拦截精神分裂症

一种治疗精神分裂症的新方法。

来自医生档案馆

2000年3月6日（加州佩塔卢马） -- 它似乎是突然出现的，常常在青少年时期袭击年轻人。一个看似健康的孩子突然变得孤僻和抑郁，然后变得困惑，甚至偏执。随着幻觉和妄想的出现，受害者被困在精神分裂症的恶魔世界中。

精神分裂症是最严重的精神疾病之一，估计有250万美国人受到精神分裂症的困扰。据爱荷华大学的精神病学家南希-安德森（Nancy Andreasen）医学博士称，每10个精神分裂症患者中就有一个最终会自杀。

新的抗精神病药物有效地控制了一些最严重的症状，如幻觉和妄想。然而，每五个精神分裂症患者中只有一个能得到完全缓解。因此，研究人员正在尝试一种大胆而有争议的新方法：甚至在确诊之前就对有患病风险的人进行治疗。

在恶魔出现之前

"越早开始治疗，预后就越好，"纽约希尔斯德医院高风险研究主任、医学博士芭芭拉-科恩布拉特说。这是因为全面精神分裂症的症状--例如幻觉和妄想--本身就对大脑具有毒性，以无法逆转的方式损害其电路。

在一项开创性的研究中，耶鲁大学精神病学家托马斯-麦格拉珊(Thomas McGlashan)医学博士正在让年仅12岁的高危患者在出现明显症状之前就服用抗精神病药物。麦格拉珊希望他的实验将表明，药物可以阻止最严重的症状，甚至可以预防这种疾病。

我们有充分的理由认为它会发生。1996年，澳大利亚墨尔本大学的研究人员、精神病学家帕特里克-麦戈里（Patrick McGorry）医学博士开始治疗被认为有精神分裂症风险的年轻患者。在接受低剂量抗精神病药物利培酮治疗的31名志愿者中，只有4人在停药后的6个月内出现了精神病症状。相比之下，在28名只接受心理治疗的患者中，有10人在同样的6个月内出现了精神分裂症。

谁有风险？

这样的早期治疗仍然是有争议的，因为精神病学家还不一定能看出谁是最危险的。"全国精神疾病联盟的医学主任雷克斯-考德利(Rex Cowdry)博士说："难题在于知道什么样的警告信号需要早期治疗，特别是当你在谈论让一个年轻的青少年接受药物治疗时。

基因和行为都提供了一些线索。根据1999年2月25日发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究，尽管一般人群中只有1%的人患上这种疾病，但父母一方为精神分裂症患者的孩子的危险性会跃升至10%至15%。

如果父母都患有这种疾病，那孩子得这种病的几率就会飙升到50%。精神分裂症患者的兄弟姐妹有10-15%的风险，而同卵双胞胎的风险为50%。

除了遗传风险外，研究人员还发现了一些情绪上的警告信号，有些早在9岁时就出现了。例如，在Cornblatt的研究中，已经发展成精神分裂症的病人被发现在儿童时期有短期记忆的问题，这一点通过心理测试来衡量。在分散注意力的环境中出现极端问题，也被发现是一个危险的信号。

但是对这些问题的测试还不够可靠，不能用于筛查所有儿童。相反，像科恩布拉特和麦格拉珊这样的精神病学家通过有根据的猜测找到有精神分裂症风险的病人。他们从更大的年轻人群体中挑选出有风险的病人，这些人因为突然的抑郁和极端的退缩等症状而被转诊，例如，一个荣誉学生突然拒绝上学或见朋友。初步研究表明，以这种方式确定的青少年中，约有四分之一到一半会发展为精神分裂症。这意味着多达四分之三的人可能接受不必要的治疗。

希望与谨慎并存

考德利说，没有人知道让这类病人服用抗精神病药物的长期危险性。最新一代的药物比旧的药物更安全、更有效，但这些药物仍有麻烦的副作用，如体重增加和嗜睡。而且一旦病人开始服用这些药物，没有人知道他们何时（如果有的话）能够停止。

如果对精神分裂症的生化迹象的研究能带来可靠的实验室测试，这个问题可能会逐渐消失。一些科学家已经认为他们正在锁定与精神分裂症有关的基因。在位于马里兰州巴尔的摩的约翰-霍普金斯大学，科学家们报告说，在最近诊断的精神分裂症患者的脊髓液中，一种叫做逆转录酶的酶的水平异常高。

"在这个领域有一种巨大的希望和兴奋感，"科恩布拉特说。在她位于希尔斯德医院的早期治疗计划中，经过六个月的时间--该计划包括心理治疗，有时还包括抗精神病药物--80%的高危儿童已经稳定或改善。"她说："这是第一次，我们有理由认为我们最终可能能够预防这种可怕的致残性疾病。"

Peter Jaret是WebMd和《健康》及《国家野生动物》杂志的特约编辑。他的作品曾出现在《新闻周刊》、《国家地理》、《男性杂志》、《时尚》、《魅力》和许多其他杂志上。他住在加州佩塔卢马市。