医生提供有关早期自闭症治疗的信息，包括想象力和与孩子的游戏时间。
自闭症治疗的最前沿
教导自闭症儿童如何进行想象力的游戏是自闭症治疗中的许多新技术之一。
作者：Martin Downs, MPH 医学评论：Michael W. Smith, ?MD 来自医生档案馆
小丑偷了世界上最大的钻石，要靠蝙蝠侠和罗宾把它找回来。在一个视频显示器上，双手通过故事的步调移动玩具动作人物，一个不在镜头下的声音说着对话。
6岁的约翰全神贯注地看着监视器。他是自闭症患者，这是马萨诸塞州索斯伯勒的新英格兰儿童中心(NECC)的教育工作者使用的一种叫做 "视频建模 "的技术，约翰和其他大约200名自闭症儿童在那里上学。当视频结束时，他的老师Jen亲切地揉了揉他的头发，把他引到一张桌子上，桌子上放着视频中看到的同样的蝙蝠人玩具。他应该以完全相同的方式玩这些玩具，说同样的台词，就像他刚刚看到的那样。
正常发育的儿童通过想象场景和用玩具表演来进行游戏。患有自闭症的孩子则不然。他们必须被教导如何以这种方式游戏。目标是让他们很好地理解这个概念，以便利用自己的想象力扩展他们的游戏。
学习新的行为，改变有害的行为
用视频建模的方式教授游戏是国家教育中心正在研究的新东西。在与孩子们一起工作的工作人员中，不仅有教育工作者，还有研究人员，他们向科学界报告在NECC发生的情况。视频建模只是NECC整个方法的一个小部分，被称为 "应用行为分析"，被广泛认为是自闭症治疗的黄金标准。
用最简单的话来说，应用行为分析提供胡萝卜，没有大棒。儿童参与学习新的行为，并通过不断的积极强化，帮助他们改变破坏性或有害的行为。NECC的课程包括从最基本的语言和社会技能到学术和职业培训。"学前教育项目主任丽贝卡-麦克唐纳(Rebecca MacDonald)博士说："无论他们身处何地，我们都会将其纳入其中，该项目包括3至7岁的孩子。
她正在研究的另一个新领域是所谓的 "共同关注"，这是与他人交往的重要早期步骤。如果你转身看什么东西，观察你的典型儿童可能也会转身看它。自闭症儿童则不会注意到。"这是自闭症的特征之一，"麦克唐纳告诉医生。"他们往往不关心你在看什么或想什么。"
为了鼓励他们关心，如果孩子跟随她的目光，她会让一些有趣或有意义的事情发生。例如，她会通过遥控激活一个电子玩具，如果孩子在她看的时候看着它。改善共同关注行为并不会使所有其他社会技能轻易地落到实处。就像视频建模一样，这只是NECC所做的密集工作中的一个工具。参加学校的孩子们每周要上30个小时的课，全年都是如此。
早期开始
这种工作越早开始，自闭症儿童的结果往往就越好。自闭症通常可以在18个月大的时候被诊断出来，但是一些科学家希望在未来，出生时的血液测试可能会发现自闭症。
2005年5月，加利福尼亚大学戴维斯分校MIND研究所的研究人员宣布，他们在自闭症儿童和非自闭症儿童的血液测试中发现了明显的差异。这些孩子的血液中某些蛋白质的含量不同，某些种类的免疫细胞也更多。
"MIND研究所的研究主任大卫-阿马拉尔博士告诉医生："早期检测的想法不仅是你可以早期干预，这是有好处的，而且还有一个概念，即并非所有最终患有自闭症的儿童在出生时就注定了会有自闭症。
科学家们推测，也许是环境中的某些因素使容易患自闭症的儿童患上了这种疾病。如果研究人员能够确定触发因素，避免它可能会预防自闭症。
"MIND研究所研究员Blythe Corbett博士告诉医生："在某些情况下，这些信息可能允许全面的预防，而在其他情况下则允许更有针对性的治疗。
然而，现在说确定研究中看到的差异意味着什么还为时过早。"阿马拉尔说："我们不知道我们的发现是否表明了一个原因或一个效果。
也许免疫系统在一些儿童的自闭症中发挥了作用，但 "根本不会有一个单一的原因，"他说。"事实上，我们认为自闭症不是自闭症，而是自闭症。
更重要的是，这些差异可能不是自闭症儿童特有的。"纽约市西奈山医学院西弗和纽约自闭症卓越中心主任埃里克-霍兰德(Eric Hollander)博士说："你必须证明，例如，它将自闭症儿童与强迫症或注意力缺失症的儿童区分开来。
霍兰德自己的研究表明，自闭症儿童免疫系统的一个特殊特征与重复性行为的严重程度有关，这是一种常见的自闭症症状。这种特征也与图雷特综合症和强迫症有关。
新兴的治疗方法
最近，霍兰德研究了使用百忧解来治疗自闭症儿童的重复行为。那些服用低剂量的液体状药物的人比服用安慰剂的人有更好的改善。但是像百忧解这样的选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）并不是治疗自闭症的独立疗法。
"霍兰德告诉医生："对大多数人来说，选择的治疗方法是一种综合方法。
在加州大学旧金山分校，教授迈克尔-梅泽尼奇博士正在研究一个计算机程序，通过所谓的 "神经再训练 "向自闭症儿童传授语言技能。这听起来可能像科幻小说，但它并不全是推测。
科学家们已经了解到，大脑不是硬接线，而是非常灵活，或者说是可塑性。有一些软件程序，例如一个名为Fast ForWord的程序，可以训练语言能力受损的孩子的大脑，使其更好地处理语言。
"我们有非常有力的文件证明这种基于大脑可塑性的训练可以产生效果，"梅泽尼奇告诉医生。
但是现在存在的程序对许多自闭症儿童来说太复杂了，无法使用。"这些程序为非自闭症儿童设计的方法并不适用于大多数自闭症儿童，"梅泽尼奇说。
一旦Merzenich和他的团队完成了他们的程序，他们将不得不把它放在多年的严格测试中，他说他们希望在2005年晚些时候开始。
尽管其方法是最先进的，但新英格兰儿童中心对自己只应用有坚实研究支持的治疗方法感到自豪。
"新英格兰儿童中心的创始人兼执行主任Vincent Strully Jr.告诉医生，"人们面临着大量没有价值的替代疗法。他把特殊饮食、分泌素治疗和汞解毒算作其中之一。
他说："我们并不声称有任何治愈方法，"但该中心的方法是有区别的。"它极大地推动了这些孩子的生活"。
