来自医生档案
雅尔-李维回忆说，她早在小学时就有慢性噩梦，当时她住在以色列。她是大屠杀幸存者的孙子，她说她的梦中充满了痛苦和死亡的画面。
在一个反复出现的噩梦中，莱维被困在一个集中营中，面临死亡。在另一个噩梦中，她被淹没在深水中。在最糟糕的情况下，噩梦几乎每周都会发生，让她紧张不安，极度疲惫。
"李维说："我醒来时非常害怕，以至于我不敢再睡了。"而且这种不好的感觉很难摆脱。我在第二天会继续感到恐惧。"
慢性恶梦还是恶梦？
偶尔做个噩梦（睡眠专家将其简单定义为导致睡眠者醒来的恶梦）并没有什么不正常。但有高达8%的成年人患有慢性噩梦，每周至少在恐惧中醒来一次。
有时，噩梦是如此频繁，如此令人不安，以至于它们使健全的睡眠几乎不可能，为疲劳和情绪问题（如焦虑和抑郁）创造了条件。
噩梦的主题和具体内容差别很大--专家说它们可以 "关于 "任何事情--但都会引起恐惧、悲伤、愤怒、羞愧或其他负面情绪。它们发生在快速眼动睡眠中，通常是在晚上的后半夜。虽然在儿童和青少年中更常见，但它们也会在成年后发作。
在许多情况下，慢性恶梦是由心理压力引发的--例如源自创伤后应激障碍的压力，这是一种严重的焦虑症，袭击那些曾经接触或目睹过战斗、暴力攻击、事故、自然灾害和其他可怕的折磨的人。
导致长期噩梦的其他原因包括酗酒、使用某些药物和睡眠障碍，包括被称为睡眠呼吸暂停的呼吸紊乱情况。
被恶梦所困扰
现年29岁，与丈夫和4个月大的儿子住在纽约市，李维说，由于长期做噩梦，她忍受了多年的睡眠断裂和持续的焦虑。她从未想过可以得到帮助。
"人们会做噩梦，"列维说。"我有我的，就是这样。我不认为这是一种可以治疗的问题。"
这是一个常见的误解。
"纽约市蒙特菲奥里医疗中心睡眠-觉醒障碍中心行为睡眠医学项目主任谢尔比-哈里斯（Shelby Harris）说："很多人认为噩梦不能被治疗。"但有有效的治疗方法。"
对慢性恶梦的帮助
一种治疗方案是精神动力心理疗法，患者定期与治疗师会面，讨论他们的噩梦，并考虑可能导致噩梦的任何情绪问题。
另一个选择是服用哌唑嗪，这是一种通常用于治疗高血压的药物；研究表明，每晚服用这种药物对创伤后应激障碍患者的慢性恶梦是有效的。
但李维不是从药片或心理治疗中找到解脱，而是从哈里斯那里学到的一种简单的行为技巧，她在寻求治疗时不是因为噩梦而是因为失眠。
改变恶梦的脚本
李维使用的技术被称为意象排练疗法（IRT），是从20世纪90年代的研究中发展起来的。自2001年以来，它作为慢性恶梦的治疗方法一直在稳步获得青睐，当时发表在《美国医学会杂志》上的一项具有里程碑意义的研究发现，它不仅遏制了性侵犯受害者的恶梦，而且还减少了创伤后应激障碍症状。
"研究表明，70%到80%尝试IRT的人得到了明显的缓解，"位于新墨西哥州阿尔伯克基的迈蒙尼德国际噩梦治疗中心主任巴里-克拉科夫医学博士说，他是参与《美国医学会杂志》研究的研究人员之一，也是四本睡眠医学书籍的作者，包括《酣睡，酣心》。
IRT出乎意料地容易学习和使用。基本技术通常可以在几个小时内掌握；一旦学会，在几天或几周内每天只需使用几分钟就可以了。
克拉科夫说，自己尝试IRT是可能的，但他警告说，患有创伤后应激障碍或其他心理疾病的人应该在医生或治疗师的帮助下才尝试这种技术。
对于那些在清醒状态下难以想象梦境图像的人来说，与专业人士合作也是有意义的。"哈里斯说："有些人很难在脑海中描绘出一幅画面。"但在帮助下，他们能很好地为想象打底。"
控制恶梦的3个步骤
正如克拉科夫和哈里斯所描述的，IRT是一个三步骤的过程。
记下最近一次恶梦的简要描述。如果你最近的恶梦太令人不安，可以选择另一个。
想一想有什么办法可以改变这个噩梦。克拉科夫拒绝告诉他的病人应该做出什么样的改变，鼓励他们依靠自己的直觉来做出适当的改变。
每天留出几分钟的时间，想象这个改变后的噩梦版本。简单地描绘出改变后的版本的心理画面。
一些有慢性恶梦的人，特别是那些已经遭受多年的恶梦的人，很难相信一个简单的、基本上是自己动手的技术会有效果。
克拉科夫说，当他向病人解释IRT时，"他们几乎认为这个过程是对他们的不尊重。他们说，'你的意思是我只是写下一个噩梦，然后改变它，在我的脑海中想象它？'这太疯狂了。这几乎就像他们认为我在说，'改变两个梦，明天早上给我打电话'"。
宁静的夜晚
李维已经记不清当哈里斯告诉她IRT的时候，她到底是怎么想的了。但她试了一下，发现它很有效。她关于集中营的恶梦？她重新想象自己在一个可以自由走动的夏令营里。那关于溺水的恶梦呢？威胁要把她吞没的深水变得足够浅，可以站起来。
莱维仍然做噩梦，但它们发生的频率要低得多 -- 大约每六个星期一次。当它们发生时，它们不那么令人不安。
"只要知道我可以为我的噩梦做些什么，就真的有很大的帮助，"李维说。"获得帮助大大改变了我的情况。我更多的休息和快乐，而且我能够在白天更积极地活动。
