新的治疗方法正在改善腰痛患者的前景。
许多宾夕法尼亚州立大学的校友都对现年34岁的David K.记忆深刻，他是那个爬着去上课的学生。在大学四年里，大卫一直被背痛所困扰，他为疼痛看了大量的医生，从顶级神经外科医生到心理医生。他没有听当时流行的大学音乐，如REM，而是听疼痛专家John E. Sarno, MD的磁带，名为Mind Over Back Pain，当他开着他的野马在大学校园里转悠时，他听着这些舒缓的声音。
"如果你没有慢性背痛，你不可能想象它是什么感觉，"他说。"这是无法忍受的--从字面上看。" 他说，有很多次他无法行走，不得不从他的兄弟会宿舍一路爬到教室，这样他就不会错过期中或期末考试。"他说："我的兄弟会兄弟们取笑了我很多。"现在也是如此。"
大约80%的美国人--或者说五分之四的人--在他们生活中的某个时刻都会经历腰痛，他们非常理解大卫的困境。许多患有慢性腰痛的人处于工作年龄，对他们来说，腰痛是最常见的生产力损失案例。据位于伊利诺伊州罗斯蒙特的美国矫形外科医师协会（American Academy of Orthopaedic Surgeons）称，治疗腰痛的费用每年大约为1000亿美元。
但新的发展可能标志着数百万背痛患者的希望、帮助和治愈，包括我丈夫大卫?
第一件事
密歇根州安阿伯市的密歇根州头部疼痛和神经病学研究所所长Joel R. Saper博士说："无一例外，背痛患者的第一步是"[了解]良好的病史，并试图确定发病和加重的因素"。
"一个很大的错误是以狭隘的眼光看待背痛问题，"他说。"医生必须了解整体健康状况，过去任何疼痛综合征的经历，是什么原因诱发的，目前对什么有反应，并对背部做适当的检查和一般体检，"他说。
你最好的选择是向 "专门治疗疼痛的综合项目寻求治疗，并提供广泛的服务，以便根据你的需要来决定治疗--而不是根据现有的服务，"他说。
"如果你的背痛持续六周或更长时间，看专家是一件合理的事情，主要原因是要确保它不是表现为背痛的更严重的疾病，如感染、肿瘤、骨折或主动脉瘤，"骨科外科医生、亚特兰大埃默里骨科和脊柱中心主任Scott D. Boden说道。
用药环境
对于轻度到中度的症状，非处方止痛药如对乙酰氨基酚、阿司匹林或布洛芬可以帮助治疗，同时对背部进行热敷或冷敷。按摩、针灸和脊椎按摩治疗也可能对一些人起作用。调整或修改你的活动可能会有帮助；轻度活动实际上可能会加速恢复。
对大卫来说不是。他几乎尝试了所有治疗背痛的药物和替代疗法，但没有任何一种疗法能真正长久地发挥效用。新的想法是，"慢性背痛可能是化学性的，这就是为什么一些旧的治疗方法不起作用，"Saper解释说。"可能有一个维持疼痛的化学基础"。
也就是说，诸如用于治疗类风湿性关节炎引起的关节炎症的肿瘤坏死因子-α（TNF-α）阻断剂等治疗方法可能会有作用。这些药物也被称为生物反应调节剂，能中和特定的化学物质，这些化学物质是炎症过程中的关键角色。
抗抑郁药Cymbalta（度洛西汀）也已被批准用于慢性背痛。它是一种血清素-去甲肾上腺素再摄取抑制剂，即SNRI，于2004年首次被FDA批准。
位于普莱诺的德克萨斯背部研究所的脊柱外科医生理查德-D-盖尔(Richard D. Guyer)博士说，不同类型的药物，如包括Topamax和Neurontin在内的癫痫药物也可能有助于缓解疼痛。"他说："它们并不适合所有人，但对于以前做过脊柱手术和慢性腿部或手臂疼痛的人来说，它们可能有一定的作用。
脊髓刺激器可以被植入脊柱，以帮助缓解背部和腿部疼痛，但它们对腿部疼痛的效果更好，Guyer说。这些医疗设备通过向脊柱发送低水平的电刺激来阻止疼痛的感觉。
纽约州曼哈塞特市北岸大学医院科恩疼痛管理项目主任、纽约市纽约大学神经病学助理教授查尔斯-E-阿戈夫博士说，利多卡因贴片也很有前景，但尚未获得美国食品和药物管理局批准用于治疗腰痛。
利多卡因贴片像绷带一样穿在皮肤上。
"这是一种非常简单、安全的局部镇痛剂，你用它不会伤害任何人，"阿尔戈夫说，"在初步的非随机研究中，它在治疗手术后腰痛和非手术性腰痛方面都显示出很大的前景。"
阿片类药物的窘境
阿戈夫说，阿片类镇痛药是一种止痛药，它们并不对所有人都有效。
