如果你有带状疱疹的症状，现在就去治疗，你可能会避免永久性的神经疼痛。
带状疱疹是一种神经根的病毒感染，每年在美国有100万人受到影响。大多数人从阵痛中恢复过来，但对于多达50%的60岁以上未接受治疗的人来说，疼痛并没有消失。它可能持续数月、数年，甚至是他们的余生。
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这些人有所谓的带状疱疹后的神经痛（PHN），这是带状疱疹病毒损害皮肤神经的结果。在某些情况下，疼痛是轻微的。在其他情况下，即使是最轻微的触摸--来自衣服或甚至是一阵微风--也可能是令人痛苦的。
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"纽约州罗切斯特市罗切斯特大学医学中心麻醉学系教授罗伯特-H-德沃金博士说："PHN造成了大量的痛苦和高昂的社会成本，它可以严重扰乱人们的生活。
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但好消息是，有一些药物可以帮助治疗甚至预防PHN，而且医生们正在更多地了解谁最有可能患上这种衰弱的疾病。
什么是带状疱疹和带状疱疹后神经痛？
带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的，这种病毒也引起水痘。对于接触过水痘--或其疫苗的人来说，病毒永远不会真正消失。它可以潜伏在人体的神经中。
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在大多数情况下，它保持这种状态。但在一些人中，特别是免疫系统因疾病或治疗而减弱的人，病毒可能重新出现。这很可能发生在出过水痘的人几年或几十年后。
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当它再次出现时，病毒会引起带状疱疹，这种皮疹通常在身体的一侧出现，呈带状。早期带状疱疹的症状可能包括
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头痛
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对光线敏感
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类似流感的症状
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接下来，皮疹发展的地方可能会出现瘙痒、刺痛或极度疼痛，疼痛可能是中度到重度。
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你会被传染吗？虽然没有出过水痘的人可以从你身上传染到这种情况，但带状疱疹本身并不传染。
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由于专家并不真正了解的原因，带状疱疹的疼痛对一些人来说是持续的。如果疼痛在带状疱疹痊愈后至少持续3个月，则被诊断为PHN。有些人的疼痛会消退。在其他人中，它不会。
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"德沃金说："我们不知道为什么有些人的疼痛会消失，而有些人不会。但他说，你患PHN的时间越长--尤其是一年以后--它就越不可能解决。
带状疱疹后神经疼痛的风险因素
研究人员早就知道，老年人更容易得PHN，即带状疱疹后的神经疼痛，但最近的研究发现了其他增加风险的因素。
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在《神经病学》杂志上发表的一项研究中，研究人员--包括德沃金--查看了965名带状疱疹患者的数据。研究人员确定了最近被诊断患有带状疱疹的人发生PHN的五个风险因素。
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年龄较大
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女性
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在皮疹出现前有症状，如麻木、刺痛、瘙痒或疼痛等
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在疾病的最初阶段有严重的疼痛感
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严重的皮疹
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重要的是，研究人员发现，你的风险因素越多，患PHN的风险就越大。
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例如，17%患有带状疱疹的妇女和26%有严重疼痛的妇女继续得到PHN。但在60岁以上的妇女中，有50%的人在出疹子前有症状，有严重的疹子，有急性疼痛的人继续得了PHN。
带状疱疹后的神经疼痛的情感损失
研究人员不只是在研究PHN的生物学和神经学风险因素。德沃金也是一项研究的合著者，研究了心理上的风险因素。研究结果于2005年发表在《疼痛杂志》上。
"德沃金告诉医生："看起来心理压力肯定是PHN的一个强有力的风险因素。
研究显示，带状疱疹患者后来发展为PHN的人更有可能出现人格障碍、疑病症、对疾病的强烈担忧和其他身体上的抱怨等症状。
德沃金说，以前的研究已经显示了压力和带状疱疹发展之间的联系。
"一项研究甚至发现，带状疱疹发病时独居的人患PHN的风险高于与他人一起生活的人，"德沃金说，也许这表明社会隔离会增加PHN的风险。
预防带状疱疹后的神经疼痛
但如果你担心PHN，也不要绝望。有一些药物可以降低你患这种疾病的风险。有三种抗病毒药物使用：泛昔洛韦（Famvir）、伐昔洛韦（Valtrex）和阿昔洛韦（Zovirax）。这些药物需要在带状疱疹发病的两到三天内开始服用。
"如果你看一下这些药物在50岁以上人群中的临床试验，"德沃金说，"它们将六个月时的疼痛率减少一半。这是一个非常显著的改善。" 他说，这些药物也非常安全，几乎没有副作用。
但是谁需要这些药物呢？德沃金说，目前还没有一个明确的共识。
有一些明显的案例。"我想每个人都会同意，一个50岁以上且有严重症状的人应该接受预防性治疗，"他告诉医生。
但是对于年轻人或那些风险因素较少的人来说，课程就不那么明确了。
"他说："有些人认为，每个得了带状疱疹的人都应该接受抗病毒药物的预防治疗，因为这些药物非常安全，而且副作用很小。
其他人则认为，预防性治疗只应提供给那些风险较大的人。德沃金说，这样做的主要原因是成本。
"他说："一个完整疗程的费用可能在100美元到160美元之间。"这可能会增加，如果风险非常非常低，保险公司可能不愿意支付。"
有带状疱疹？接受治疗，采取行动
如果你有带状疱疹，重要的是与你的医生讨论你患PHN的风险。询问抗病毒药物的预防性治疗是否有意义。如果你的医生说没有必要，请问为什么。
德沃金说，PHN的心理风险因素的全部影响还不清楚。但他建议带状疱疹患者应努力保持活跃和联系。
"他说："如果心理困扰是PHN的一个风险因素，那么我们认为带状疱疹患者可能会受益于走出去，而不是被孤立在家里"。
你可以努力与家人和朋友保持联系，不要纠缠于你的症状。此外，请记住，即使你真的患上了PHN，也有一些治疗方法可以帮助你。
"德沃金说："我们有大约半打的药物被用作PHN的一线治疗。它们包括利多卡因贴片（Lidoderm）、普瑞巴林（Lyrica）、加巴喷丁（Neurontin, Gralise, Horizant）、辣椒素（Qutenza, Zostrix cream）、卡马西平（Tegretol）、三环类抗抑郁药物和止痛药。
最重要的是，如果你认为自己可能患有带状疱疹，要及时就医。
"德沃金说："如果你有单侧皮疹--特别是如果你超过50岁--立即去看医生。"这可能是带状疱疹。而且我们知道，及时治疗可以极大地减少发生长期疼痛的可能性"。
