嗜睡症扰乱夜间睡眠，并导致白天困倦的发作，有时甚至是肌肉无力。嗜睡症可以在很多方面干扰你的生活，你会想尽一切办法避免任何触发你症状的事情。
嗜睡症是慢性的，这意味着它将长期伴随着你。虽然它不像多发性硬化症那样是一种进行性疾病，但其症状会随着时间的推移而改变。而且你做或不做的某些事情可能会导致更多的睡眠发作。
"波士顿布里格姆妇女医院的睡眠医学医生Sogol Javaheri说："它可能根据一个人的睡眠行为而恶化或改善。"例如，有时患有嗜睡症的人可能会发现，他们可以在白天不打盹。这可能是一个大错误，因为睡眠永远无法被取代"。
是什么导致了嗜睡症？
专家认为嗜睡症来自于一种自身免疫性疾病。大多数嗜睡症患者的下视素水平很低，下视素是大脑中帮助你保持清醒的一种化学物质。免疫系统的一个问题导致它攻击产生下视素的细胞。这种化学物质的缺乏是导致睡眠发作的原因。
下视素的下降是伴有惊厥的嗜睡症的一部分，在这种情况下，强烈的情绪，特别是笑声或惊讶，会引发肌肉张力的突然丧失。在电影中，患有惊厥症的人物会突然瘫软，跌倒，并撞到地上。在现实中，这种症状通常没有那么夸张，芝加哥西北医学中心睡眠外科主任、PEAK睡眠公司首席医疗官迈克尔-阿瓦德说。
他说："它往往是逐渐出现的，"他说。他说："通常没有警告信号。当一个人经历强烈的情绪时，他们开始打哈欠，然后他们开始失去肌肉的张力。有些人膝盖发软，而有些人的面部肌肉失去张力。
惊厥可能在其他嗜睡症症状出现几个月甚至几年后才首次出现。低剂量的抗抑郁药可以帮助解决这一症状。
是病毒惹的祸吗？
关于嗜睡症的起源的一种理论是，病毒或其他感染诱使免疫系统攻击产生下视素的细胞。"贾瓦赫里说："嗜睡症症状的发作最常发生在春末，这表明该病可能是由冬季感染引发的。
大约三分之二被诊断为嗜睡症的人对链球菌的抗体检测呈阳性，链球菌是导致链球菌的细菌。2009-2010年H1N1流感病毒在中国大流行后，嗜睡症的病例有所增加。而在几个欧洲国家，许多接种了防止H1N1病毒的Pandemrix疫苗的儿童被诊断出患有嗜睡症。
不过，感染似乎并不能单独导致嗜睡症。许多在接种Pandemrix疫苗后患上嗜睡症的人也携带一种叫做GDNF-AS1的基因。"贾瓦赫里说："这表明，遗传易感性、年轻的年龄和特定的免疫刺激相结合，会增加嗜睡症的风险。
你可以去检测与嗜睡症有关的基因变化。但除非你有这种情况的家族史，否则可能不值得这样做，她补充说。
避免睡眠发作的诱因
嗜睡症患者控制正常睡眠-觉醒周期的问题导致了嗜睡症的突然发作。"我们不认为它与环境因素有多大关系，"阿瓦德说。但是，他补充说，"人们可以做很多事情来改善嗜睡症的症状"。
一个是坚持有规律的睡眠时间表。每天晚上在同一时间睡觉，每天早上在同一时间醒来。尽量每晚睡7到8个小时。用小睡来弥补你在白天错过的睡眠。"贾瓦赫里说："安排小睡时间真的很关键。"试着在你撞墙或感到非常困倦之前，在白天安排小睡。"
避免酒精和咖啡因，特别是在睡前。"阿瓦德说："酒精导致睡眠碎片化，这意味着它破坏了我们的睡眠。酒精会打断恢复性的快速眼动睡眠阶段，这可能会让你在第二天感到困倦，即使你觉得你已经睡了一整晚。
酒精也会与一些治疗嗜睡症的药物发生相互作用。例如，将药物羟乙基钠（Xyrem）与酒精一起服用会导致呼吸困难。
有一些证据表明，香烟中的尼古丁会改善嗜睡症的症状。但鉴于与吸烟有关的其他健康问题，"风险强烈地超过了好处，"阿瓦德说。"还有人担心，特别是当人们在下午或晚上吸烟时，如果他们有睡眠发作，可能会导致烧伤或火灾。"
何时看医生
嗜睡症是一种慢性疾病。它永远不会完全消失，但一旦你接受了正确的治疗，"你应该能够发挥作用，"Javaheri说。"如果你的生活质量受到严重影响，这就是去看医生的一个迹象。"
她说，那些没有被诊断为嗜睡症的人出现的过度嗜睡或在学校或工作中难以保持清醒等症状，是看医生进行评估的理由。嗜睡症的症状可能与抑郁症和焦虑症等情绪障碍，以及与阻塞性睡眠呼吸暂停等睡眠障碍重叠。因此，有时可能需要几年时间才能得到正确的诊断。
