中风（也称为 "脑血管意外"，或CVA）是一种大脑内和周围血管的疾病。当大脑的一部分没有得到足够的血液以发挥正常功能时（称为 "缺血"），细胞死亡（梗塞），或当血管破裂时（出血性中风），就会发生中风。缺血比出血更常见，当向大脑供血的血管（动脉）被称为斑块的脂肪沉积物缩小时就会引起缺血。这也被称为动脉粥样硬化。这种斑块可以破裂并形成血凝块，血凝块与斑块的碎片可以进入大脑中更远的血管并阻塞它们导致中风。此外，血块可以在心脏中产生（称为 "血栓"）并进入大脑（称为 "栓塞"）。这可能导致脑细胞的永久性损伤。
中风的症状不同，取决于大脑的哪个部分受到影响。
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中风的常见症状是身体的一部分突然瘫痪或失去感觉（尤其是一侧），言语不清，视力部分丧失或复视，或失去平衡。也可发生膀胱和肠道失控。
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其他症状包括 "认知 "心理功能的下降，如记忆、言语和语言、思维、组织、推理或判断。
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可能出现行为和性格的改变。
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如果这些症状是渐进式的，并且严重到足以干扰日常活动，则被称为痴呆症或 "主要神经认知障碍"。
与中风有关的认知能力下降通常被称为血管性痴呆或血管性认知障碍，以区别于其他类型的痴呆。在美国，它是仅次于阿尔茨海默病的第二种最常见的痴呆形式。血管性痴呆可能是可以预防的，但只有在潜在的血管疾病（如高血压）被识别并早期治疗的情况下。
有过中风的人患痴呆症的风险远远大于没有中风的人。大约1/4的中风患者会出现痴呆的症状。
血管性痴呆在老年人中最常见，他们比年轻人更可能患有血管性疾病。它在男性中比在女性中更常见。
