科学落后于患有长COVID的儿童

萨拉-诺瓦克报道

2022年7月22日--英国阿斯科特的13岁女孩艾玛-谢尔曼（Emma Sherman）一觉醒来，她的视野中出现了令人头晕目眩的盲点和闪光的光环。那是2020年5月，她还出现了瘫痪性的恶心和头痛。到了8月，她的头晕是如此难以承受，她无法抬头，在她母亲的腿上躺了几个小时，疲惫得无法上学。

这个曾经希望参加啦啦队比赛的体操运动员，现在使用轮椅，成了她以前的影子。她被诊断出患有COVID诱发的体位性心动过速综合征，这是一种通常由感染引起的疾病，会导致心率加快、极度恶心、头晕和疲倦。

"艾玛说："在我患上长效COVID之前，我非常喜欢运动，之后我几乎不能走路。

即使是轻微的运动也会使她的心率高得离谱。她的栗色长发变成了灰色，并成团地掉落。在医院里，她被扎了又扎，她的血液被检测出许多情况。

"艾玛的母亲玛丽-谢尔曼说："他们进行了人类所知的所有扫描，并对她的大脑进行了核磁共振检查。"一切都很清楚。"

艾玛的儿科医生确定，这名青少年在3月份曾有过一次轻微的病毒感染，在她令人费解的症状开始前约2个月，就已经患上了长COVID。但除了抗体测试呈阳性外，医生几乎没有发现导致艾玛症状的证据。

对于艾玛和其他长COVID患者来说，没有任何药物显示可以直接针对这种情况。相反，护理人员针对他们的症状，其中包括恶心、头晕、疲劳、头痛和心跳加速，巴尔的摩约翰-霍普金斯大学肯尼迪-克里格儿科COVID-19后康复诊所的联合主任劳拉-马龙博士说。

"她说："现在，这是一种基于康复的方法，侧重于改善症状和功能，以便孩子们能够尽可能地回到他们的常规活动中去。

抑郁症和焦虑症很常见，尽管医生们正在努力弄清楚COVID是否正在改变大脑，或者精神健康症状是否是所有生活中断的结果。很少有研究表明有多少孩子会因为头痛而患上抑郁症。马龙说，在肯尼迪-克里格研究所的长期COVID诊所，她的病人中约有一半也在处理心理健康问题。

头痛、头晕和恶心的病人被给予止痛和恶心的药物，并被建议采用健康的饮食，增加水果和蔬菜、单不饱和脂肪、低钠、未加工的食物和全谷物。心率不齐或心跳加速的儿童被转介给心脏病专家，并可能开出β-受体阻滞剂来治疗他们的心律失常，而有呼吸问题的儿童可能被转介给肺病专家，有抑郁症的儿童被转介给精神病专家。

然而，许多像艾玛这样的病人带着在扫描或血液测试中没有显示出来的幻觉症状去找他们的医生。

"比如说，我们没有看到任何大脑结构性损伤的证据，"马龙说。"当我们做核磁共振成像时，它们往往出来是正常的。"

传染病专家、马萨诸塞州剑桥市哈佛医学院研究员拉吉夫-费尔南多（Rajeev Fernando）博士说，病毒有可能在一些病人身上徘徊。孩子们强大的免疫系统往往能抵御可以注意到的问题。但是在内部，病毒的死亡片段持续存在，漂浮在身体的隐蔽部位，并在威胁过去很久之后激活免疫系统。

病毒可能在肠道和大脑中，这可能有助于解释为什么像脑雾和恶心这样的症状会在儿童中持续存在。

"免疫系统不能识别病毒的碎片是死是活。费尔南多说："它继续认为它在与活跃的COVID战斗。

费尔南多说，几乎没有关于症状持续多久的数据，也没有关于有多少孩子得到这些症状以及为什么一些人比其他人更容易受到影响的数据。一些研究发现，大约5%到15%的COVID患儿可能会得长COVID，但全球的统计数字有所不同。

"患有长COVID的儿童基本上被忽视了。虽然我们现在正在谈论它，但我们还有一些工作要做。"费尔南多说。

至于艾玛，她在2021年1月康复了，回到了学校和她的朋友们身边，尽管她的心脏病专家建议她跳过体育课。

"她说："几个月来，我第一次感觉到自己的存在。

但是冠状病毒再次找到了艾玛。尽管她在2021年秋天完全接种了疫苗，但当Omicron变体在当年年底席卷全球时，她又被感染了。

"当Omicron的浪潮降临时，艾玛就像一只坐着的鸭子，"她的母亲说。

她卧床不起，发着高烧和咳嗽。类似感冒的症状最终消失了，但她的肠道问题却一直存在。从那时起，艾玛出现了极度恶心的症状，失去了她已经恢复的大部分体重。

就她而言，玛丽亚在一个名为Long COVID Kids的团体中找到了慰藉，这是欧洲和美国的一个非营利组织。该组织正在提高人们对儿童疾病的认识，以增加资金，促进理解，并改善治疗和结果。

"她说："没有什么比看着你的孩子受苦却无能为力更糟糕的了。"我一直告诉艾玛。如果我可以爬进你的身体里，拿走它，我马上就会这么做。"

艾玛希望随着她的家人在未来几周内搬到西班牙南部的索格朗德，有一个新的开始。

"她说："我怀念最简单的事情，比如去跑步，和我的朋友一起去集市，以及仅仅是感觉良好。"我有一个长长的清单，一旦这一切完成，我将做的事情。"