性别。一些痛苦的差异

感受你的痛苦

By Bob Calandra From the doctor Archives

任何一个母亲都会告诉你，如果男人必须经历分娩时的剧痛，那么人类早就灭绝了。

根据女性的传说，男人根本不善于处理疼痛。最微小的不适感就足以让大多数男人变成无助的、呜咽的一堆。另一方面，女性可以处理棘手的事情。事实上，你可以把老式的疼痛表提高到痛苦甚至更高的水平，大多数女性会毫不退缩地坚持下去。

这一理论的问题在于--它是错误的。现在男人们有了科学证明。

"位于西雅图的华盛顿大学口腔医学教授Linda LeResche, ScD说："实验室研究似乎表明，对于许多种类--但不是所有种类--的刺激，女性对疼痛的容忍度较低。

但这究竟意味着什么，是LeResche和全国各地其他疼痛研究人员正在努力解决的一个难题。事实上，没有人真正知道女性和男性是否对疼痛有不同的感知，更不用说他们对疼痛的反应。

揭开疼痛的神秘面纱

"加州大学旧金山分校口腔颌面外科助理教授罗伯特-吉尔说："有许多社会和文化规范以及其他因素叠加在一起，对疼痛的报告可能根本就没有生物学基础。"它当然可能有生物基础，但到目前为止还没有办法测试它。"

几十年来，研究人员一直试图解开疼痛的谜团。一个重要的突破出现在1960年代中期，当时科学家发现大脑可以改变或调节神经系统对疼痛的反应。在此之前，人们认为神经-大脑-疼痛之间的联系是固定的和不灵活的。

"有一些实验研究表明，男性和女性之间的疼痛调节系统可能有所不同，"LeResche说。"女性也可能有一个额外的系统，使用雌性激素。"

20世纪90年代是疼痛研究的一个肥沃时期。我们现在所知道的是，当痛觉感受器--位于全身外周神经的小而细的纤维--记录附近组织的创伤时，疼痛就开始了。例如，在手术过程中，当最初的切口被制造出来时，痛觉感受器就会启动。它们释放出大量的化学物质，促使神经将疼痛信息传递给大脑。这些化学物质聚集在脊髓的一个部分，称为背角，并被释放到大脑--在那里记录疼痛。

即使是全身麻醉，病人的中枢神经系统仍然保持警觉，并将疼痛信息从痛觉感受器中来回传送，通过神经，进入脊髓，再传送到大脑。大脑的反应是用谷氨酸清洗脊髓，谷氨酸是一种重塑中枢神经系统的化学物质，并形成对疼痛的物理记忆。

感受你的疼痛

具有挑战性的部分将是找出其余的信息--包括男性和女性如何看待疼痛以及疼痛的生理/社会方面。但在财务方面，这肯定是值得的。根据美国疼痛基金会的数据，美国每年因疼痛而付出的代价约为1000亿美元，包括5.15亿个工作日的损失。约有2500万美国人因受伤或手术而遭受急性疼痛。

实验室研究表明，男性和女性的疼痛耐受水平有明显的差异。当健康的男性和女性接受热和其他类型的疼痛测试时，女性几乎总是首先报告感到不适。

"位于盖恩斯维尔的佛罗里达大学牙科学院副教授Roger Fillingim博士说："女性需要较低的温度才能告诉你这感觉很痛苦。"实验室研究相当令人信服地表明，女性的疼痛阈值和疼痛容忍度比男性低。这在已经完成的实验研究中得到了相当一致的证明。"

为了衡量男女之间疼痛耐受性的差异，Fillingim使用了一种叫做效应大小的东西，它将各组之间的差异与各组内部的差异进行比较。在小、中、大的范围内，男性和女性之间的疼痛耐受性差异被认为是中度的。以摄氏度为单位，这意味着差异为一度到一度半。

"所以它们并没有大到你会说，'来了一个女人，无论其他事情如何，她都会有更多的疼痛，'他说。"也不是小到应该为其他因素而忽略它们。"

这些发现实际上提示了许多问题，就像它们所回答的一样。例如，研究人员想知道，女性的月经周期在她对疼痛的感知中起什么作用？华盛顿特区妇女健康研究协会的科学主任Sherry Marts说，它肯定起了一些作用。例如，她说，妇女知道不要在月经前给腿打蜡，因为这比她们周期中的其他时间要痛苦得多。

"荷尔蒙因素中的某些东西正在影响对疼痛的感知，"马茨说。

菲林格姆对此表示赞同，并补充说，实验室研究表明，在月经前期，女性对大多数类型的疼痛刺激比她们周期的其他阶段更敏感。

"因此，身体的不同系统之间存在着许多复杂的相互作用，而不仅仅是雌激素的上下波动，"他说。

针对不同性别的治疗？

研究人员想回答的另一个问题是，实验室差异是否有任何临床意义？换句话说，医生如何利用这些数据来帮助他们的病人？

"这些是一些开始被解决的问题，但我们仍然需要大量的信息，"Fillingim说。

随着这些数据开始涌现，病人的性别最终可能会改变他或她的治疗方式。今天，当一个男人或女人走进医生的办公室时，他们被评估和治疗疼痛的方式完全相同。但在不久的将来，这种情况可能会改变，LeResche说。

她说："我们正在获得设计得更好的研究，"她说。"我的感觉是，有相当多的事情正在进行，应该在未来五年内产生一些答案。"

鲍勃-卡兰德拉是一名自由撰稿人，他的作品曾出现在《人物》和《生活》等几本杂志上。他住在宾夕法尼亚州的Glenside。