编者注：本文是与 "全民研究计划 "合作的系列文章的一部分，该计划收集和研究健康数据，以帮助科学家确定健康趋势。超过80%的参与者来自历史上在研究中代表人数不足的群体。
Pilar Murphy，药学博士，在阿拉巴马州马里昂农村的佩里县卫生局负责高血压诊所。在那里，她帮助她的大多数老年非裔美国人患者管理他们的长期疾病，包括高血压、糖尿病和心脏病。但有时，他们最需要的帮助是乘车离开 -- 从他们与她的预约中回到家中的2英里，或者是到最近的塞尔玛、塔斯卡卢萨或蒙哥马利的专家那里的25至70英里。
"当我的车停在外面的停车场时，我怎么能说'不'？" 墨菲说。这位药剂师曾经开车把一个病人从她的预约中送回家。还有一次，她带着一位老年患者去一小时外的塔斯卡卢萨市配眼镜。
墨菲的经历凸显了地理环境对少数民族面临的医疗保健挑战的影响。
佩里县近70%的居民是非洲裔美国人。超过40%的人生活在贫困中。从缺乏专业护理和获得新鲜产品到缺乏可靠的交通，他们面临着许多与全国各地城市和农村的少数民族社区一样的健康障碍，仅仅是因为他们的地址。
"位于马里兰州巴尔的摩的约翰霍普金斯大学健康平等中心副主任坦贾拉-普内尔博士说："当你生活在一个没有相同的收入潜力、没有支付相同的财产税、没有相同的政治权力的社区，这直接影响了教育、生活环境、人们可以获得的工作种类以及人们获得及时和适当的高质量护理的能力。
与医疗服务的距离
墨菲除了偶尔为病人提供搭车服务外，还经常帮助他们获得由拨款资助的汽油券，以支付他们无力支付医生预约的旅行费用。但这只能帮助那些有可靠汽车的人。那些没有汽车的人则依靠他人的帮助，乘坐汽车去看专科医生。有时，他们使用西阿拉巴马州的公共运输。但有限的公交车时间表有时意味着乘客必须在预约前5个小时赶到公交车。
城市地区的种族和少数民族社区面临类似的挑战。
全国范围内非洲裔美国人占多数的邮政编码比其他邮政编码多出近70%的可能性，研究人员称之为 "初级保健医生短缺区"。这些地区要么缺乏初级保健医生，要么每3500名居民中只有一个。
"如果你需要旅行去找医疗服务提供者，而你又没有车，光是想来回看病就可能是一整天的经历，" Purnell说。"如果你看的是你所在地区为数不多的提供者之一，这些提供者可能负担过重。"
忙碌的医生可能无法提供与那些在一天内看到较少病人的医生一样的护理质量。最近的一项研究分析了5000人的健康记录，发现那些来自弱势邮政编码的人比其他人更不可能在看医生时接受肥胖症测试。
"研究报告的作者、密苏里大学医学院健康管理和分析学助理研究教授林肯-张博士说："贫困地区的人不仅更有可能肥胖，而且更有可能没有BMI监测。"换句话说，那些风险最高的人没有得到他们应该得到的肥胖症筛查。"
虽然该研究没有研究这可能的原因，但张说，人们的医疗记录中缺失的BMI数据可能指向他们附近的综合护理的障碍。"可能是这些社区靠近急诊室，但远离旨在提供初级护理和预防性护理的各种医疗实践。"
一个关注地理环境对健康影响的研究组织是 "我们大家 "研究计划。它研究环境、生活方式和健康史等因素，帮助研究人员更好地了解影响我们健康的因素。
可步行的社区的重要性
除了医生短缺外，研究表明，一些少数种族和民族比白人更有可能居住在使健康生活普遍成为更大挑战的社区。
对包括亚特兰大、波士顿和旧金山在内的城市的研究表明，非洲裔美国人、西班牙裔美国人或其他种族或族裔的成员更有可能居住在不太 "适合步行 "的社区。
"可步行性 "是指人行道有多好；有多少条道路甚至有人行道；通往公园的步行通道；以及社区内的犯罪数量。这些东西对人们外出和锻炼的程度有直接影响。
步行能力还包括一个地区易于步行的目的地的数量，以及街道通过标志、照明和景观吸引行人的程度。农村和城市社区的步行能力都可能排名靠后。
在一项分析44,000多名城市居民的健康和生活环境的研究中，那些生活在步行能力较差的社区的人在未来10年内患心脏病的几率更高。
其他研究显示，步行能力与肥胖之间存在联系--肥胖是许多健康问题的风险因素。
以非洲裔美国人或西班牙裔美国人为主的社区也不太可能有出售新鲜产品的大型杂货店。将贫穷的、以白人为主的城市社区与同样贫穷的、城市少数民族社区进行比较的研究表明，贫穷的白人更容易进入超市。有色人种可能需要更多地依赖便利店，这些便利店通常出售不太健康的罐头和加工食品。
农村少数民族社区也面临这些挑战。亚利桑那州佩里县的一些居民距离最近的超市有20英里。这就是为什么墨菲经常教病人如何在便利店出售的非易腐物品中做出最健康的选择。
"她说："我告诉他们要寻找不加盐的罐装蔬菜，并找到用自己的果汁而不是糖浆罐装的水果。
少数民族社区也可能缺乏获得清洁、安全饮用水的机会。有色人种和低收入人群更有可能生活在水受污染的农村地区，或生活在水有铅污染风险的老房子里。
研究表明，大约一半的美国成年人和四分之一的儿童不是每天都喝自来水。三分之一的美国成年人没有足够的水分，这些数字在非裔美国人和西班牙裔人中最高。
"在这个国家，整个群体的人无法获得基本的必需品，如清洁的水，"普内尔说。"我们知道，铅暴露与精神健康问题、儿童发育障碍有关，这影响了他们在课堂上学习和健康生活的能力。"
不健康的遗产
当孩子们不能很好地学习时--无论是因为个人残疾还是因为低质量的公共教育--当涉及到他们的健康时，会给他们带来一生的不利因素。有色人种的学生比白人学生更有可能进入高度贫困的学校，而这些学校获得的资金并不像富裕地区的学校那样多。
"Purnell说："如果你的孩子在一所资源不足的学校，而且孩子没有在早期获得教育机会，这将影响到初中的学习，然后是高中，然后是孩子是否上大学，这将影响到孩子未来的挣钱潜力。
挣钱潜力与健康息息相关。一般来说，一个人赚的钱越多，这个人患疾病或早逝的风险就越低。在所有的收入水平中，健康通常随着收入的增加而改善。积累了更多财富的人也比那些财富较少的人有更好的健康。
"普内尔说："想想那些有财富可以传给下一代的人。当人们没有钱传给下一代的时候，健康不平等的循环就会继续。
普尔内尔说，有色人种并没有创造出医疗保健的不足，而这是他们许多社区的一个现实。"责任不在个人，要让他们走出不是他们创造的环境和状况。我们能够解决这个问题的唯一方法是让社会承担起这个问题，并致力于做出必要的改变。因为这不应该是这样的"。
