听力问题
一个简单的测试可以帮助。
来自医生档案
2000年7月24日 -- 维罗妮卡-米勒只有1岁的时候，她的母亲劳拉第一次开始担心她的听力问题。当她的父母喊她的名字时，维罗妮卡似乎没有反应。她很少像其他同龄孩子那样咿咿呀呀地说话，也不会说婴儿语。但她的儿科医生说，有些孩子开始识别语言模式的速度比其他孩子慢；他建议这家人等待，看看一个月后会发生什么。一个月后，医生又重复了同样的建议。感到沮丧的米勒带女孩去找听力学家做听力测试，发现维罗妮卡的两只耳朵都有严重的听力障碍。
"我无法相信，"这位纽约州东梅多的母亲说。"我当时完全否认了。她总是看起来像个快乐的孩子。它只是有点欺骗了我们。"
许多有听力障碍婴儿的父母都有米勒的经历 -- 他们根本不知道他们的新宝宝听不见。事实上，听力障碍是美国最常见的出生缺陷，每1000个出生的婴儿中就有3个。然而，当新技术可以对听障儿童的听力能力产生深远影响的时候，只有35%的新生儿在离开医院前接受简单的听力测试。其结果是。大多数有听力障碍的儿童在30个月大时才被诊断出来，这种延迟可能会产生持久的后果。
幼小大脑的早期连接
"犹他州立大学国家听力评估和管理中心（NCHAM）主任卡尔-怀特博士说："当婴儿出生时，它通过在大脑中建立联系来对听觉刺激做出反应。"这些连接对语言发展至关重要，如果在生命的头几个月没有发生这种情况，它可能永远不会以应有的方式发生。" 怀特说，你等待的时间越长，对孩子处理语言的能力的损害就越大。
另一方面，及时的发现和治疗可以带来巨大的变化。当米勒的第二个孩子萨曼莎出生时，她坚持要在离开医院前对这个女孩进行听力测试。萨曼莎被发现一只耳朵几乎完全失聪，在她1个月大之前就被安装了第一个助听器。
相比之下，姐姐维罗妮卡直到一岁生日后不久才收到她的第一个助听器。这些助听器未能明显改善她的听力，因此在她两岁时，她接受了人工耳蜗--一种通过手术植入内耳的微型电子装置。它可以刺激听觉神经，将声音信号直接传送到大脑。
维罗妮卡现在6岁了，虽然她的听力正常，但她的语言能力经测试比同龄人落后1到2年。另一方面，萨曼莎现在刚过一岁，就能像18个月大的孩子一样大声说话。"米勒说："这就是早期发现所能带来的不同。"维罗妮卡错过了头两年的时间，而这些年是如此重要。
治疗的进展
怀特说，大多数人没有意识到，今天的助听器非常有效，除了最严重的情况，有听力障碍的人也可以像其他人一样听得很清楚。人工耳蜗可用于儿童自身耳蜗（内耳中鹦鹉螺壳状的器官，将声音转化为大脑可以解释的振动）受损严重，助听器根本无法发挥作用的情况。在这些进展的帮助下，米勒的两个女儿现在的听力都达到或超过了正常水平，尽管她们出生时几乎失聪。
在同一个家庭中有两个听力受损的孩子并不罕见。虽然有些听力问题是由耳部感染等环境条件造成的，但绝大多数是由先天性缺陷造成的。尽管90%的听力障碍儿童的父母根本没有听力问题，但根据NCHAM的研究人员，一旦一对夫妇有一个孩子有听力问题，以后的孩子有类似问题的几率是四分之一。劳拉-米勒说，这就是为什么她如此努力地要求对萨曼莎的听力进行测试。
为每个孩子做一次筛查
听力障碍者的倡导者们认为，每个孩子都应该有和萨曼莎一样的机会。"全国听力健康运动的负责人伊丽莎白-福斯特说："我们的目标是让每个孩子在出生时都能得到筛查，这是一个位于华盛顿特区的团体，旨在促进对听力问题的认识。"如果儿童的听力问题没有被发现，那么这一天就是听觉和语言发展的损失。
与大一点的孩子的听力测试不同，婴儿的听力测试要求孩子通过举手对声音做出反应，而婴儿的听力测试是测量耳蜗产生的振动。(婴儿测试是无痛的。)如果振动很弱，进一步的计算机辅助测试可以测量婴儿对噪音的反应的大脑活动，确认听力障碍的诊断。20年前，每个孩子的基本筛查测试费用高达600美元，而今天的设备已将这一数字降至约40美元。"怀特说："现在，在每个孩子出生时对他们进行测试是可行的。"这些测试是准确的，而且价格低廉。
那么，为什么不是所有的婴儿都在接受测试？怀特将这一延迟归咎于当前的医疗环境，在这种环境下，人们往往在考虑病人的需求之前就已经考虑了费用。"他说："医院正在寻求削减程序，而不是增加新程序。但是，尽管变革的步伐缓慢，怀特还是很乐观。在医学界和政府的敦促下，越来越多的医院正在将婴儿听力筛查作为标准程序。
"福斯特说："如果不及时发现和治疗，听力残疾将对语言发展产生重大影响。"这就是为什么我们必须在头六个月内发现这些孩子。如果在那之后没有被发现，他们的语言水平可能会无限期地低于正常测试。父母不应该经历对这些问题的晚期识别所带来的心痛"。
由于测试和治疗的进步，米勒家--有两个大嗓门的小女孩到处跑--现在已经不再沉默。但这对妈妈劳拉来说是件好事；她不希望有其他的方式。
威尔-韦德是旧金山的一名作家，有一个5岁的女儿，是一家育儿月刊的共同创始人。他的作品曾出现在《POV》杂志、《旧金山观察家》和《沙龙》上。
