作者：Danny Bonvissuto
自从你被诊断以来，你一直在接受测试和治疗，以控制你体内的癌症。当某些东西有效时，你就坚持下去。如果它不再起作用，你和你的医疗保健团队就会审查各种选择，也许会尝试不同的治疗。
当你到了癌症的生命末期，可能没有更多的方法可以控制你的癌症--或者你已经准备好停止所有的测试和治疗。
然而，你的护理仍在继续。护理的重点从试图阻止癌症转变为关注帮助您在余生中尽可能好地、舒适地生活。
身体变化
你可能在一段时间内感觉不到或注意到任何变化。大多数癌症患者在很长一段时间内身体状况良好，然后在接近生命终点时逐渐失去功能。
癌症会慢慢关闭你的器官。这对你的影响有很多方面。
疲劳。你可能会感到非常疲劳。疲劳是生命末期阶段最常见的症状之一。即使你静静地躺着，癌症也会抽走你身体的能量。预计会感到昏昏欲睡，一天比一天虚弱。
食欲不振。癌症导致你的身体停止正常使用食物和水。它不能帮助你增加体重或给你一生的营养和能量。如果你想吃喝，这表明你的身体仍然想用它做什么。但是可能会有一个时刻，你的身体告诉你它不想要食物或液体。
这对亲人来说可能很难理解。在许多文化中，我们表达爱和关怀的一种方式是通过食物。亲人可能会担心，你可能会担心你会因为不想吃东西而让他们失望。当每个人都明白食欲不振是这个阶段的一部分时，就会有所帮助。
混乱和谵妄。你可能感到困惑或神志不清的原因有很多。你的大脑可能没有得到足够的血流、氧气和营养，因此无法感到警觉。混乱也可能是药物的副作用，或当你停止服用某种药物时带来的不平衡。虽然有些混乱是正常的，但你的医疗团队可能会用液体或调整你的剂量来抵消。
疼痛。与其他阶段一样，当癌症占据组织，或当肿瘤压迫你的骨骼、神经或器官时，可能会发生癌症引起的疼痛。有些肿瘤会释放化学物质导致疼痛，或导致你的身体出现疼痛反应。你的健康护理团队可以通过药物来控制疼痛。
疼痛管理是姑息治疗的一个关键部分，包括安宁疗护。一定要让你的亲人和医疗团队知道你的感觉。疼痛往往可以得到缓解。
吞咽困难。你可能觉得自己太虚弱而无法吞咽。也有可能是来自你大脑的 "吞咽 "信息没有到达你的食道，即你身体中连接口腔和胃的部分。
你的医疗团队可能首先建议改用液体或软质食物，或吃小口的食物。如果这不起作用，你可能能够通过静脉注射获得营养。如果你不能吞咽止痛药，把它放在你的舌头下或通过注射、输液或皮肤贴片也是有效的。
情感上的期待
对您和您的亲人来说，这可能是一个充满感情的时刻。您可能感到平静，准备好了。您可能会感到悲伤、愤怒、害怕或退缩。你可能会担心你将留下的亲人，或者对你的生活有感觉--好的或坏的。
唯一正确的情绪是你所感受到的一切。
预计在这个阶段的过程中，你会在很多层面上为损失而悲伤：功能的丧失、独立、康复的希望，以及你认为你的生活会是怎样的。
在COVID-19期间，医院的规则已经改变了一些东西。你可能无法看到孩子、孙子、或给你带来快乐的人的本人。如果你不得不通过电话或电脑屏幕说再见，这可能感觉特别难受。请记住，你有各种选择，包括临终关怀，这可以帮助你解决任何情感、关系和精神上的问题。
安宁疗护如何提供帮助
安宁疗护既是一种理念，也是一种护理方法。其理念是让您在生命的最后阶段拥有尽可能好的生活质量。作为一种护理方法，安宁疗护是一个由专业人员组成的团队--医生、护士、社会工作者、家庭健康助理和精神顾问--他们支持您的身体、精神和情感需求。
这包括
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针对您的症状和疼痛的药物治疗
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医疗设备和用品
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物理治疗
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职业治疗
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言语和语言治疗
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营养咨询
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对生命末期的措施做出决定，如输液管、心肺复苏和插管等
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遗产规划
安宁疗护也会在整个过程中支持您的家人，并在您去世后的一年或更长时间内提供支持。
超过80%的时间，安宁疗护是在家里进行的。如果这不是一种选择，您可以选择在设施或医院进行安宁疗护。除了联邦医疗保险外，几乎所有的私人保险公司都涵盖安宁疗护。
安宁疗护可以在你生命的最后6个月里为你提供支持。当然，这并不是一个硬性的规定。只要你的医生能合理地说你还有6个月或更少的生命（假设疾病自然发展），你总是可以选择重新认证更多的时间。你也可以离开安宁疗护，以后再回去。
安宁疗护的平均时间是18天，但许多因癌症而失去亲人的人说他们希望早点开始。
你可能听说过临终辅导员，或 "死亡辅导员"，他们帮助陪伴你或你的家人，或在死亡后做安排。他们是安宁疗护的补充，可能没有相同的背景或培训。你可能想与你的医生和安宁疗护团队讨论你想得到什么支持以及谁能提供这种护理。
医疗保健的预先指示也很重要，它是一种法律文件，说明你想要或不想要哪些类型的医疗干预，以及如果你自己不能这样做，谁可以为你做这些决定。这些指令包括生前遗嘱、健康护理的持久委托书/医疗委托书、维持生命治疗的医嘱（POLST）和不抢救指令（DNR）。
有几个州（加利福尼亚、科罗拉多、夏威夷、缅因、新泽西、俄勒冈、佛蒙特和华盛顿）和华盛顿特区已经通过了 "有尊严的死亡 "法案，允许有精神能力且预期寿命为6个月或更短的人由医生协助死亡。这些法律包括有两名医生确认病人的诊断，在该地区的居住情况，以及决定他们想要什么的能力--在这个过程中设置了等待期。
你最后的日子
虽然每个人的情况不同，但有一些常见的身体迹象表明你的身体正在准备死亡。
这些迹象包括。
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失去对膀胱或肠道的控制
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呼吸方式的改变
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咽喉和呼吸道内的唾液和其他液体引起的嘎嘎声或咯咯声
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皮肤看起来发青和/或感觉寒冷
即使在这个时候，也有一些资源可以帮助你尽可能地感到舒适。您的医疗保健团队可以使用一次性护垫，并保持您的衣服和床上用品的清洁。他们可以调整枕头，使用加湿器，或给你提供氧气。当你的血流速度减慢时，他们可以用毯子为你保暖。
对自己要温柔。在经历这一部分之前，没有人知道自己会有什么感受，而且每个人的感受都不同。只要你有能力，你应该总是觉得自己有能力要求你所需要的东西，以便感到舒适，如果你不能为自己说话，就应该得到帮助。