阿片类药物经常被媒体报道成瘾，例如最近关于脱口秀主持人Rush Limbaugh滥用的报道。但一些疼痛管理专家认为，对这些药物成瘾的恐惧导致了对慢性疼痛患者的治疗不足。
Argoff说，需要回答的第一个问题是它们对这个病人是否有效。
他解释说，如果我们克服了这个问题并显示有好处，医生需要确定这个病人是否有成瘾的风险。
他说："没有一丝证据表明获得药物成瘾，但不是每个病人走进医生办公室时都会说，'顺便说一句，在你开药之前，我是个吸毒者'或'我有成瘾的性格'，作为医疗服务提供者，我们不能已经知道谁有这种风险，"。
"他说："很少有不知道是滥用者的人成为滥用者，但频繁的随访、药物治疗合同和多学科的治疗方法可以帮助防止成瘾和/或滥用。
肉毒杆菌
位于纽约市的贝斯以色列女执事医疗中心的临床主治神经科医生和纽约神经科协会的医疗主任加里-斯塔克曼说，肉毒杆菌素是医生常规用来消除细纹和皱纹的毒素，也可以治疗背痛。
"他说："当我怀疑有肌肉痉挛时，我会对选定的背痛患者使用肉毒杆菌素。在腰痛的情况下，肉毒杆菌素通常被注射到疼痛区域的脊柱两侧的肌肉中。
"结果可能持续三个月或更长时间" 他说，"但疼痛的缓解是个别的，如果它打破了疼痛的循环，疼痛可以消失很多个月或完全消失。" 唯一的缺点是费用。
肉毒杆菌素可能会缓解腰部疼痛，因为它能放松背部肌肉，但Saper说它可能会改变与肌肉无关的各种化学疼痛机制。
没有痛苦，就没有收获？
"我们现在认识到，对于简单的背部劳损（例如当你醒来时感到背部疼痛），我们希望你能保持活动，而不是上床睡觉，"Saper说。"我们过去是让人们上床睡觉，现在我们让他们下床。"
这就是为什么越来越多的医生，包括Brain W. Nelson, MD，骨科医生和明尼阿波利斯的医生颈部和背部诊所的医疗主任，正在向慢性背部疼痛的人推荐运动计划。他说，这种计划旨在加强背部肌肉，通常病人在9周左右就能看到效果。
"纳尔逊说："现在有一个越来越大的运动，就是把健身作为治疗慢性背痛的一种方法。"我已经相信，对于绝大多数背痛患者来说，这是一种方法，[而且]我认为，从现在起的10年内，它将成为治疗的主流，因为它的成本效益非常高。"
尼尔森指出，在美国，我们每年在脊柱护理上花费1000亿美元，我们做的手术比任何其他工业化国家多10倍。"一次硬膜外注射[在背部注射以麻痹该区域]需要1500美元。这几乎是我们整个项目的成本，"他说。
就像David K.爬着去上课一样，"人们成为保护背部的专家，并学会不用它来保护它的活动，但你付出了代价 -- 你基本上失去了很多你试图保护的身体部位的功能能力，"他说。"你的背部正变得越来越脆弱，[但]积极的身体强化可以增加你背部的能力，你的疼痛通常会有非常明显的减少，"他解释说。
"一个关键部分是让人们处于某种位置，并使用特殊设备，不允许他们作弊，迫使他们移动一个他们不喜欢移动的身体部位--他们的背部，"他说。他强调说，这是针对有慢性背痛的人，而不是急性损伤。
"我们的目标是确保他们在一年后、五年后和十年后变得更好，而要做到这一点的唯一方法就是积极加强背部的力量，并告诉他们如何维护它，"他说。
"如果你读了这篇文章并说，'这对我来说很有意义'，请在你的社区周围看看，给一些地方打电话说，'我正在寻找治疗背部疼痛的健身方法，'他建议。
盖尔说："进入积极强化锻炼的人确实做得最好，因为他们也得到了内啡肽的释放来控制疼痛，"他说。内啡肽被认为是人体自身的 "感觉良好 "或 "杀死疼痛 "的化学物质，已知会随着运动而释放。
脊柱手术的变化
埃默里骨科和脊柱中心的博登说，只有一小部分背痛患者适合做手术，但对于这些患者来说，技术的进步使康复之路更加轻松。
五十年前，脊柱融合术意味着要住院两周，打上石膏或支架几个月，至少要有六个月的时间不能从事正常活动。脊柱融合术是通过用骨移植将椎体融合在一起，以消除相邻两个椎体之间的运动，而这些运动导致了下背部疼痛。
Boden说，如今，微创技术使切口更小，失血更少，恢复时间更快。一些脊柱融合技术可以在门诊进行。
博登预测，50年后，椎间盘置换术将成为脊柱融合术的替代品。此外，基因疗法将能够预防或逆转椎间盘退化，基因研究将有助于发现背痛的遗传来源，他说。
"他预测说："基因疗法用于椎间盘再生的时间可能会超过五年，但不会超过二十年。
