作者：K.A. Stump-Sutliff
头颈部癌症开始于你的嘴唇、舌头、扁桃体、口腔、鼻子、鼻窦、喉咙、唾液腺或声门内或附近。手术、放射和其他治疗方法可以对抗这些部位的癌症，保护它们所做的重要工作。但是一些治疗方法也可能导致长期的健康问题，或并发症。它们可能会改变你的饮食、说话、听力和呼吸方式。它们也可能影响你的外观。
癌症治疗有副作用是很常见的，随着时间的推移或在你的护理团队的帮助下，这些副作用会得到改善。但是并发症可能持续存在，甚至在治疗结束后几个月或几年出现。你的医生可以和你一起计划治疗，在摆脱癌症的同时，尽可能多地保存你的健康组织。
在你做出治疗决定时，一定要与你的医生讨论每种治疗方法会对你的身体产生什么影响。
饮食问题
许多头颈部癌症患者由于疾病本身的原因，在吃喝方面有困难。但癌症治疗也会导致口腔问题和吞咽困难。
例如，切除肿瘤的手术也可能损害神经、肌肉和其他帮助你咀嚼和吞咽的组织。神经损伤可能使你的下巴、喉咙或脖子部分麻木。随着时间的推移，疤痕组织也可能形成并导致问题。
一些化疗药物也会导致神经损伤。放射性治疗也会损害肌肉、神经、关节和下巴的骨骼。你可能会注意到食物的气味和味道的变化。其他并发症，如口干和牙齿问题，也使你很难吃饱喝足，以获得你需要的营养和液体。
如果你已经很难获得营养，或者你很可能会有饮食困难，你可能会在开始治疗前得到一个喂食管。这是一个灵活的塑料管，通过你的鼻子或你肚子上的一个小切口进入，将营养物质送到你的胃里。只要你不能吃饱喝足以获得身体所需的热量和液体，或者如果你体重下降太多，你就会一直插着它。
与你的护理团队讨论你的治疗将如何影响你的饮食方式。要求见注册营养师，以了解更多关于你的营养需求以及你可以做什么来满足这些需求。
即使你在治疗期间的某个阶段不能吞咽食物，保持你的吞咽肌肉强壮和灵活也很重要。语言治疗师可以教你做一些有帮助的练习。但你需要每天都做这些练习。拉伸练习和打开你的嘴的装置也可以帮助保持你的下巴以它应该的方式工作。
对于一些人来说，整形手术可以重建骨骼或组织，使吞咽更容易。被称为假体的设备，专门为适应你的身体而制造，也可以帮助你吞咽或说话。你的医生可以告诉你这些选择中的每一个，以及它们对你的健康和生活方式意味着什么。
口腔干燥
辐射往往会损害制造唾液的腺体。这导致口干和浓稠的唾液，随着时间的推移，情况会越来越糟。这意味着你可能会有牙齿和牙龈损伤，伤口愈合缓慢，口腔内出现痛苦的溃疡和裂缝。它还会影响你说话和吃饭的方式。
当你不能制造足够的唾液时，保持口腔清洁和湿润很重要。人工唾液或唾液替代品、特殊漱口水和其他药物可以帮助你。使用不含酒精的漱口水，大量饮水，吸食冰片可以缓解症状。你可能会发现无糖硬糖或无糖口香糖对你有效。如果你的一些唾液腺仍然工作，针灸也可能缓解口干。
牙齿脱落
辐射会损害你的牙齿和下巴的骨头。这可能导致龋齿和牙齿脱落。
在开始接受放射治疗前至少一个月去看牙医并解决任何牙齿问题是非常重要的。如果你有任何牙科工作，这让你的口腔有时间愈合。
问问你的牙医，在治疗期间和之后，你可以做些什么来保持你的口腔清洁和健康。定期刷牙和使用牙线可以帮助你。你也可以得到氟化物漱口水或凝胶来涂抹你的牙齿。癌症治疗后，定期看牙医很重要，这样他们可以尽快治疗出现的任何问题。
淋巴水肿
你的淋巴系统是由全身的血管和结点组成的网络。它携带着透明的液体和细胞，以对抗感染和其他疾病。放射和手术会损害你的淋巴系统。这意味着淋巴液不能以其应有的方式流回你的心脏。它堆积在你的皮肤下。这可能导致你的面部、颈部或胸部肿胀。它可以使你的颈部和肩部疼痛和感觉僵硬。它也会改变你的外观。头部和颈部的肿胀也会影响你的听力、呼吸、说话和饮食。
问问你的医生你能做些什么来预防淋巴水肿。观察你的面部、下巴、颈部和肩部是否有任何肿胀、紧绷、沉重或充实感。注意这些感觉是否也开始在你的嘴、鼻子、喉咙和耳朵里出现。马上让你的医生知道，因为如果你不治疗，淋巴水肿往往会变得更糟。锻炼和按摩技术可以缓解淋巴水肿，使其不至于恶化。
自尊心和身体形象
头颈部癌症治疗可能会影响你对自己的感觉。手术，以及淋巴水肿和减肥等并发症，都会改变你的外观。由于治疗并发症，你的饮食、听力和说话方式出现问题，这可能很难处理。你可能会感到压力、悲伤或焦虑，或者你可能羞于与他人交往。
为这些感觉寻求帮助是很重要的。与你的治疗团队讨论你所遇到的任何问题。很多时候，这些并发症是有治疗和解决方案的。例如，你可以做一个假体来恢复你的样子。
咨询也有帮助 -- 它可以让你和你的家人有机会谈论你的癌症和治疗，并找到处理你可能感到的情绪的方法。
不太常见的副作用
甲状腺功能减退症。如果你在颈部接受放射治疗，可能会损害你的甲状腺，影响它制造甲状腺激素的能力。低水平会导致体重增加，并会使你感到疲惫。如果你需要在这个部位进行放射治疗，医生会在治疗后密切关注你的甲状腺激素水平。如果它们变得太低，你可以吃药来替代它们。
听力问题。手术、放疗和某些类型的化疗会损害神经、血管或让你听到的结构。听力损失的程度是不同的 -- 例如，你可能听不到某些频率，但仍然听得很清楚，足以应付。对于一些人来说，这是可以逆转的。助听器有帮助。如果你的两只耳朵都失去了听力，人工耳蜗可能是一个选择。
颚骨损伤。辐射会损害支持你的骨骼的血管。骨头组织可能会死亡和断裂或被感染。这并不常见，但某些药物也可能导致你的口腔周围的骨组织破裂。这被称为颌骨坏死。下巴的疼痛和感染是最常见的症状。问问你的医生，你的治疗是否会导致这种情况，以及你可以做什么来减少这种情况的发生。
慢性疼痛。有些人在治疗后有持续很长时间的疼痛，特别是在颈部、下颌或肩部。这可能与组织损伤或甚至神经损伤有关。你的医生会和你讨论不同的止痛药，可以帮助你。
你可以做什么
治疗后，你将每隔几个月去看你的护理团队。您的医生会利用测试和检查来观察长期并发症，并检查问题的迹象。
利用这些就诊机会，告诉你的提供者你所注意到的任何变化。立即治疗并发症可以帮助防止它们恶化并引起其他问题。
