数百万吨的COVID口罩、手套将在海洋中终结

作者：Cara Murez

健康报记者

2021年11月9日，星期二（HealthDay News） -- 虽然大流行病的封锁可能对地球的大气层有好处，但一项新的研究预测，被丢弃的口罩、手套和面罩将为世界海洋增加超过25000吨的塑料垃圾。

来自中国南京大学大气科学学院和美国加州大学圣地亚哥分校（UCSD）斯克里普斯海洋研究所的研究人员使用一个新的模型来预测将有多少与大流行病有关的塑料垃圾以及它们将去哪里。

调查人员发现，总共将产生800万吨，其中很大一部分海洋塑料碎片将在三到四年内落入海滩或海床。

少量将进入公海，被困在大洋盆地或亚热带涡旋的中心，以及北冰洋的环形塑料积聚区。

研究人员利用从2020年大流行开始到2021年8月的数据发现，进入海洋的全球塑料垃圾大部分来自亚洲，是医院垃圾。

"当我们开始计算时，我们惊讶地发现医疗废物的数量大大超过了来自个人的废物数量，而且很多都来自亚洲国家，尽管COVID-19的大多数病例并不在那里，"研究报告的共同作者、斯克里普斯海洋学的助理教授Amina Schartup说。

"她在加州大学旧金山分校的一份新闻稿中指出："过量废物的最大来源是在大流行之前已经在废物管理方面挣扎的地区的医院；他们只是没有设置好来处理你有更多废物的情况。

研究作者指出，大部分塑料是从河流进入海洋的，这些地区在塑料垃圾管理方面需要特别注意。

大约73%的塑料排放是在亚洲的河流中。前三名的贡献者是阿拉伯河、印度河和长江。这些水道排放到波斯湾、阿拉伯海和中国东海。

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欧洲的河流排在第二位，占11%。调查结果显示，其他大洲对塑料垃圾的贡献很小。

南京大学的新模型是根据牛顿运动定律和质量守恒定律建立的，其工作原理就像 "虚拟现实"，通讯作者、南京大学大气科学学院教授张彦旭解释说。

"该模型模拟了海水如何在风的驱动下移动，以及塑料如何漂浮在海洋表面，被阳光降解，被浮游生物弄脏，落在海滩上，以及沉入深海，"张说。"它可以用来回答'如果'问题，例如，如果我们在海洋中加入一定量的塑料，会发生什么？"

海洋中的循环模式意味着少量的塑料最终会在北冰洋中循环或沉淀，而北冰洋由于环境恶劣，对气候变化高度敏感，已经被认为是脆弱的。作者表示，由于海洋环流模式，这似乎是被运入其中的塑料碎片的一个 "死胡同"。

大约80%转运到北冰洋的塑料碎片将迅速下沉，据模拟，到2025年将形成一个环极塑料积聚区。

研究作者呼吁更好地管理震区的医疗废物，特别是在发展中国家，以及全球公众对个人防护设备（PPE）和其他塑料产品的环境影响的认识。他们还建议开发创新技术，以更好地收集、分类、处理和回收塑料废物，并开发更多环境友好型材料。

"事实上，与COVID有关的塑料只是我们在21世纪面临的更大问题的一部分：塑料垃圾，"张说。"要解决这个问题需要大量的技术改造、经济转型和生活方式的改变。"

更多信息

美国国家海洋和大气管理局有更多关于海洋中塑料垃圾的信息。