰斯-利奥塔说："一切看起来都非常令人兴奋......但我们希望谨慎行事。

这样的血液测试什么时候可以使用？Liotta说这取决于三个因素。

• 首先，研究人员必须通过等待观察妇女是否发生癌症来检查血液测试的准确性。

• 第二，这些结果必须证明该测试在大型妇女群体中可靠地发挥作用。

• 第三，食品和药物管理局必须批准该测试。

然而，如果所有的变量都到位，他说该测试可能在未来5年内上市--除非有竞争的私人公司首先提出该技术。

更好的筛查如何帮助高危妇女

筛查基因突变的技术已经存在，但只推荐给有理由相信自己是乳腺癌高危人群的妇女，如有强烈的家族史。

在20世纪90年代初，人们发现具有某些突变基因--BRCA1和BRCA2--的妇女往往有50%至85%的风险患乳腺癌。

从那时起，基因检测的问题一直存在争议。一些人说，突变基因的存在并不一定意味着妇女会患乳腺癌，所以阳性结果可能引起不必要的担忧。另外，这些基因在乳腺癌的病例中占的比例相对较少。另外，有人担心保险公司和雇主会歧视有这种突变的妇女。

建议决定进行基因检测的妇女首先接受遗传咨询，帮助她们处理这些信息，并决定如何处理。

Dana-Farber癌症研究所的癌症风险和预防主任Judy Garber博士说，更好的早期检测技术可以极大地帮助高风险的妇女。

"与其在30岁时决定切除乳房，因为你可能在未来50年的某个时候得乳腺癌，也许你可以等到60岁，在你有了孩子之后，你已经度过了你的生活。"