天花疫苗可以预防天花。对大多数人来说，它是安全和有效的。大多数人对疫苗有正常的、典型的轻微反应，这表明疫苗开始起作用了。有些人可能会出现需要医疗护理的反应。
该疾病在20世纪70年代末被宣布为在全世界范围内被根除。然而，天花病毒可以被用作生物武器，而且有一种疫苗可供可能遇到这种病原体的人使用。
天花疫苗的正常、典型的轻度反应
这些对天花疫苗的反应通常无需治疗就会消失。
-
胳膊上接种疫苗的地方可能会出现疼痛和发红。
-
腋下的腺体可能会变大和疼痛。
-
接种疫苗的人可能会发低烧。
-
3人中有1人可能会感到不适，以至于错过工作、学校或娱乐活动，或出现睡眠障碍。
接种天花疫苗的严重反应
过去，每100万首次接种天花疫苗的人中，约有1000人出现反应，这些反应虽然不危及生命，但却很严重。这些反应可能需要医疗护理。
-
限于一个区域的疫苗疹子或溃疡的爆发。这是由于接触到疫苗接种部位，然后接触到身体的另一个部位或另一个人而造成的疫苗病毒的意外传播。它通常发生在生殖器或面部，包括眼睛，在那里它可以损害视力或导致失明。接触疫苗接种部位后用肥皂和水洗手将有助于预防这种情况。
-
广泛的疫苗皮疹。病毒通过血液从接种部位传播。在远离疫苗接种点的身体部位出现溃疡（全身性疫苗病）。
-
对疫苗有反应的毒性或过敏性皮疹，可有多种形式（多形红斑）。
威胁生命的天花疫苗反应
很少有人会对天花疫苗产生非常糟糕的反应。过去，每100万首次接种疫苗的人中有14至52人出现了可能危及生命的反应。这些反应需要立即就医。
-
疫苗湿疹（Eczema vaccinatum）。患有湿疹或特应性皮炎等皮肤病的人因皮肤大面积感染而引起的严重皮疹。
-
渐进性疫苗病（或称疫苗坏死病）。持续的皮肤感染，组织破坏经常导致死亡。
-
疫苗后脑炎。大脑的炎症。
有某些疾病的人--包括免疫系统较弱或有某些皮肤病的人--更有可能出现这些反应，除非他们曾接触过天花，否则不应接种天花疫苗。
根据过去的经验，估计每100万名接种者中，有1至2人可能会因天花疫苗造成的威胁生命的反应而死亡。
1977年，世界卫生组织（WHO）的一项大规模计划消灭了世界上所有已知的天花病毒，只有一些政府为研究目的保存的样本除外。美国于1972年停止注射天花疫苗。1980年，世卫组织建议所有国家停止接种天花疫苗。?作为对任何可能接触天花的预防措施，药物tecovirimat（TPOXX）被批准用于治疗天花症状。
