许多人想知道科学家是如何知道SARS的病因是一种病毒，更重要的是，这种特殊的病毒。
公共卫生科学家验证了一种常见的病毒--冠状病毒--作为严重急性呼吸系统综合症（SARS）的可能原因，已经变得更加严重。很多人想知道，科学家到底是如何知道病因是一种病毒，更重要的是，这种特殊的病毒。
1890年，罗伯特-科赫描述了科学家用来确定一种传染性生物体是否会导致一种特定疾病的基础规则。这四条规则被称为 "科赫定律"。
该生物体必须在患有该疾病的人身上发现，而在没有该疾病的人身上则没有。
该生物体必须能够在实验室中从受影响者的组织或其他标本中培养出来。
该生物体必须在给予未受影响的健康人时引起该疾病。
该生物体必须再次从这第二个人身上培养出来。
在SARS的案例中，我们知道冠状病毒已经被发现，并从几个有SARS症状的人身上培育出来--从而满足了科赫定理中的前两个。由于让人们接触到病毒是不道德的，公共卫生科学家使用一种叫做流行病学的科学来证明只有接触到病毒的人才会被感染。这种技术依赖于采访和研究已经患病的人群，并将他们与没有患病的人进行比较。然后，调查人员假设如果一个人接触到这种疾病，就会发生这种疾病。然后他们观察新近无意中接触到的人是否会得这种病，并从他们身上培养出这种生物体。这在原则上满足了科赫的第三和第四条规则。
在SARS的案例中，科学家已经清楚地表明，该病毒与患病的人有关，并且从这些病人身上分离出了病毒。流行病学还表明，该疾病发生在接触该疾病的人身上，比没有明确接触过该疾病的人更频繁。最后，该病毒已从后来接触的人身上培养出来。此外，科学家可以用动物来证明这最后两条规则，让动物接触冠状病毒，看它是否会引起类似SARS的疾病。
