思考如何减轻疼痛

引导性想象可以帮助吗？

作者：医生编辑部撰稿人 来自医生档案馆

2000年7月3日 -- 当10岁的阿曼达-梅伦坎普最近在半夜醒来抱怨肚子疼时，她的母亲安并没有给她提供百普托比斯莫或简单地请她依偎在一起。相反，她提出了一个相当非正统的建议。"她问："你为什么不练习你的想象力？

于是阿曼达照做了。首先，她想象一个大的、橙色的气球在她的肚子里充气，导致她的肚子疼痛。然后她想象自己喝热肉桂茶来融化这个气球。随着想象中的气球慢慢消失，阿曼达的痛苦也随之消失。20分钟后，她很快就睡着了，第二天她感觉很好。

阿曼达是越来越多的儿童中的一员，他们正在使用像引导性想象这样的身心技术来应对身体疾病。在过去的几年里，这些疗法在成人中越来越受欢迎；现在研究人员正在研究它们对孩子的效果如何。

事实上，一些专家说，在利用想象力来缓解疼痛方面，孩子们可能比成年人还要好。"成年人会说，'你说有一只小猫是什么意思？我没有看到小猫。"专门从事引导性想象的加州拉古纳山的心理学家苏珊-J-内森说。"孩子们会马上跳出来说：'哦，是的，我看到了 -- 而且它有一条白色的尾巴'。这种类型的游戏有助于他们放松，而我们知道，当人们处于放松状态时，他们经历的痛苦就会减少。"

阿曼达学会了如何练习引导性想象和放松技术，作为亚利桑那大学研究的一部分，调查这些疗法如何可能缓解复发性腹痛（RAP）。该大学最近从美国国家卫生研究院获得了500万美元的拨款，用于建立全国第一个儿童替代疗法研究中心。RAP研究由该大学的儿童研究中心和由Andrew Weil医学博士领导的综合医学项目联合进行。

心灵与身体的联系

RAP困扰着多达5%的孩子，而且是出了名的难以治愈。宾夕法尼亚州丹维尔Geisinger诊所的小儿肠胃科医生William Cochran说，大约一半的病例可以归因于可治疗的疾病，如乳糖不耐受、胃食管反流（在成人中被称为烧心）和便秘。他说，至于另外一半的情况，很难找出原因。

不过，许多专家认为，有一些心理因素在起作用。"亚利桑那大学临床儿科助理教授、该研究的主要调查者托马斯-M-鲍尔(Thomas M. Ball)博士说："原因可能与压力有关，压力会影响与肠道相连的神经并导致痉挛。这就是为什么研究人员怀疑心身技术可能会产生作用的一个原因。

另一个原因是，引导性想象--它可以像想象美丽的海滩一样简单，也可以像想象免疫细胞攻击癌细胞一样复杂--已经被成功用于帮助人们应对各种类型的疼痛。例如，根据1995年11月出版的《疼痛》杂志上的一项研究，在一组94名成年癌症患者中，接受意象训练的人比没有接受的人报告的疼痛要少。更重要的是，1996年10月出版的《发育和行为儿科杂志》中的一项研究发现，引导性想象降低了儿童的术后疼痛。然而，使用引导性想象或放松技术来治疗RAP的顽固症状，还从未被研究过。

神秘的疼痛

阿曼达在今年年初成为亚利桑那大学研究的一部分。她的RAP经历相当典型。她在去年感恩节的周末第一次出现痉挛和腹胀，然后继续每周有一到两次的胃痛。几周后，她开始每隔一天就会有疼痛。"它真的开始挖掘她的活动，如女童子军和体操，"安-梅伦坎普说。"她以前喜欢去过夜，但现在她更不愿意了。" 当一系列测试排除了通常的嫌疑人后，阿曼达被诊断为RAP，并被推荐给亚利桑那大学的研究人员。

在研究期间，孩子们与健康心理学家进行了四次会谈。其中一半人学习深呼吸放松技术，而另一半人则学习引导想象和肌肉放松。然后，孩子们被指导每天练习两次引导性想象，并在遇到困难的时候练习。他们还记录下他们每天发生的疼痛的日记。

"鲍尔说："每天练习的目的是预防腹痛，但是当他们处于紧张的情况下并出现疼痛时，他们也可以使用引导性想象来应对。他说，确切的工作原理还不确定，但可能是压力抑制了食物顺利通过消化系统，而放松技术通过缓解压力，可能缓解消化，从而也缓解了疼痛。

根据他自己治疗RAP的经验，Cochran--他有时会把病人介绍给教他们放松技巧的治疗师--认为亚利桑那州的研究很有意义。"他说："这是一种治疗RAP的合理方法。"我期待着研究的结果"。由于这项研究将持续到2001年秋天，所以答案仍然需要一些时间。

与此同时，引导性想象可能已经在帮助像阿曼达这样的病人。到目前为止，气球和热茶的方案对她来说一直很有效。她的胃痛现在不那么频繁了，而且因为她知道如何应对，所以胃痛让她不那么难过。"她说："我不是在哭，而是在处理疼痛。