堕胎争论给干细胞研究的未来蒙上阴影

干细胞的窘境

作者：Jeff Levine 来自医生档案

2000年1月26日(华盛顿) -- 干细胞研究是导致生命的毁灭，还是预示着一种拯救生命的科学工具？正当干细胞研究大有可为的时候,这一论点却有可能破坏干细胞研究。尽管克林顿政府允许干细胞实验在严格的指导方针下进行，但目前还不清楚小布什将如何进行。

原始细胞是一种生物油灰，从骨髓或胚胎中获得，理论上可以被塑造成其他类型的细胞，而这些细胞又可以被用于治疗从心脏病到瘫痪的许多破坏性疾病。科学家们现在的问题是，他们如何将这些细胞变大？糖尿病是一个主要目标，因为人们认为干细胞可以很容易地转化为产生胰岛素的细胞。同样地,帕金森症患者可能会从干细胞转化为脑部化学物质多巴胺的制造商中获益,这些患者缺乏多巴胺。

"布什过渡团队的官员告诉我们，在干细胞研究方面不太可能有急切的行动，而到目前为止......还没有。... 美国实验生物学会联合会(Federation of American Societies for Experimental Biology)主席玛丽-亨德里克斯(Mary Hendrix)博士告诉医生，"所以我们正在监测，几乎每小时都在监测。这个由60,000名科学家组成的团体正努力推动干细胞研究的发展。

亨德里克斯说,如果发生任何政策审查,她希望能说服总统,干细胞实验拥有巨大的前景,并能以道德的方式进行。

总统在竞选中支持现有的联邦政策，禁止涉及破坏胚胎的研究。"你很熟悉总统在这个问题上的立场。如果有任何其他规定或任何其他变化，你会得到通知，"白宫新闻秘书Ari Fleischer告诉医生。

方程中的一个未知数是新确认的卫生与公众服务部长汤米-汤普森将如何反应。他将监督联邦研究机构，尽管他反对堕胎，但作为威斯康星州的州长，他赞扬了威斯康星大学科学家的干细胞工作。1999年，汤普森特别提到詹姆斯-汤姆森博士，说他 "在干细胞研究方面有突破性的发展"。

然而，由于新总统已经缩减了对咨询或提供堕胎服务的国际计划生育项目的资助，现在的问题是布什会不会对干细胞进行严格审查？反堕胎组织希望答案是肯定的。他们反对干细胞技术是不道德和非法的。保守的家庭研究委员会(Family Research Council)的威廉-桑德斯(William Saunders)法学博士说，这种方法相当于 "一次性的人"。

"尽管它看起来微不足道，它只是一个最没有抵抗力的人......但它仍然是一个人。杀死一个人以帮助另一个人......。[这不是我们想做的事。我们不想走这条路，"Saunders告诉医生。

根据美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)去年最终确定的指导方针，干细胞研究可以继续进行，只要他们使用原本用于体外受精的胚胎，无论如何都会被丢弃。然而，一位地位很高的政府人士告诉医生，到目前为止，还没有人申请干细胞资助，尽管资金已经到位。

人们的猜测是，研究人员在承诺进行可能被取消的复杂和有争议的实验之前，采取了观望的态度。与此同时，巴尔的摩约翰-霍普金斯大学(Johns Hopkins University)妇产科教授、干细胞研究先驱约翰-吉尔哈特(John Gearhart)博士正在仔细观察情况。

"'关注'是一个公平的说法。吉尔哈特告诉医生, "我认为已经有大量的工作和努力来定位可行的准则。吉尔哈特同意该技术需要监督，但一些最令人震惊的潜在滥用行为，如出售胚胎，已经被取缔。

同时，本周早些时候，英国上议院不顾宗教领袖的强烈反对，投票允许对人类胚胎进行有限的克隆以生产干细胞。这是继去年下议院的类似批准之后。现在，英格兰可以在这一竞争性技术方面取得进展。

"在这一领域落后于其他研究企业--我希望这不会发生，"亨德里克斯说。

虽然干细胞有反对者，但它们也有强大的支持者，如糖尿病患者玛丽-泰勒-摩尔和帕金森病患者迈克尔-J-福克斯。他们的声音已经在辩论中被听到。无数其他患有心脏病、中风和瘫痪疾病的人也可能会发出这样的呼声。