通过收养建立家庭可能是第二选择，但倡导者说这并不是第二好的选择。不过，在你决定收养孩子之后，还是有很多事情需要考虑。
波士顿的亚当-佩特曼是两个孩子的父亲，因为他和妻子无法受孕而收养了孩子。Kathryn Creedy，佛蒙特州的一位单身母亲，选择收养是因为她想要孩子，但不想怀孕。
正如收养的原因有很多，也有很多方法。对于那些第一次着手收养的人来说，选择往往是令人困惑的。
你应该从北京的孤儿院挑选一个婴儿，还是从寄养家庭中挑选一个年长的美国孩子？是与机构合作最好，还是聘请私人律师？如果有的话，你想和孩子的生母有多开放的关系。
"一开始最简单的答案是，教育自己，" Pertman说。
佩特曼除了收养过两次外，还是《收养国》的作者。他是Evan B. Donaldson基金会的负责人，这是一个位于纽约的收养政策、教育和研究团体。
但在他收养第一个孩子扎卡里（现年9岁）之前，他并不是一个收养专家。像大多数人第一次考虑收养时一样，他也是一头雾水。
在做出重大承诺之前，比如结婚或怀孕，佩特曼说："我们在跳进去之前要对情况有一定的了解"。收养应该没有什么不同，但它确实如此。在接近人生的大多数里程碑时，我们已经对所涉及的问题有了一些了解。"他说："在收养方面，由于它长期以来一直是一个低调的秘密，我们还没有发展出这些本能。
由于这种保密的历史，你可能对收养有负面的感觉，所以第一步是要面对这个问题。
虽然收养 "通常是第二选择，"佩特曼说，"但它不是第二好的。"
"位于佛蒙特州本宁顿的收养信息研究所的执行主任克里迪说："绝大多数收养父母都是通过不孕不育来到收养所的，但对我们中的许多人来说，收养是我们的第一选择。和佩特曼一样，她也因为自己的经历--以及对被收养孩子的爱--而成为一名收养专家和倡导者。
"我们对我们感到羞耻的事情保持秘密，"波特曼说。"我不为我是如何组建家庭的而感到羞耻。我喜欢我的方式。我爱我的孩子。我们应该感到自豪。"
正确的路线
选择正确的收养途径，最终意味着选择正确的孩子--不仅仅是一个能让你满意的孩子，而是一个你能为其提供最佳抚养的孩子。
克里蒂讲述了她为一对夫妇提供的收养咨询，他们是白人，住在路易斯安那州。"她说："他们坚持认为，他们不在乎孩子的种族，他们想去海外。"一个黑人孩子对他们来说一点都不害怕。他们对任何和所有的可能性都持开放态度。
"我说，好吧，我很高兴听到这个消息，但你的环境是什么？换句话说，你的父母会对一个黑人孩子有什么看法？你的邻居们又是怎样的？学校又是怎样的？"
考虑到这一点后，这对夫妇改变了主意。
"他们的工作是让那个孩子尽可能地舒适，"克里蒂说。"如果他们知道亲戚们怀有偏见，而他们估计爱会战胜一切，他们就没有对那个孩子好。"
世界各地的孤儿院都有儿童可供收养 -- 特别是发展中国家。从另一个国家收养是一个受欢迎的选择，因为养父母往往想要婴儿，而婴儿往往在国外更容易得到。但是，通过国际收养，你可能会建立一个混血家庭，在这种情况下，你必须愿意接受这一切。
从寄养家庭中收养孩子是另一种选择。在1999年，也就是有数据可查的最近一年，有11.7万名寄养的美国孩子可以被收养。
被寄养的孩子往往有 "特殊需要"，这可能意味着很多事情。他们往往年龄较大，这是其一。很少有婴儿可供选择。还有许多必须一起收养的兄弟姐妹，有情感问题或发育障碍的儿童，以及一些有医疗问题的儿童。
你可能愿意并能够处理特殊需要；你可能不愿意。
收养机构和专门从事收养工作的律师是在美国境内寻找孩子的另一条途径。他们的职能是为你联系希望你收养她孩子的母亲。
收养的开放性
在过去，"放弃 "孩子供人收养的母亲是以一种深刻的方式进行的。在她分娩后，孩子会被从她身边带走，再也见不到了。
今天，生母可以选择谁来收养她的孩子，并就孩子一生中的联系条件进行谈判。在一些收养中，只是交换了身份信息。在更 "开放 "的收养中，她有权不时地得到关于孩子的报告，或者她甚至可以被允许探视。
"值得庆幸的是，今天有很多很多的父母正在进入开放式收养，成为一种新型的家庭，"克里迪说。"这对孩子来说是一个更健康的环境。"
让生母参与他们的生活的想法可能会让养父母感到焦虑。但佩特曼说，对生母插手的担心基本上是没有根据的。"他们已经做出决定，他们不打算养育孩子。他们已经做出决定，你就是。"
尽管如此，为了确保事情顺利进行，与你合作的任何机构都应该在收养之前和之后的几年里提供支持服务。
"你希望这是一个道德的、温暖的、充满爱的过程，而不是一个金融交易，"Pertman说。但父母确实向收养机构支付了高昂的费用。"对于这些费用，你应该期待良好的服务，而服务不仅仅是交付一个孩子，否则那就越来越接近购买婴儿的界限了。"
除了指导你通过迷宫般的法律事务，机构还应该为每个参与其中的人--你、孩子和生母--提供咨询的机会。
最重要的是，佩特曼说："做一个好的消费者--不是孩子，而是服务。"
